金三奶奶大感光彩，笑道：“大哥再尝尝这笋片，味道比鸡肉更好。”

　　说着，亲自夹了两片笋，送到罗永湘面前。

　　罗永湘一面称谢，一面夹起来吃，忽然“咦”了一声，急忙放下。

　　金三奶奶问道：“有什么不对吗？”

　　罗永湘笑了笑，摇头道：“没有什么，可能是下人们没注意，掉进锅里的……”

　　金三奶奶伸过头来一看，满脸笑容顿时变成了尴尬之色──原来那鲜嫩的笋片中竟夹着一只死蟑螂。

　　林雪贞一阵恶心，险些连刚吃下去的酒菜鸡肉，全部吐了出来。

　　金三奶奶脸上红一阵白一阵，回头向李顺喝道：“去把掌厨老唐给我叫来，厨房当值的人，统统上绑，一个也不许放走……”

　　罗永湘忙道：“一点小事，弟妹何苦生这么大的气呢？”

　　金三奶奶面色铁青地道：“大哥请不要拦我，饭食不洁虽属小事，却是致病的主因，先夫患病，很可能由此而起，今天非查个明白不可。”

　　这话分量极重，事关重大，罗永湘也不便再劝了。

　　金三奶奶沉声叱道：“李管事，你还不快去！”

　　李顺应命匆匆而去，屋中丫鬟仆妇全变了脸色，一个个垂手肃立，大气也不敢喘一下。

　　不一会，李顺和两名壮丁押着一个厨师模样的胖子走了进来。

　　那胖厨师大腹便便，步履蹒跚，一路低着头，不停地擦汗，才进门，便扑跪在地上，连连叩头道：“小的该死！”

　　金三奶奶寒着脸道：“抬起头来，先拜见何老爷子。”

　　胖厨师抬头望望罗永湘，又向孟宗玉等人扫了一瞥，随即俯伏道：“小的唐七，拜见何老爷子、孙少爷、孙小姐。”

　　罗永湘见他双目细小，目光却灼灼有神，不禁心里一动。

　　金三奶奶喝道：“老唐，这‘红烤子鸡’是你亲手调制的吗？”

　　唐七道：“正是小的亲手调制的，入锅时还干干净净，不知怎的竟会掉进了这只油虫。”

　　金三奶奶冷哼道：“你倒推得干干净净，难道这东西竟是我自己放进锅里去的？”

　　唐七叩头道：“小的不敢推脱，只求夫人开恩。”

　　金三奶奶道：“你进庄已经十多年了，庄主和我从未薄待你，想不到你居然恩将仇报，弄这种肮脏东西来害人，你还有没有良心……”

　　唐七急道：“夫人明鉴，这东西绝不是小的放进去的，小的有几颗脑袋，敢做这种事。”

　　金三奶奶冷笑道：“那一定是别人教唆的了。”

　　唐七叩头如捣蒜，惶恐地道：“小的委实不知道，求夫人开恩，小的担当不起……”

　　金三奶奶道：“庄主暴病身故，病因正无从追查，现在总算有眉目了。你若不肯说实话，那也不要紧，我只把你送去兰州府衙里，自有官家处理你，不怕你不招供。”

　　回头向李顺挥挥手，道：“传话备车，拿庄主的名帖，把小厨房的人，全给我送到府台衙门去。”

　　唐七吓得混身都软了，伏地哀求道：“夫人开恩！夫人开恩！夫人开恩……”

　　金三奶奶叱道：“拖下去！”

　　两名壮丁应声上前，一边一个，把唐七扶了起来。

　　罗永湘忽然伸手拦住，道：“弟妹！能否卖大哥一个情面……”

　　金三奶奶道：“大哥不必替他求情，这种忘恩负义的奴才，实在太可恶了。”

　　罗永湘点点头，道：“话虽不错。但‘家丑不可外扬’，金兄弟尸骨未寒，何苦又惊动官府，让人看笑话。”

　　金三奶奶道：“大哥的意思是……”

　　罗永湘道：“事关金兄弟起病根源，一旦报官，诸多不便，最好由咱们自己设法查明真相，不宜对外声张。”

　　金三奶奶道：“可是，这奴才不肯招供，咱们有什么方法能叫他说实话呢？”

　　罗永湘含笑道：“这有何难？”回头吩咐取来一份纸笔，草草写了几行字，将纸折好，交给唐七，然后举手在他肩上轻拍了一掌，低声道：“去吧！午时以前，等你的覆音。”

　　那厨师唐七身躯微微一震，神色俱变，两手紧握着纸柬，木然出屋而去。

　　罗永湘笑道：“好了！没事了。弟妹放心吧，半日之内，他就会说实话了。”

　　金三奶奶看得如堕五里雾中，但她一句话也没有问，只是迷惘地点了点头，便告辞走了。

　　过了片刻，李顺也藉词告退，带着两名壮丁，匆匆离开了西跨院。

　　待金三奶奶赶回后庄密室，“厨师”唐七已经虚弱地倒在软榻上，气喘吁吁，汗如雨下。

　　那张纸柬飘落在榻边，纸上字迹分明，墨渍犹新。

　　金三奶奶急忙捡了起来，展开细看，只见上面是数行诗句，写的是……

　　十八铁骑号旋风，人称百变擅易容。
　　枉将油垢掩鬼目，难逃慧眼识英雄。
　　千里趋访非恶意，一棺虚设启疑衷。
　　君本堂堂男子汉，奈何自甘作厨佣？

　　金三奶奶骇然道：“他们已经识破了你的身分？”

　　那假扮厨师的胖老人点了点头，叹息道：“都怪我自不量力，班门弄斧，没想到此人竟是名闻天下，最精于易容术的百变书生。”

　　金三奶奶惊问道：“他们是不是你说的对头？”

　　胖老人道：“不是的。但他们对我诈死的事，业已起了怀疑，方才那百变书生已在我身上做了手脚……”

　　金三奶奶道：“那怎么办呢？”