荷花就怕竹筒被拧破，不停地道：“当心一些呀，别用力太大，轻一点！轻一点……”

　　霍宇寰感到那铁盖已经松动，点点头道：“行了，你的运气不错。”

　　荷花急道：“快给我！”

　　霍宇寰道：“别忙，先瞧瞧里面是什么东西……”

　　他扭开铁盖，正将竹筒倒过来向下倾抖，突然失声叫道：“荷花，快些闪开──”

　　惊呼声中，一抖手，将竹筒抛落地上，右手紧捏着左腕脉穴，踉跄倒退了三四步。

　　荷花骇然道：“伯伯，您怎么了？”

　　霍宇寰沉声喝道：“小心那竹筒，里面有条毒蛇！”

　　可不是真的！那竹筒中，正蠕蠕游出来一条全身碧绿，尾部红褐，腹旁有黄白条纹的是“竹叶青”。

　　荷花吓得面色苍白，混身发抖，道：“怎么办？怎么办？”

　　霍宇寰额上已溢出冷汗，一只左掌，转瞬间变成了乌黑色，咬着牙道：“千万不可惊动它，你慢慢走近我，替我将刀拔出来。”

　　荷花轻轻移步，转到霍宇寰身后，说道：“伯伯，请您蹲下来一点，我够不着刀柄。”

　　霍宇寰只得蹲下身子，两眼却盯着那毒蛇不敢稍瞬，低声催促着道：“快些把刀抽出来，交到我的左手，你就退出林子外面去，记住，别弄出太大的声响。”

　　荷花应道：“我知道了。”

　　一面答应着，一面已将“鱼鳞宝刀”拔了出来。但她却没有依言将宝刀递给霍宇寰，反而双手握刀，高高举起，刀锋对准霍宇寰的后脑……

　　正要劈落，突听一声弹弓轻响。

　　荷花顿觉手腕如被利锥穿刺，“唉哟！”一声尖叫，宝刀脱手落地。

　　霍宇寰急问道：“荷花，怎么了？”

　　尖叫声惊动了那条“竹叶青”，蛇身一弓一伸，闪电般窜向霍宇寰。

　　霍宇寰顾不得手伤，连忙旋身疾转，右手拦腰抱起荷花，左手抄起刀柄，就地一滚，躲开了毒蛇的凌空飞噬。

　　那毒蛇一击不中，落在厚厚的积叶上，立刻又盘成一堆，昂起头来。

　　这一次，霍宇寰不再给它机会了，挥动了宝刀，连蛇带积叶，狠狠跺了个稀烂粉碎。

　　砍了毒蛇，一手提刀，一手抱着荷花，踉跄奔出竹林，竟不顾自己的毒伤，反而迫不及待地询问荷花道：“孩子，你怎么了？哪儿不舒服？”

　　荷花惶然失措道：“我……我……啊！伯伯……”突然紧紧抱住霍宇寰，放声大哭起来。

　　霍宇寰柔声道：“瞧你这孩子，怎么尽哭不说话呢？快告诉伯伯，究竟发生了什么事？”

　　荷花抽咽着道：“我……我刚把刀拔出来，正要递给您，忽然有人用弹弓打了我的手……”

　　霍宇寰捧起她的手腕，果见腕间青肿了一大块，不由吃惊道：“啊！一定是那躲在林子里的家伙干的了。”

　　荷花摇头道：“那家伙可能躲在咱们后面，根本不在竹林里。”

　　霍宇寰提刀站了起来，道：“无论他躲在什么地方，今天非找到他不可……”

　　谁知话犹未毕，突觉脑中一阵晕眩，身子摇了几摇，便倒在地上。

　　荷花惊呼道：“伯伯！伯伯！”

　　霍宇寰直挺挺躺着，牙关紧闭，毫无反应，脸上渐渐泛现出一层淡青色。

　　显然，这是蛇毒发作的症状。

　　他本来可以阻止蛇毒蔓延的，却因急于照顾荷花，以致耽误了时机。

　　荷花惊惶地望着他，不知为什么，竟忍不住泪水泉涌，心酸难抑。

　　突然，一个冷冷的声音道：“何必猫哭耗子──假慈悲呢？”

　　荷花急忙回头，却见身后站着一个跟自己差不多大的男孩子，正撇嘴冷笑，满脸鄙夷之色。

　　那男孩头上梳个冲天辫子，完全一副顽童模样，一双大大的眼睛，闪射着聪明慧黠的光芒。荷花喝道：“你是谁？要你来多管闲事。”

　　那顽童耸肩而笑，道：“你不知道我是谁么？我让你看一件东西，你就认识我了。”

　　说着，由背后抽出左手，向荷花脸前晃了一晃。

　　嘿！原来他手里拿着一柄精巧的弹弓。

　　荷花吃了一惊，不由自主，向后连退了三步，沉声道：“刚才暗算我的，就是你？”

　　那顽童摇摇头，道：“你说错了，是你要暗算他，我并没有暗算你，如果我要暗算你，现在你就不会站在这里儿猫哭耗子了。”

　　这话倒不假，如果他有心暗算她，刚才就不会只射她的手腕，倘若一弹弓打在太阳穴上，不死也得送了半条命。

　　荷花不禁胆怯，游目四顾，便想逃走。

　　那顽童冷笑道：“你若自信比弹弓跑得快，就不妨试试看，我可不像你这位傻伯伯有耐性，到那时候，哭也不管用。”

　　荷花只得换上一副笑脸，柔声道：“我跟你无怨无仇，你干嘛要和我作对呢？”

　　那顽童道：“我也问问你，你和他又有什么深仇大怨，为什么非害死他不可？”

　　荷花哦了一声，道：“我明白了，敢情你跟我伯伯是朋友，对不对？”

　　那顽童道：“对你个头，我和他非单不是朋友，以前还是敌人哩。”

　　荷花道：“那你为什么要帮着他？”

　　顽童道：“我本来不想帮他，只是一时好奇，跟来瞧瞧，谁知竟越看你越有气。”

　　荷花道：“我哪儿又得罪你啦？”

　　顽童道：“你没有得罪我，却得罪了天理良心。他对你那么好，处处护着你，疼着你，你却时时要害他的命，难道你不是人？你的良心被狗吃了吗？”

　　荷花被他一顿责骂，骂得张口结舌无话可答。

　　顽童又道：“我老实告诉你吧，今天早上在茶食店里，我就知道你不是好东西了，刚才那刀疤汉子把竹筒交给你，我也看得一清二楚，你们自以为神不知鬼不觉，其实全没逃过我这双眼睛。”

　　荷花脸色连变，忙又换了一副委屈神情，道：“既然一切你都亲眼目睹了，那就更用不着我多作解释了，你应该看得很清楚，这些坏事，都是他们逼着我干的。”

　　顽童道：“他们是谁？”

　　荷花道：“就是你看见的那个脸上有刀疤的人呀。”

　　顽童道：“我知道他脸上有刀疤，我是问你，他叫什么名字？”

　　荷花道：“我也不知道，我从来不敢问他的名字，问了他也不会告诉我。”

　　顽童道：“那么，他是受谁的指使，你总知道吧？”

　　荷花摇头道：“他连姓名都不肯让我知道，那还会告诉我这些秘密。”

　　顽童闪目冷笑道：“这样说来，你对他竟是什么也不知道？”