和煦的阳光映上明窗，庭中桐树上鸟声绵蛮，好似欢迎着明媚的春光。玉琴醒在床上，对着帐顶，只是痴痴地出神，暗想毓麟如此恋恋于她，情意可感，似毓麟这样人品，可无问然，不过自己的宗旨却不是如此。想起剑秋师兄自在韩家庄邂逅之后，从此伴着我奔走南北，跋涉关山，一同复得大仇，以慰亡父在天之灵。

　　他的性情虽然没有毓麟那样温柔，他的人品虽然没有毓麟那样潇洒，可是侠骨豪情，和我很是志同道合。我留意他在这许多时候，虽向我没有什么爱情的表示，然而件件事上觉得他也很体贴我的。恐怕他心里的希望也是在我的身上！况且我闻师父和云三娘等的口吻，他们的意思也欲我们联就一段姻缘。实在我不嫁人也就罢了，否则剑秋便是第一个匹配。现在多出了一个曾毓麟，偏偏他对于我一片深情，锲而不舍。昨天在他室中的谈话，我听得出他的意旨。教我把什么去安慰他呢？我要代他做媒，满意将宋彩凤和他缔成佳偶。依我看来，宋彩凤的容貌，只在我之上，不在我之下。她的武艺也是很好的。

　　毓麟心中既要能武的女子，象她这样人物，再好也没有了。谁知他偏同我说什么希望已属飘渺，又说我工于媒人，不能理会他的意思。明明说我拙于谋已，自己不肯答应，却拿别人家来李代了。唉，毓麟，毓麟，你那里知道我的苦衷？何必恋恋于我不祥之身？我只得始终辜负你的深情了。此来我是救你起见，却不料因此又惹起了你的情丝。我这一去，又要加重你一道创痕了。玉琴想来想去，觉得自己业已堕入情网，很难摆脱，很难应付。两爿涡渲染着两朵红云，心中难过得很。

　　继思一个人宗旨总要抱定，不可自误误人，更不可以爱人者害人。毓麟此刻没有瞧见宋彩凤，所以脑子里没有她的倩影。我只要到虎牢走一遭，极力求得宋彩凤的同意，此事便好办了。我再耽搁在此，恐怕双方都非幸福，而毓麟的情魔势必更深了。

　　想到这里，立即披衣起身。早有侍婢进来，奉上面汤水。玉琴洗脸漱口，对着菱花略事妆饰，理好云鬓。侍婢又捧上一碗莲子粥来。玉琴对着这碗莲子粥，不由出神。原来以前玉琴病倒在曾家的时候，毓麟十分尽心地看护她。因为玉琴爱吃莲子，毓麟常教下人每天早晨端整莲子粥给玉琴吃。莲子而外，添入栗子、白果、芡实、红枣，再加洁白糖，很是可口的。玉琴想起前情，不胜怅惘。

　　她正吃罢时，忽见侍婢匆匆跑入，对她说道：“方姑娘，我家大爷有要事请你出去。”玉琴不知何事，但闻侍婢说得郑重，遂即立起身来，走至厅后，见梦熊叉手立着，一见玉琴，便道：“姑娘，这件事真是奇哉！怪哉！”说时面上显现出一种惊异神色。玉琴道：“什么事奇怪？”梦熊道：“剑秋兄走了！”玉琴听着这话，不由一怔。忙道：“他走了么？为的什么事？怎么不别而行？真是奇哉！怪哉！”梦熊道：“是啊，不知他为什么不别而行。姑娘且随我来。”玉琴便跟着梦熊，一齐走到剑秋下榻的客室里。见床上阒然无人，并无剑秋的踪影。玉琴问道：“大哥怎么知道他走了呢？”毓麟将手指着桌子上两封信说道：“姑娘你没有瞧见这信吗？”玉琴走至桌前一看，果见有剑秋亲笔写的两函。一封留给她的。

　　还有一封是留与梦熊弟兄二人。业已启封了，玉琴先把这函抽出信笺一读。上面写道：

　　梦熊
　　毓麟二兄均鉴：久仰盛名，幸遂识荆之愿，欣幸何如。在府多日，诸多叨扰，无任感谢。兹因要事匆匆即行，所以未能面辞者，恐兄等之挽留也。他日如有机会，再当造谒。琴妹处另有一函致，她孑然一人，奔走无涯，所幸大仇已复。从此亟宜安身休养。府上与有葭莩之谊，想兄等必有以慰之也。尊大人处请代道歉。临别倥惚，不尽布臆。即请

　　大安

　　愚弟岳剑秋谨上即日

　　玉琴看了，微微噫气。冷笑一声道：“他真走了！”梦熊道：“不错，真的走了。今天早晨我想邀他出去驰马，所以特地早起，跑到这里来看剑秋兄。谁知房门虚掩着，推门进去看时，不见剑秋兄。只见桌上两封书信，一封是写给我们弟兄俩的。拆开一看，才知剑秋兄竟已不别而行。连忙又至后边厩中察看时，他的龙驹已不在厩中。又去看那金眼雕，也带着走了。我便骑着马追出村去，赶了一大段路，不见剑秋兄的影了，只好回来。遂命侍婢报告姑娘知道。但不知他有何要事？姑娘可得知一二么？”玉琴摇摇头，遂又将剑秋留给自己的函拆开一览。函中道：

　　玉琴师妹芳鉴：兄自在韩家庄与师妹邂逅相逢以后，以同门之谊，相随多时，志同道合，两心相契。窃喜白牛山一役师妹大仇已复，孝心可敬，奔走天涯，果不虚此行也。后又追随师妹返里扫墓，雅意殷勤，中心藏之，何日忘之！然至今日，兄不得不恝然决然，舍师妹而去矣！其所以不告者，恐师妹必欲挽留，反多烦恼耳。以妹兰心蕙质，当能知之。无需兄之喋喋也。自来此间，曾家兄弟诚意可感。而毓麟兄尤为耿介拔俗，潇洒出尘，正如太原公子，令人神往。曾翁夫妇待人和蔼，而师妹又为奇女，大可在此休养。荒江僻地，师妹又别无骨肉之亲，形单影只，除岁时祭扫外，不宜久居也。至若此间为安乐之乡，天假之缘，师妹毋再犹豫耳。兄此去不知何年再来，然师妹之倩影已藏之心坎。

　　他日或有机会，当重来一谈别离之积情耳。望妹善自珍重，无以兄为念。

　　剑秋上言

　　玉琴展读后，方知剑秋有了误会，猝然有这种怪僻的行径。书中所言“天假之缘”、“毋再犹豫”、“兰心蕙质，当能知之”。字里行间，大有疑我已垂爱于毓麟。所以他不欲在此做我和毓麟情爱间之障物，遂不别而行，完全为我起见。

　　唉，剑秋，剑秋，你和我相聚两年，难道还不知道我心里的意思么？一念至此，又怨又气，珠泪几欲夺眶而出，但她立即忍住。

　　这时，曾翁夫妇和宋氏听下人报说，一齐前来。毓麟也勉强起身，走来问讯。梦熊把剑秋不别而行的经过，告诉众人、玉琴却把自己的信塞在怀中，故作镇定之色。曾翁和曾太太只说我们大恩未报，怎么岳先生悄然走呢？究竟为了什么重要事情？宋氏也向梦熊说道：“你怎么不去寻找一下呢？”梦熊跳着脚道：“大清早我已跨着马，追赶一大段路了。他有心要去，教我如何找得到？”