这时外面更鼓已打四下，剑秋告诉鲍提督说道：“我所说的两全计划，就是一方面为鲍提督着想，一方面为螺蛳谷安全计，双方都要顾到。”鲍提督道：“是啊，但我看此事，势难两全。岳先生何所见而云然？”剑秋道：“现在请军门从明日起不要升帐视事，伪作有病，一连数天便向巡抚去请假，求换别人前来代替，然后再安返兴京城去养病。这样，此事便可掩饰过去了。军门生了病，上峰不好再叫你打仗。

　　倘若他也知难而退，这是螺蛳谷求之不得的事。万一他换别将前去征剿，那么螺蛳谷众英雄也可不顾情面痛杀一阵了。

　　我料省里除了军门也调不出别的将吏了。至于文远公子的性命，当然不成问题。今晚我们回去后，明日就可叫袁彪释放，只算公子乘机逃出，瞒过外人便了。在下这个主见，尚属两全之计，不知军门高见如何？请早决断，我们在此等候佳音。”鲍提督听了剑秋的献计，虽觉得其间亦有不妥，但是自己简直一时想不出什么别的好主意。且被琴、剑二人立逼着要候回音，真是更不容犹豫迟疑。所以沉吟了片刻，只得说道：“岳先生之言未尝不是，但称病――”玉琴不等他说完，早抢着说道：“军门为了自己的儿子，为了故人的情谊，为了双方部下的生命，只有这样做了。只要装得象，上峰也决不能硬派你无病的。”

　　鲍提督被玉琴这一逼，不由点头说道：“二位之言不错，一准这样做便了。请二位代达袁彪，早放文远回营。”玉琴道：“军门没有后悔吗？”鲍提督道：“丈夫一言既出，驷马难追。我既已听二位的忠告而这样做，岂有翻悔之理？”玉琴大声说道：“军门能如此，我们也可称此行不虚了。今夜多多惊扰，天色将明，我们极欲回去，改日再见吧。”鲍提督道：“二位远来，我尚没有设宴洗尘，如何就去？”剑秋道：“隔日再来叨扰，军门幸自珍重。”

　　于是和玉琴辞别鲍提督出了大营，回奔螺蛳谷去。

　　鲍提督送走了琴、剑二人，一夜没有安睡，心中非常彷徨。次日魏大钟、宗氏弟兄等都来问安。鲍提督恐众人狐疑，便对他们说道：“昨夜来的两个人，乃是江湖上有名的昆仑剑侠方玉琴和岳剑秋，他们和我以前曾相识，所以没有恶意。只是行踪未免飘忽、奇突一些，也不知他们何处来，何处去，奇怪得很。”宗亮道：“原来此二人就是昆仑派中的琴、剑，无怪他们俩的武艺非寻常可比了。”魏大钟也道：“剑术果然高妙异常，但女侠还没有出手哩。可惜我们当面错过，没有和他们结识。”

　　鲍提督道：“也许他们再要来的，我当介绍。”众人大喜。魏大钟又请命道：“昨日出战，公子被擒，我等救援不力，殊为遗憾。今天愿请前去挑战，倘能擒得一贼，便可照样交换了。”鲁提督道：“螺蛳谷新添生力军，更不可以轻侮。我们只有用长围之法，和他们旷日持久，坐困得他们粮食断绝，不战自乱。然后我们可以直捣山寨，克奏犁庭扫穴之功，这是最稳妥的方法了。”

　　屠开道：“大人之言，未尝不是，但文远公子又将如何？”鲍提督叹道：“犬子无能，致遭敌人擒去，使我也惭愧得很。然为国者不顾其家，这且看他的命运吧，我已决定如此。请诸位稍待，且看他们不战自灭。”众人听鲍提督说得这样坚决，也就不敢再出何种主张。大家且去守住自己的营寨，以防螺蛳谷里的人前来袭击。然而谷中也是默然无声，并无作战行动。彼此坚守，各不相犯。

　　过了一天，鲍提督推说有病，睡在帐中，不起视事。魏大钟等过来问候，鲍提督只说头痛，李威要代他去请大夫，鲍提督道：“这是旧疾复发，只须静养，便可徐愈。”即把军营事务交托李威和靳大二人。说也奇怪，便在这天晚上，鲍文远忽然平安回来。大家向他问讯，文远道：“我既被擒，袁彪把我幽禁在一个土牢里，被我贿通了守者，乘隙逃出。

　　可惜出谷时候，被谷中人发觉，有十数人追我，只得奋勇把他们杀退，手毙五六人方才走回，而那个随我同走的守者却牺牲了生命哩。”众人听说，都额手相庆。文远入帐见了他父亲，当着屠、魏二人面前也是这样报告。鲍提督见儿子回来，当然心头喜欢，叫文远且去休息。众人又置酒替文远压惊，文远演述逃出虎穴的情形，格外夸张。但聪明的读者，却不能被他瞒过，必知是鲍文远信口开河，欲把真相掩饰过去罢了。

　　当夜琴、剑二人回到螺蛳谷，东方已是发白，袁彪、年小鸾、李天豪、蟾姑、欧阳弟兄六人，还坐着等候二人佳音，一齐立起说道：“二位辛苦了。”琴、剑坐下后，便将游说鲍提督的经过详细奉告。袁彪拱手道谢：“螺蛳谷仗二位大力，可保无恙，我等感激不尽了。”玉琴道：“区区小事，值得什么。我们也希望螺蛳谷得以永久存在，为将来革命的策源地便好了。”袁彪因二人一夜没有安睡，便请琴、剑去歇息，自己便将守谷的责任托给陆翔、戴超，也去安睡了。

　　次日见鲍提督那边果无动静，又听玉琴、剑秋之言，即将鲍文远释放。临走时，玉琴又叮嘱文远：“一切不可声张，请鲍提督早想退兵之计。”文远叩谢，遂由陆翔护送出来。

　　他得活命之后，自然感谢玉琴。便在他父亲面前述说螺蛳谷形势险峻，人马强悍，若不实行琴、剑提义的计划，凭着自己的力量也难取胜。鲍提督处境十分为难，忧心殷殷，不料因假病而生真病了。遂叫幕府修书至省里去请病假，要求另调大将前来代替，措辞十分恳切。巡抚接到鲍提督的来函，觉得十分为难。也知螺蛳谷的盗匪异常猖狂，鲍提督久攻不下，势成僵化。现又患病，不能不给他休息，否则勉强支持，难免不遭败绩。但若要别遣将士前去替代时，一时又无胜任之人，所以十分踌躇，且叫鲍提督暂在营中养病，倘能即愈，免调他人，回文下来后，鲍提督见第一封告病函不能有效，只得再迟数天。袁彪等在谷中，见鲍提督那边没有动静，便遣探子出去探听，始知鲍提督曾请病假，尚未邀得上峰照准，也只有耐着再听下文。

　　鲍提督隔了数天，总觉得身子很不爽快，心中好似搁着一块大石没有放掉。遂再行飞函省中去请求给予病假，以便回兴京去疗养。巡抚没奈何，只得差人咨送公文前来，允许鲍提督回兴京去养病。着令安全退兵，把螺蛳谷暂时放下。

　　鲍提督得到了上峰的应许，便暗暗修书一封，差遣心腹射入螺蛳谷去，说明自己即将退兵，请谷中休要追杀，并望琴、剑二人即去兴京一晤。袁彪得阅鲍提督的书信，顿觉快慰，便告诉玉琴、剑秋等众人知道。玉琴答道：“这番鲍提督吃了我们的亏了，螺蛳谷从此可以高枕无忧了。”袁彪道：“我们要感谢女侠和岳先生解围之德。以后螺蛳谷整军经武，蓄锐养精，务使成为关外惟一的革命策源地，才是幸事了。”

　　于是袁彪夫妇陪着玉琴、剑秋、李天豪、蟾姑等众人，都登高以望鲍提督的退军，当然守约，不出谷去追击。