少年急忙摆手，四跟班站住了，酸秀才也就怔住了。

　　少年态度变得很慈和，他向酸秀才拱拱手道：“兄台何必动气？凡事有个商量，请听我说，你要姑娘赔衫子，还该想想看她是否办得到，办不到逮住她又有何用？你的衫子果是别人的，那自然非赔不可，你也总是必有为难，这样好不好？我代赔。同是读书人，相逢何必曾相识，你就不要客气……”

　　没等人家回话，他扭回头吩咐一声：“给十两银子。”

　　四个跟班里有一个手上拿着拜盒，打开来取一对元宝给放在姑娘竹篮中。

　　姑娘道：“相公，我说，你的绸衫子最多值不了一钱银子，你好意思要两个，一个嘛已经是一本十利，这算我抬举你发财，留一个啦，留一个给我谢劳。”

　　酸秀才早把银子抢到手中，姑娘可捉住了他的袖子，酸秀才不敢扯，扯可能断臂，他弄得很尴尬。

　　少年看着为之解颜一笑，他说：“姑娘，你别淘气。”

　　姑娘道：“你因为他是读书人给他元宝，我也读过书，我也会做八股文章，承讲，破题，怎么样，你给不给？

　　再说，嗯。你批派我淘气，谁淘气谁不淘气，你还没查明白。他的衫子根本好好的，他拖着要我缝，还嘻皮笑脸说我长得美，手美脚更美，还要……”

　　酸秀矛顾不得衫子，挣脱身拔腿飞逃。

　　姑娘拿着半截衫袖直送到少年面前，撒娇道：“人跑了你赔人，我非要讹诈他一百两银子，否则见学台评理，管保革掉他命根子――功名。”

　　少年笑道：“你的本事不小，懂得做八股还会见学台，讹诈人要犯罪的，你晓得不晓得？”

　　姑娘道：“我不怕，我要钱，我不得已……讹诈比贪赃又如何？未见得也要闹个杀头、弃市、破家、灭门、奔走呼救。”

　　少年大惊失色，猜破姑娘必有来历，决不是缝穷的女孩子，他沉住气问：“你有什么大不了的事？”

　　姑娘道：“我姥姥病死城内义成客店里，我要钱买棺材。”

　　少年道：“你撒谎。”

　　姑娘道：“行善必有好报，信不信由你。”

　　说着她一手挽住竹篮儿，一手反捉背后大发辫，一步三跳的走了。

　　现场的人马上议论纷纷，有人骂她疯丫头，有人指是刚出笼的女骗子，有人可疑她吐辞不俗，分明像是好人家姑娘。

　　那少年人不用说，自是德麟。

　　他看透姑娘几分光，心头老是留个疙瘩。

　　他边走边盘算她该是干什么的，走到大雄宝殿廊下，那儿又是一场风波，三四个香火道人擒住一个驼背跷脚、满口烂嚼槟榔的人狠殴。

　　槟榔这地方少见，这就有可疑。

　　他踱过去看，跟班深知大少爷奸管闲事，他们代问为什么出家人殴人？

　　道人说贼汉子偷吃佛前供品，打破了大花瓶。

　　汉子大呼求救，冷不防窜起来抓住大少爷一条臂膀，那只手是真脏。

　　一个跟班站得近挥拳便打，却让大少爷伸出右臂格住。

　　汉子收回手，大少爷瞧衫袖上留下四个黑捐痕，他也不过皱一下眉头迈腿走开。

　　汉子哀叫，叫得那末凄惨，大少爷不由又转回头。

　　听那汉子叫得难受，他又转回头亮声儿道：“和尚别打人啦！高标给他们几两银子算啦！”

　　那一位拿拜盒儿的跟班叫高标，他显然很不高兴。

　　和尚慧眼识贵宾，他们接到手五两重一锭银子，快活得慌不迭合掌膜拜，一窝蜂赶进知客堂报功。

　　知客僧立即出迎，是一个财运亨通满面红光的胖和尚，虽则来得仓卒却还是披上了锦烂袈裟，只是未及抢着提炉拈香罢了。

　　天底下俗人无过知客，德鳞不免感到讨厌，他拱手谢绝了大和尚逗他拜佛，大和尚非要请他客堂待茶。

　　这当儿那挨打的驼背汉子也踱上了拜墀，他懒洋洋地道：“这样闹不清，和尚要钱，不给不行，和尚拿缘簿来啦，高标交一百两，五十两你主人的，题上甄麟。

　　五十两算我的，我叫贾敏，聪敏那个敏，可别弄错。你要是爱写字呢，多写一个字和无妨，和敏，和敏呀……”

　　他翻身又蹩下了拜墀。

　　大和尚慈悲犯不着生气，四个跟班可有点捺纳不住。

　　德麟又赶紧摆手道：“你们先回店，高标留下一百两茶仪。”

　　边说边抢步追踪漠子。

　　那汉子走得还真快，德麟斯文人那好快跑？

　　他只能紧跟，跟出山门才跟上。

　　汉子前头高声自语：“大秦景致碑，宗教史上多有价值的东西，不去欣赏却找知客僧装阔……”

　　德麟大奇，靴底下加劲，大踏步赶向前，他们俩前后就只差一个肩儿。

　　汉子低道：“大祸临门，进京找死，俱死何益？昔有伍员。”

　　德麟心颤不已，轻轻叫：“先生……”

　　忙挤上去，走了个并排儿。

　　汉子没理他，喃喃地又道：“路上有刺客，京行去不得，銮仪卫出身的有一手灭口妙策……行善的人必有好报，义成客店里死了人，你管不管呀……”

　　这两句大声，下面又是悄语：“三更天见，别带从者。”

　　说完，他东张西望，眼觎前后无人，猛的一个虎跳，一跳两三丈，转瞬间人便丢了，德鳞就只剩了发怔的份儿。

　　义成客栈果然死了一位老太婆，年纪还不算小。

　　随侍的有个孙女儿，看样子也只有十四五岁，模样儿跟白天的那位缝穷姑娘差不多，她叫莲子。

　　缝穷姑娘大概是路上跟人家祖母孙儿搭上的帮，她自称莲花儿。

　　老太婆下半天未初咽了气，耽搁的时间不算久，可是天热，谁愿意大热天跟死人同住一个店？

　　先来的卷起被卷儿搬家“后至的过门不入。

　　老掌柜认倒楣，报官张罗后事，夥计们没兴趣照料死人，乾脆躲开了，店里冷清清剩下莲子。

　　老掌柜领地保回来验尸，地保出主意打发莲花儿陪同莲子上街求乞。

　　莲子爬在店门口痛哭，看的人有，做好事的人无。

　　眼错不见莲花儿趁热闹溜，老掌柜急得破口毒骂，进一步便要强迫莲子插草卖身。

　　莲子不干，老掌柜嚷嚷，刚吵得不可开交，莲花儿回来了，一把拖起莲子，她说她找到了东家帮忙。

　　天刚黑，东家还没到，店门外来了一位驼背客人和一匹蹩驴。

　　老掌柜没好气，打量着客人怪样子未免更加几分不开心，老世故狗眼看人低乾脆拒绝，说是店里死人忙，夥计全走了恐怕招待不周。

　　汉子说没关系，出门人什么事全会，不劳驾夥计们倒是便宜省几文赏钱。

　　他拴上蹩驴子便去卸下乱七八糟的行李，老掌柜翻下脸硬说没有铺位，汉子说他愿意顶死人的缺。

　　老掌柜还不行，莲花儿讲话啦，她讲：“老掌柜，你没道理，谁又能顶着房子走路呢？开旅店不接客，没有那回事……”

　　老掌柜嚷嚷要揍人，那边来了德公子。

　　莲花儿叫：“做好事的来啦！”