四人遂在次日清晨和祝年华告别，带了行囊，跨上坐骑，果然都是好马，出得淮安城，向北进发。恰逢李都司带兵回来，四人将马停在道旁，看李都司的兵雄纠纠的过去。

　　李都司在后，一见四人，慌忙跳下马来，上前相见。剑秋等又在马上答礼。李都司道：“诸位侠士破了洪泽湖，其功不小，怎么便要离去？请再回城一叙如何？”

　　剑秋带笑答道：“多谢美意。我等急于北上，不能多留。洪泽湖水寇在我辈看来，幺魔小丑，不堪一击，何以在地方上猖獗如此？都司食了俸禄，当负地方绥靖之责。此后尚望好好整顿部下，练成劲旅。倘然畏盗如虎，退缩不前，反而纵兵殃民，那么其罪难辞了。”剑秋这几句话，说得李都司脸红耳赤，惭愧异常，只说：“是，是！”剑秋遂一摆手道：“请都司回城吧，我们告辞了。”遂一抖缰绳，四匹马向前跑去。李都司叹了一声，马上进城去了。

　　剑秋等离了淮安，早晚赶路，已到了山东境界，想起临城贾家庄的神弹子。剑秋便问玉琴：“此去正是顺路，可要再到庄上去盘桓一天？”玉琴道：“别的人都不在我心上，惟有贾芳辰和瞿英这一双小儿女，非常可爱，时时在我的心里。我们不知何日再到此间，不如去看看他们。”程远和慕兰也一向闻得神弹子大名，很愿一识荆州，所以四人便临城去访问那位老英雄。

　　琴、剑等是第三次到来了，不用问讯，跑到庄上。庄丁见是玉琴、剑秋，连忙入内通报，贾三春大开正门，亲自出见，让到后堂。贾三春的夫人和瞿英、芳辰等一齐出见。玉琴见芳辰修饰得很是美丽，握着她的手，殷殷垂问。芳辰也拉着玉琴的衣襟，问他们西湖之游可乐？还有宋家等诸人为什么不见？

　　剑秋也代程远、慕兰和贾三春等介绍一遍。大家坐定了谈话，剑秋便将他们南游所逢的可惊可愕之事，约略告诉。瞿英、芳辰听得津津有味，尤其是对于剑秋、玉琴的绝处逢生，不胜欢喜。剑秋也问起报犊崮的情形，贾三春道：“自从赵无畏等伏诛以后，山上现有良民在那里耕种，四乡甚安。不过山东道上济南以北，最近常有响马出劫行路人，因此咸有戒心了。”玉琴叹道：“群盗如毛，真象野草般烧不尽了。卖剑买牛、卖刀买犊这种好风气，只有见之历史上了。”

　　晚上，贾三春命厨下端整一桌丰盛的宴席，请四人畅饮。大家纵谈一切，彼此欢然。贾三春忽对琴、剑二人说道：“二位奔走天涯，行侠仗义，令老朽非常钦佩。关外正有人苦念你们，要想重见呢。”玉琴听了这话，便道：“莫非螺蛳谷的袁彪吗？”贾三春点点头道：“正是。”玉琴道：“老英雄在何处和他们相见的，怎会认识？”

　　贾三春道：“你们南下以后，适因我有些事情到锦州去拜访朋友，回来时路过那里，想起了你们所说的话，遂独自冒险入谷去拜访袁彪，恰逢解大元和一个复姓欧阳的义士在谷外巡逻，解大元便上前和我相见，我方知他和马魁已投奔这里安身了，很觉快慰，遂向他说明来意。他就说袁彪闻得大名，也极愿一见，他遂引导我入谷去。老朽在路上相度形势，果是险峻非凡，在螺蛳谷口已筑有一座土城，上面刀枪密布，把守严密。进了土城，又是曲折的山径。老朽不管高低，跟着他们前行，又有数座碉楼。到了山寨里，又见马魁，后来袁彪夫妇等众人都出来相见。那袁彪气宇轩昂，确是一位关东豪杰。他夫人年小鸾，也是一位女侠。我们一见如故，谈笑甚欢，他们遂留我在谷中住宿，且设筵款待。讲起了玉琴姑娘和剑秋兄，他们非常悬念说，自从在初探天王寺分手以后，久未会晤。后闻天王寺已被你们破去，他们渴望二位重至关外，但是你们却到江南去游山玩水，他们不胜羡慕哩。”

　　贾三春说到这里，玉琴瞧着剑秋微微一笑。贾三春又道：“袁彪的志向不小，老朽和他畅谈以后，但知道他不是寻常的游侠者流。他在那里练得部下人强马壮，纪律严肃，四方豪杰闻风归附的很多，山中粮草也堆积得富足，进可以战，退可以守，他很有兴汉灭满的革命大志。他对我说，他正暗中联络关外各处明白大义的胡匪，灌输民族思想，等到中原有变，他就要揭竿而起，夺取山海关和锦州一带要隘。那时北窥辽、吉两省，西向滦东各地，北京也立即受到威胁了。他深望我们关内的一般汉人能够觉悟到国势的危险，及早起来革命，努力自强，不要做他人的奴隶，同受神州陆沉之祸哩。”

　　剑秋听了，说道：“袁彪夫妇都是有深心的人，还有寨北龙骧寨李天豪等也都抱着民族的思想，结识天下豪杰，努力于革命事业的。但我们和他们暌违已久了。”

　　程远和慕兰在旁听着，也觉得眉飞色舞，深表同情。直到更深，方才散席。剑秋等四人便在贾三春庄上住下。次日大家去游抱犊崮。剑秋指点着各处险要给程远、慕兰二人看，将以前大破抱犊崮的事告诉一遍。二人对于芳辰、瞿英更觉敬爱了。四人在贾家庄住了三天，琴、剑二人便要告别，慕兰也要早返故乡，所以贾三春苦留不住，送出九胜桥，各道珍重而别。

　　剑秋等离了临城，一路北上，又便道去游泰山观日出，又至济南泛舟大明湖，纵眺千佛山，留恋数天，方才向北赶路。这一天渡过了黄河，在一个小镇上旅店里歇宿。他们投宿的时候，已是天暗，店小二接住他们的坐骑，叫人牵去上料。他掌了灯，引导四人入内，里面有一个大院落，东西都是上房，左面的上房里已上了灯，有男子谈笑的声音，甚是宏亮。

　　当剑秋等踏进了院落的时候，那边房门上悬着竹帘，帘子里有个人面向外一张，便缩了进去。剑秋等都没有留心，惟有玉琴瞧见窗边灯光下，似乎有一个很苗条的人影，象是一个女子的模样，一闪便不见了。店小二便指着右边一间大客房说道：“朝东的已有客人住下，这一间很是宽敞，就请爷们歇下可好？”

　　剑秋见房里还算清洁，遂道：“好的。”

　　店小二便将手中灯放在桌子上，向他们问了酒菜以后，退出去了。

　　这天天气很是燥热，玉琴遂把四扇窗子一齐开了，说道：“我们来迟一步，好房间已被人家占去了。但是人家为什么窗也不开一扇呢？”剑秋笑道：“也许他们南边也有窗的，这些小事，你去管人家做什么？”一会儿，店小二已将酒菜端上，四人遂在窗边一张桌子上坐下吃喝。玉琴是朝外坐的，剑秋正和程远谈起贾三春的往事，程远、慕兰都听得津津有味。玉琴忽然对剑秋努努嘴，说道：“你瞧背后窗外那个人，贼头狗脑的向这里窥探，恐怕不是好人吧？”

　　剑秋回头看时，见一个瘦子，穿着短衣，手里拿着一柄芭蕉扇，立在庭阶边，正向自己室中张望。那瘦子见剑秋等回过头来，便挥着扇子踱进那边房去了。剑秋道：“这个人虽然瘦小，但我看他的走路和挥扇，都象是个有功夫的人。他向这里探望，或是平常之事，不见得便有坏意，我们不妨坦然处之。”于是玉琴也不响了。

　　四人将晚餐吃毕，大家又坐着闲谈。剑秋偶然抬头看时，见庭心里又有一个白衣少年，在那里向自己这边细细估量。剑秋立起身来，那少年便走进房去了。玉琴道：“他们又来窥探了。我以为这不是偶然的事吧！不知他们房间里有几个人，究竟何许人物，我们何不也去窥探一下？”

　　剑秋道：“这又何必呢？反见得我们不大方了！”说话时，又见对面窗子里的灯光已熄灭，接着关房门的声音。程远笑道：“他们已睡觉了，真是不怕热的。”

　　剑秋想起贾三春的话，向玉琴等低低说道：“管他是坏人不是坏人，我们只要留心一些就是了。”玉琴道：“贾三春说山东响马怎样厉害，但是我却不怕，最好是遇着两三个厮杀一回，舒展舒展我的筋骨。”慕兰笑道：“在姊姊的手里，不知杀却多少巨盗，还嫌杀得不畅吗？”玉琴笑道：“杀以止杀，我只要杀坏人，至于好人，却一根汗毛也不敢伤。”他的话说得众人都笑了。

　　他们谈了一回，已近五更，窗外一阵阵的凉风吹来。剑秋说道：“这时已起了风，明日气候或可凉快一些，我们可以睡了。”于是大家脱衣安睡。剑秋想起方才窗外两人先后窥探的情形，心里终有些放不下，所以一时没有入梦，隔了多时，睡魔催寐，渐渐睡去，然而耳边似闻窗子响，忙睁眼看时，桌上的灯仍亮着，但已被风吹得摇摇欲灭。接着又有一阵风声撼动窗牖，发出格格的声音，风从窗隙中吹入，所以摇得残灯黯黯。

　　剑秋自笑多疑，闭上双眸，又要睡去。忽闻窗外鼠子唧唧之声，好似在那里相搏。他又想这鼠子叫得奇怪，莫不是那话儿来了吗？同时程远也已醒来，二人跳下炕去察看时，鼠子不见了声音，寂寂不见动静。剑秋和程远又开了房门，到庭中去小解，却见对面房里边是静静的，没有什么异动。仰视天上，一轮明月，十分昏黄，四周照着一重圆晕，也许天气要变了。二人悄悄地回到室中，玉琴和慕兰依然未醒，二人也就没有惊动她们，仍到炕上去睡。转瞬间，也已入梦游华胥。