却见官军的营寨依然遍插旌旗，绝无退兵形象。袁彪道：“莫非鲍提督故意谎骗吗？”玉琴道：“鲍提督是信人，他决不相欺的。”过了一夜，到明天上午，大家仍旧登高去望，却见营寨已无，空荡荡的不见一人，原来鲍提督的大军已于昨夜完全撤退干净了。袁彪叹道：“鲍提督究竟是名将，退兵如此神速，不动声色。若非他事先通知时，我们躲在谷里怎么会知晓呢。”遂命陆翔、法明二人，领三百儿郎到谷外去巡行一遭。陆翔归报，谷外远近已无一个官军影踪。袁彪大喜，遂留戴超把守谷口，带领着儿郎和众人回至寨中，下令休息。并备筵席款待玉琴等四人，犒赏众儿郎，受伤的都行抚慰。女侠和剑秋也觉此来援救了螺蛳谷，心头甚慰。袁彪遂择吉日，为陆翔和翩鸿成婚，请玉琴、剑秋等在此吃喜酒。琴、剑等知道这事，也很赞叹翩鸿的义气，大媒便是袁彪和管慎。这一对新人装饰了，当然如珠圆玉润，璧合珠连。大家开怀痛喝喜酒。

　　晚上小鸾多喝了数杯酒，有些醉意，乘间戏问玉琴道：“我们都请你们吃过喜酒了，只是姊姊如何迟迟还不给我们喝一杯喜酒呢？不如待我去和剑秋先生说个明白，趁此吉日良宵，你们一对儿也参拜天地，同日合卺，在我们螺蛳谷里成就了琴、剑姻缘吧。好姊姊，你千万答应我的要求才好。”

　　玉琴脸上一红，啐道：“你不要胡说八道，仔细我来撕裂你的嘴唇。”小鸾道：“啊哟，我的嘴唇若被撕破，我怎能再喝喜酒呢？姊姊休要这般凶，我请剑秋先生来收服你。”玉琴愈羞，真的将去撕她的小嘴时，小鸾早已带笑跑到陆翔新房去了。欧阳弟兄正在闹新房，小鸾也加入其中，信口说笑，却被袁彪将她一把拖出去。小鸾强自挣扎，两人扭作一团，众人拍手大笑，玉琴也赶来观看，小鸾醉了，倒下地去，被袁彪双手抱起送回房中去，大家也就散了。

　　琴、剑二人在谷中住了多日，想起鲍提督之约，便和袁彪夫妇说他们要往兴京去走一遭。袁彪知道玉琴的脾气，不敢坚留，遂约二人去兴京回来后仍至螺蛳谷一叙。玉琴道：“我们到了兴京，再要顺便回荒江老家去扫祖茔。入关时，路过这里，一定再来拜访。至于天豪夫妇就留在这里，相助你们了。”袁彪道：“能得天豪兄等协助，真是幸事，不胜欢迎之至。”于是李天豪和蟾姑在谷中住下，襄助革命事业。

　　琴、剑二人离了螺蛳谷，催动坐骑，向兴京进发。进得兴京城，寻至提督衙门，投刺进见。那鲍提督自从接受了琴、剑二人的劝告，假病变成真病，幸而上峰信以为真，批准病假，着令撤兵。他就分遣李威、靳大等先行，各归防地。然后自己指挥兵马，退往兴京城。临走时，要请宗氏弟兄至兴京一聚。但宗氏弟兄因为鲍提督忽然告病退兵，猜疑他有什么难言的隐衷，所以如此。那么他们弟兄劳而无功未免多此一行，螺蛳谷仍未破灭，不由意兴索然，不愿意再往兴京，就此告辞。鲍提督又送了五百两银子的程仪，再三道歉，宗氏弟兄方才别去。魏大钟也很觉没趣，向宗氏弟兄表示歉意，送了一些路程，然后和屠开仍随鲍提督回兴京。

　　鲍提督回至本辖地，令官军告假休养，又出私财奖赏了魏、屠二人，自己便高卧养病。觉得这一次攻打螺蛳谷无功而还，是生平最乏兴趣之事，然而琴、剑来说项时，自己和袁彪长此相持下去，还不知谁胜谁负呢。袁彪这般人才，部下又多骁勇，果非寻常绿林草寇可比。琴、剑二人说他们是革命志士欲图大业，劝我和他们去一起行事，但自己身为大吏，岂能和草泽相通？始谋不藏，反贻后悔。所以退兵的事，勉强答应。而这件事关系非轻，岂可贸然应允呢？静养了数天，精神稍觉恢复，方才起身小坐。因在假期中，所以没有治事。又因文远的武技实在低劣，严令他跟随魏、屠二人勤学武功。

　　这一天下午，他正偃卧书室中观书自遣，忽接司阍的报称：“有姓方的姓岳的一男一女，前来求见。”鲍提督知是琴、剑二人来了，连忙坐起身来，整衣出迎。果是玉琴和剑秋，不胜欣喜。吩咐侍从将女侠的行李和坐骑一齐接下。自己陪着二人到花厅上分宾主坐定，又叫文远出见。文远见了二人，倍觉忸怩。二人却若无其事，代达袁彪仰慕鲍提督之意。鲍提督却不便回答什么，连称：“不敢，不敢！”

　　大家谈些别后的事，晚上鲍提督特设丰盛的筵席请玉琴、剑秋，并邀请魏大钟，屠开相陪。魏、屠二人见女侠和剑秋忽又莅临，明知鲍提督的退兵必和此二人很有关系，如今这个闷葫芦未易打破，也不便询问，席间向琴、剑二人探问昆仑剑术。玉琴把一明禅师和云三娘、余观海等轶事，讲些给他们听。鲍提督听了说道：“干城溷迹尘寰，几时能上昆仑一睹名山奇景，拜谒禅师座下，以快吾心呢。”剑秋微笑道：“军们方握虎符，膺地方干城之寄，怎能作野云闲鹤之游？我等勉为剑侠，对于人间富贵功名，非不可求，从吾所好而已。”

　　鲍提督又叹道：“功名利禄，一时不易摆脱，待向平愿了，亦欲归隐深山，从赤松子游了。”玉琴觉得鲍提督功名心重，徒托空言而已，遂对剑秋笑了笑。魏大钟、屠开也讲些江湖上的话，欢饮至夜深始散。琴、剑二人即下榻衙中。此时鲍文远苦头都已尝过，痴心早戢，对于女侠敬如天神，再没有迎素阁那种趣剧发生了。琴、剑二人被鲍提督款留在衙内，竭诚优待，大宴小宴使得他们腻烦了，觉得久居此间，无甚意味。玉琴也急于回荒江去省墓，二人遂向鲍提督告辞。鲍提督挽留不住，遂设宴饯行，又送三百两纹银为盘缠。玉琴起初不肯接受，后见鲍提督十分诚恳，也就拿了。

　　二人别了鲍提督，骑上龙驹、花驴，携带行李，出了兴京城，遄返荒江。朝夕赶路，过了五常，前面地方渐渐荒凉。早来到帽儿山畔，那边山势险恶，本是胡匪出没之处。

　　二人艺高人胆大，全不放在心上，一路也没有什么岔儿。中午时候，到了一个小小村庄，那边有一家酒食店，可以供给旅客打尖。玉琴觉得肚子饿了，对剑秋说道：“我们就在这儿吃了再赶路吧。”剑秋点头说一声：“是。”二人的坐骑已至酒店门口，早有一个酒保过来，牵着马缰说道：“二位请在这里打尖吧，咱们有酒有菜，都可以随意小酌。”二人跳下坐骑，带了行李，花驴、龙驹交给酒保牵去。剑秋抬头一看，见这店的店额写着巨大的“方家店”三字，不由对玉琴一笑道：“这店是师妹开设的吧。”玉琴也看了一眼笑道：“我哪里配做老板，且瞧在同姓上面，多吃他们一些菜。”

　　二人踏进店堂，见柜台里坐着一个大肚皮的中年汉子，一见二人入内，立起身来，含笑招呼。二人把行李交给那汉子放在柜台里，跨过一个院落，乃是一间很宽大的客厅，有七八个雅洁的座位，只可惜是泥地皮，没有铺砖。庭中的花却开得很是烂漫，东边几个座位上已有客人占据着。二三酒保忙着搬菜烫酒，生意倒也不恶。

　　剑秋和玉琴在西边拣了一个雅座，对面坐下，酒保过来问菜时，剑秋点了数样菜和一斤白干。等到酒菜送上来时，玉琴虽不喝酒而肚中饥饿，便拿着筷子吃菜。剑秋将一斤白干吃完，正和玉琴吃面，却见那个大肚皮汉子手里拿着几面小红旗，旗上都写着一个“方”字，交给东边几个座位上的客人，带着笑说道：“诸位虽在这里出了一些钱，却也值得。”那些客人都欣然接在手中。

　　剑秋见了这旗子，弄得莫名其妙，不知是什么玩意儿。

　　正待问讯，那个大肚皮子手里还剩着一面旗子，掉转身躯走到二人座边来，带着笑说道：“二位可是要过帽儿山的吗？

　　请给三钱银子，拿这红旗子去，包管路上太平无事。你们试瞧，这许多客人没有不领这旗的。你们大约初到此间，没有向我们店里领取，所以我来询问一声。”玉琴道：“红旗子是保护行客的旗号吗？帽儿山可有什么强人？你说明白了，我们自然接受。”汉子挺起了大肚皮，瞧着众人说道：“你们听这两位客人的说话，大概竟是初次到我们这地方来的，所以什么都不知道。这年头哪一处地方安靖？尤其是这里路过客商，视为畏途。但是我们方家店开设以来，保全了许多行路人的平安，当然有了这旗子，无人敢来相犯。没有了时，那就难说哩。这全靠着旗子上的一个‘方’字啊。”