曹朴道：“请你把灯笼点燃，帮我找一口有红漆记号的箱子，我给你看一件东西。”

　　霍宇寰依言点燃了灯笼，协同曹朴寻找，不多久，果然在墙角最底层找到一口坚固的铁皮箱子。

　　那箱子前端，有红漆涂的“×”形记号，并且贴着封条，箱锁生满铁锈，显然已经很多年没有打开过了。

　　曹朴移开上层箱柜，小心翼翼地将那皮箱搬了出来，然后撕去封条，扭断锁扣，揭开了盖子。

　　箱中放着一个钢铸的小方盒，四周塞满了丝麻和棉花，以防钢盒遭受震动。

　　曹朴把钢盒轻轻递到霍宇寰的手中，说道：“打开来看看吧，小心些，别让里面的东西掉出来打破了。”

　　霍宇寰道：“里面究竟是什么东西？”

　　曹朴道：“是一件你从未见过，甚至从未听说过的奇物，你先打开来看吧。”

　　霍宇寰满腹疑云，慢慢打开了钢盒。

　　盒子里红绒作垫，端端正正嵌着一只比拇指头大不了多少的七彩水晶瓶。

　　啊！不对！瓶子只是透明的，那些色彩，是瓶中盛着的水液……

　　不！也不是水液，那东西比水略稠，比油略稀，任凭怎样流转晃动，仍然彩色分明，丝毫不会混浊。

　　霍宇寰看了好一会，道：“这究竟是什么东西？怎会这样奇怪呢？”

　　曹朴道：“它叫‘彩蛾毒精’。”

　　霍宇寰道：“这东西如此鲜艳，原来有毒？”

　　曹朴道：“不错，这是当年凶名满天下的‘毒王’柳寒青独门秘制的东西，只须小小一滴，便可毒毙千人以上，一瓶毒精，可使方圆百里内人畜尽灭，草木不生，虫蚁死绝。”

　　霍宇寰失声道：“哦！有这么厉害？”

　　曹朴道：“这还不算厉害，最可怕的是，中毒的人混身无伤，肤色如常，看来就跟睡熟了一般，但谁要碰到他的身体，立刻会被感染中毒，如此延传扩展，必须整整一年以后，毒性才会消失。”

　　顿了顿，又接道：“此外，‘彩蛾毒精’特具异香，如果闻到它的香味，也能令人神志错乱，变成痴狂，而且天下无药可解。”

　　霍宇寰道：“这么毒绝的东西，老人家是从何处得来的？”

　　曹朴道：“当年先祖在峨眉行道，有一次入山采药，无意中发现毒王柳寒青埋骨的洞穴，获得一部毒经和这瓶东西，先祖不愿流毒苍生，就把……”

　　霍宇寰道：“为什么也不连这东西一齐毁去？”

　　曹朴道：“此物乃天下至毒，想得到很难，要毁它也不容易。据‘毒经’记载，此物既不能土掩，也不能用火焚，只有一个办法，就是让它自行风化。”

　　霍宇寰道：“怎样才叫自行风化？”

　　曹朴道：“那就是将瓶盖揭开，置于荒山绝顶，等一年之后，瓶中彩色完全变成白色，毒性就算消失了。”

　　霍宇寰道：“既有这个办法，当初何不试试？”

　　曹朴摇头道：“先祖已经试过了，无奈才三天不到，山中草树尽皆枯萎，鸟兽中毒疯狂，自相残杀，遗尸遍野，不得已，只好将它封在铁箱内，如此代代相传，谁也想不出销毁它的方法。”

　　说到这里，忽然冷哼一声，缓缓道：“今天，我总算想到一个毁毒的方法了。”

　　霍宇寰道：“老人家是想──”

　　曹朴道：“我要让那狠毒的畜牲，尝尝这天下最毒的之物的厉害，然后把他的尸体，抛在荒山绝顶，曝尸一年，随毒性而风化。”

　　霍宇寰听得激灵灵打个寒噤，道：“这样未免太过分了些……”

　　曹朴截口道：“什么做过分？用他满身罪恶的身体，替天下苍生做一件有益的事，这能算过分吗？”

　　霍宇寰想了想道：“不过，那厮狡诈得很，只怕难有下手的机会。”

　　曹朴冷然一笑，道：“这个不用担心，到时我自有计划，不怕他飞上天去。”

　　他似乎早已胸有成竹，一面说着，一面接过钢盒，谨慎地塞进怀里。

　　霍宇寰没有再说什么，因为远处正传来马蹄声响。不片刻，荷花果然带着一名石匠赶来了。

　　那石匠可能是个“本分人”，一到墓外，就郑重申明道：“小姑娘，此地分明是曹家祖茔嘛，咱们话说在前头，无论你给多少金子，要我挖坟我可不干。”

　　荷花道：“现在老实告诉你吧！不是我雇你来挖坟的，是曹家老爷子自己要雇你来的。”

　　石匠道：“你是说，城里‘庆余堂’的曹老夫子？”

　　荷花道：“正是。”

　　石匠道：“他在哪儿？”

　　荷花道：“喏！就在这座石门里面，不信你自己去问他……”

　　没等那石匠询问，曹朴已经大声接着道：“不错，我就是‘庆余堂’的曹乐天。”

　　那石匠吃了一惊，忙道：“老爷子，果然是你？昨夜城里出了大事，你怎么却在这里？”

　　曹朴道：“说来话长，请教大哥贵姓？”

　　石匠道：“小的就是南门口打铁街的萧石匠，老爷子不记得了吗？”

　　曹朴道：“萧老弟，请你帮帮忙，我和一位朋友被反锁在里面，无法启开石门，已经被困了整整一夜了。”

　　萧石匠道：“老爷子要我怎么做？”

　　曹朴道：“我这儿有开门的钥匙，可是没有办法递给你，烦你在石壁上凿一个洞，只要能把钥匙塞出去，就能打开石门了。”

　　萧石匠忙道：“这容易，小的马上就动手。”

　　接着，一阵“叮叮”之声，果然开始运锥凿洞。

　　所谓“工欲善其事，必先利其器”。有了合适的工具，钻石凿洞，并不困难。

　　不多一会工夫，石壁上已经凿穿一个酒杯般大小的洞孔。

　　阳光从洞口速射进来，使人精神为之一振。

　　曹朴吹灭了灯笼，欣然拍着霍宇寰的肩胛，道：“老弟，咱们终于又能重见天日了。”

　　霍宇寰耸耸肩，道：“只是想不到，竟作了穿墙逾壁之徒。”

　　两人都忍不住抚掌大笑起来。