东厂总管有礼相送，颇见诚心。伍定远却眯起了眼，一张脸更加冷了。想他任职大都督已达十年，御赐珍宝自是见得多了，一来不希罕，二来不贪图，绝不妄收私人馈赠。他撇了一眼，巩志明白上司的心意，正要上前推拒，房总管却已笑嘻嘻地道：“爵爷啊，您别急着推辞，这东西您要见了，必定爱不忍释吆。”

　　众将听他夸口，莫不微微一奇。房总管更是得意洋洋，自将背心提起，遍展群英。众将凑眼细观，却也瞧不见什么好处，只觉这件背心灰脏脏的，除了上头织了百来个“寿”字，倒也无甚稀罕之处。岑焱满心好奇，便伸手接过了，放到胸口比着，讶道：“什么破烂玩意儿？可是老太婆的寿衣么？”

　　“寿你个大头！去死吧！”房总管咆哮一声，随手抓起了王一通遗留的凶刀，就着岑焱胸口捅入。众人大吃一惊，一来房总管身怀武术，出手快绝；二来两人相距过近，出其不意。伍定远大喝一声，霎时举掌进前，凌空虚抓，一股真力发出，已将军刀倒吸了回去。

　　咻地一响，房总管两手空空，兵器已给收走了。骤然间人影闪动，房总管还不及转身，脑后已给一柄火枪顶着，随即喉间一疼，多了柄钢刀，心房处更被高炯的匕首牢牢抵住。

　　强将手下无弱兵，百战雄狮，名不虚传，果真在一招间便抓住了房总管。听这太监慌忙道：“别误会！别误会！跟你们闹着玩得……”

　　巩志贴耳过来，冷冷地道：“总管大人，请您别动，乖乖听都督发落。”伍定远哼了一声，正要去看岑焱的伤势，却见这掌粮官自己爬了起来，他一脸讶异，手上兀自拿着那件背心，骇然道：“我还没死么？”众参谋又惊又喜，眼见岑焱完好无缺，竟连鲜血也不曾流上一滴，这才晓得稀世珍宝来了，莫不急急放开了房总管，欠身赔礼。

　　巩志出身铸铁山庄，见闻自是广博，他想起了一件刀枪不入的宝贝，忙道：“这是百寿甲？”

　　这老太监惊魂甫定，先将背心一把夺回，边擦冷汗边解释：“算你巩志还没白混！相传南海崇明岛上产有巨蜘蛛，长一尺，重百斤，擅吐丝结网，这‘百寿甲’便是那巨蛛丝编织成的。刀枪不入，偏又轻巧得很。”说着将胄甲交到伍定远手上，笑道：“爵爷，咱家一点小小心意，不成敬意，不成敬意。”

　　百寿甲送到眼前，伍定远却不急于伸手来接，只淡淡反问：“总管大人，听说这‘百寿甲’不是在‘唐王爷’手中么？却不知什么时候转到您手上了？”房总管听他点破内情，忙道：“哎……呀，爵爷啊，您这不是明知故问了么？给点面子吧。”

　　都说无功不受禄，这房总管前倨后恭，必有图谋。众参谋听得“唐王爷”三字，才知房总管总算亮出了正题，他是为“立储案”而来。

　　伍定远心下早有所料，一时只叹了口气，并无分毫讶异之色。

　　天下三大案，称为“废陵”、“挺殛”、“遗宫”，现下又出了第四条大案，称为“立储案”。自八年前“挺殛案”后，景泰长子被废，太子之位虚悬至今，偏生正统皇帝自己又没有子女，只要龙御殡天，朝廷随时大乱。也是为此，各路人马觊觎太子大位，自是无所不用其极，看伍定远手握一百四十余卫所，实乃本朝封疆大吏，自是首当其冲了。

　　皇帝人人想当，宝座却只那么一张。那唐王爷就只有一个宝贝儿子，姓朱名载昊，自也想坐上去尝尝滋味。伍定远一辈子都在帝王大业里打滚，眼看又成了众矢之的，不免心生寂寥之感，一时轻轻打了个哈欠，道：“巩志，法会快开始了。”

　　巩志追随定远已久，默契非常，自也明白上司的心意，忙将百寿甲推了回去，歉然道：“总管大人，多谢您的好意了。只是这‘百寿甲’太窄小了些，我家都督铁塔个儿，怎地塞得进去？还是请唐王爷自个儿用吧。”

　　房总管听他出言推辞，一时不怒反笑，啐道：“巩志啊，瞧你聪明面孔笨肚肠，还配作什么首席军师？听清楚了，这件百寿甲不是给都督穿的，爱屋及乌四个字，你听懂了吗？”

　　爱屋及乌，推恩移爱。众人醒悟过来，已知这背心不是为伍定远准备的，而是要赠给他的妻女的。房总管笑道：“爵爷啊，兵凶战危的。您夫人小姐平时起居出入，总得小心些。您不替自己想，也该替她们想想啊。还是收下吧。”

　　房总管确实厉害，自知大都督神功盖世，却又自奉俭约，与其找这个铁板来踢，不如朝他家人身上动脑筋。看这“唐王爷”找了房公公做帮手，这东宫太子的宝座，定如囊中物了。

　　伍定远想起了妻子女儿，心里隐隐生出柔情。要知世上第一坚韧之物，便是蜘蛛丝，若揉得手指粗细，便足以半空悬挂大象而不断，若能织为衣物，自如练了金刚不坏体，刀剑不侵。想起艳婷这几年出入江湖，每有匪徒觊觎她的美色，屡加侵扰，伍定远心中一动，便想伸手去接，可想起帝王大业从此纠缠上身，却又迟疑不前。房总管一旁看着，却是好整以暇，只笑眯眯地道：“爵爷别急啊，您慢慢想，咱家在这儿等着。”

　　正踌躇不定间，忽听殿外传来军靴踏地声。来人脚程极快，半晌间便奔过了高高的殿阶。不旋踵，殿门外来了一名军官，啪地一声大响，仰天肃立道：“属下焦胜！军务回报！”先前都督下达军令，命熊俊、焦胜二人前去“勤王军”大营借兵三千，这当口总算赶回来了。

　　伍定远松了口气，自将那“百寿甲”扔还了房总管，道：“你来得正好，兵马呢？”听得上司问话，焦胜不改前线作风，先将军靴奋力踏落，朗声又道：“启禀大都督！属下无能！未曾将兵马带回！”

　　听得此言，众人都是微微一愣，岑焱讶道：“你没借到兵马？”他左右瞧了瞧，又道：“熊俊呢？不是和你一块儿去借兵么？怎没一块儿回来？”

　　焦胜听得问话，一时欲言又止，似有难言之隐。伍定远瞥眼去看，却见房总管笑眯眯地守在一旁，一幅刺探军机的模样，便道：“总管大人，祈雨法会即将开始，还请您早些过去吧。”

　　房总管却不急着走，当下拿起了“百寿甲”，便又朝伍定远手里一塞，摇头道：“那可不行，爵爷还没收下人家的心意呢。”

　　姜是老的辣，太监更是老的精。这房总管为人何其精明，自知正统军并无兵力驻扎北京，此际若要调兵，便得找“勤王军”商量。可听得岑焱等人言语，好似两名军官联袂出门，却只剩一只小狗归来，再看那焦胜脸上隐隐带伤，想必出了大事。当此是非关头，他这搬弄好手哪肯离走，自要一探究竟了。

　　伍定远自知军务火急，耽搁不得，便也不再赶人，迳自道：“焦胜，究竟发生什么事。你便直说吧。”焦胜低下头去，细声道：“启禀都督，熊游击被……被‘勤王军’扣押起来了。”

　　听得此言，众参谋不免大吃一惊，勤王军又称“天子亲军”，由四位王爷轮值掌管。想这“临徽德庆”四王权势虽大，却还不敢招惹大都督，怎能无端扣留“正统军”的将领？