霍宇寰微笑道：“咱们脱险了，死的是那个坏人，你瞧，石门不是已经打开了吗？”

　　荷花似乎惊魂甫定，连连长嘘道：“啊！谢天谢地，刚才我真该死，再也想不到他会是个大坏蛋，钥匙被他抢去了，我还以为伯伯一定会被他害死哩。”

　　霍宇寰道：“好人自有天保佑，伯伯和荷花都是好人，绝不会被人害死的。”

　　荷花道：“可是，是我把他带来的，伯伯，你不会怪我吧？”

　　霍宇寰笑道：“伯伯什么时候怪过你？何况，你又不是故意，坏人脸上没有刻字，谁也认不出来。”说着，又亲切地替她整理头发，轻拂衣服上的草梗树叶，然后说道：“来，见过曹爷爷和这位孟叔叔，今天多亏孟叔叔救了咱们三人。”

　　荷花先向曹朴施了礼，再走到孟宗玉面前，俯身跪下，道：“多谢孟叔叔救命，荷花生死事小，谢谢你救了我伯伯，我没有办法报答，只好给叔叔多磕几个头，求老天爷保佑叔叔，娶个好婶婶……”

　　孟宗玉满脸通红，连忙把他搀扶起来。

　　曹朴点头赞道：“多甜的一张小嘴，难怪霍老弟会如此疼爱她了。”

　　霍宇寰忽然想起一件事问道：“孟兄弟，你怎会一个人到同仁县来？林姑娘和各位兄弟们呢？”

　　孟宗玉叹了一口气，道：“大哥不问，我也正想奉告，林师妹已经负气出走了……”

　　霍宇寰吃惊问道：“什么时候出走的？跟谁负气？”

　　孟宗玉说道：“就在大哥离开了老鸦岭以后不久──”

　　接着，便把林雪贞责怪无为道长，以及与铁莲姑言语争执，一气之下，愤而出走的经过，详细地说了一遍。

　　霍宇寰怒道：“莲姑太不应该了，无论如何，林姑娘年轻气盛，大家该让她一些才对，怎么可以趁我不在，就这样逼她？”

　　孟宗玉道：“其实，这件事不能怪九姐姐，确实是林师妹过于任性，犯了众怒。”

　　霍宇寰道：“不论怎么说，以长欺幼，总是不对的。孟兄弟，你这一路追下来，可曾见到她的踪迹？”

　　孟宗玉摇摇头，道：“起初在山区河流附近，还发现过几处痕迹，彷佛也是朝这个方向来的，但临近县城，却打听不到消息了。”

　　霍宇寰顿足道：“如果她真的也向同仁县来了，万一和凶徒遭遇，岂不危险，咱们你再耽搁，赶快回城去寻她要紧。”

　　曹朴道：“我也急着回店看看，还得料理安葬的事，咱们这就走吧！”

　　这时，墓穴中余火已经熄灭，曹朴重新封闭了石门，霍宇寰和孟宗玉则挖了一个土坑，草草掩埋了李顺的尸体，老少四人，分骑两匹马，匆匆赶回城中。

　　一夜之隔，庆余堂药店业已横尸遍地，面目全非，曹朴含泪检点财物，什么都没有缺少，只少了那柄“青虹宝剑”。

　　灾变后的琐事，千头万绪，必须曹朴亲自料理。霍宇寰便趁这段时间，和孟宗玉分头打听林雪贞的消息。

　　同仁县城并不大，半天工夫，全城都走遍了，林雪贞的踪影却杳如黄鹤。

　　傍晚时分，两人带着满身失望返回庆余堂药店，互相分析的结果，只有两种可能：其一是，林自贞可能中途迷失了方向，至今尚未到达，再不然，就是昨天深夜已经超越同仁县，继续向北去了。

　　霍宇寰道：“如果她中途耽误，尚未抵达，倒也罢了，如果是已经走在咱们前面，却叫人放心不下。”

　　孟宗玉道：“依我推测，她由山区徒步赶路，必然也很劳累疲倦。若到县城里，少不得总要休息一番，或者购买马匹代步，那总会留下一点线索，除非遇着什么急事，才没有在城中停留。”

　　霍宇寰沉吟道：“会遇上什么事呢？难道发生了意外，被凶徒挟持去了？”

　　孟宗玉道：“林师妹很机警，我想不可能落在凶徒手中，倒是还没抵达的成分比较大。”

　　霍宇寰忧心忡忡地道：“除了林姑娘，还有你罗三哥的行踪也叫人担扰，他一直尾随着凶徒，应该走在我前面了，可是直到现在，我就始终没有见到他，唉──”

　　孟宗玉道：“大哥，依我看，这样吧。曹老爷子还要料理许多琐事，至少得有一二日耽搁，大哥不如留在这儿，略等几天，我继续往北追，无论谁先有消息，咱们约定一个地方，准时会面，大哥认为如何？”

　　霍宇寰道：“这办法很好，不过，咱们得掉换一下，你留下来，我和荷花先走……”

　　孟宗玉急道：“大哥──”

　　霍宇寰摇摇手，拦往他的话头，说道：“孟兄弟，别跟我争，我要先走，是有原因的：第一，我得继续追踪凶徒；第二，你肌肤须发被火灼伤，必须医治调养，有曹老爷子跟你在一起，彼此可以互相照顾协助；第三，我得尽快设法把荷花送到秘谷去。”

　　荷花岔口道：“伯伯，我不要去秘谷，我要跟您在一起……”

　　霍宇寰没有理她，继续道：“现在咱们假定元凶就是曹乐山，凶徒们逃亡的方向，八成是潜回兰州，由此地骑马赶去，三天可到，咱们就约定五天之内，在兰州城中三福客栈会面。”

　　孟宗玉道：“万一凶徒们没有去兰州，或是并未在兰州停留，又怎么办呢？”

　　霍宇寰道：“不管情况如何变化，我都会想办法在三福客栈内留话连络，那儿有一个姓秦的伙计，绰号‘小黑子’，是咱们布置的眼线。”

　　孟宗玉明知无法拦阻，只得点点头道：“咱们会尽快赶到，希望大哥多多保重，如非迫不得已，最好等咱们会齐了再动手。”

　　当晚，大家心增都很沉重，草草吃了些东西，便各自歇息。

　　第二天，天还未亮，霍宇寰便带着荷花动身上路，一骑双跨，离开了同仁县城。

　　抵达兰州时，也是天刚亮不久，途中仅仅耽搁了两天两夜。

　　兰州府还是老样子，一大早，街上已经行人接踵，十分热闹，满街都是赶集的，卖菜的，做小生意的……还有什么也不干，专门逛街凑热闹的各色人等。

　　这时候，酒楼饭店都还没有开门，只有一种茶食店的生意兴隆，顾客挤满一屋子，伙计们忙得晕头转向……

　　一会这边喝道：“四号座，香片两壶，生煎包子一笼……”一会儿，那边又叫：“七号客人要的桂花蒸糕快些……啊！八号再添一壶龙井，芝麻饼先来两碟……”

　　街上实在太挤，霍宇寰只得下马步行，一手牵着马缰，一手牵着荷花，既怕马匹撞着别人，又担心别人挤着荷花……竟有些举步艰难的感觉。

　　经过一家茶食店门口，荷花轻轻摇着霍宇寰的手，低声道：“伯伯，我饿了，咱们吃点东西再走好不好？”

　　霍宇寰想了想，道：“也好，反正现在太挤，且歇一会，等人散些了再说。”

　　刚巧临街一副座头空了，便将马匹拴在门边，领着荷花坐下。

　　伙计过来招呼，霍宇寰要了两壶铁观音，一笼肉包子，又问荷花道：“你喜欢吃什么？尽管告诉伙计叫他送来。”

　　荷花红着脸道：“伯伯，城里的东西我都没吃过，不知哪些好吃？”

　　伙计没等霍宇寰开口，抢着道：“小店的点心有十多种，甜的，咸的，样样都好吃。”

　　荷花道：“好！那就每样都来一份吧。”

　　伙计只怕客人吃得太少，立刻大声传呼道：“二号座，铁观音两壶，大包一笼，外带各式点心，每样一份，快啦！”

　　不多一会，点心送来了，大笼小碗，盘子碟子，满满摆了一大桌。

　　霍宇寰并未阻止，只含笑问道：“荷花，你一个人能吃下这许多点心吗？”

　　谁知荷花却点头道：“当然能，我慢慢吃，一定能够吃完。”

　　霍宇寰微微一笑，说道：“那会够你吃上大半天呢。”

　　荷花道：“那有什么关系呢？反正时间还早嘛！”

　　说完，便据案大嚼起来。