罗永湘神情振奋地道：“说出来，你或许不信，昨天夜里，你家主人给我托梦来了。”

　　李顺茫然道：“托梦？”

　　罗永湘道：“可不是吗，昨天晚上你走了之后，我躺在床上，只觉得身子很困乏，头脑却很清醒，翻来覆去，总难成眠，正在似睡非睡的时候，忽然瞧见房门开了，从门外闪闪缩缩进来了一个人……”

　　李顺吃惊道：“是谁？”

　　罗永湘道：“当时我也这样问他，可是那人不回答，自顾低着头，在桌子旁边坐了下来……”

　　李顺不由自主回头向桌边望了一眼，身上竟有些寒毛凛凛的感觉。

　　罗永湘接着道：“我一连问了三次，那人才抬起头来，对我露齿一笑，说道：‘大哥，你连兄弟我都不认识了么？’我再仔细一看，才认出竟是你家主人。”

　　李顺骇然道：“有这种事？”

　　罗永湘道：“你先别急，还有更奇怪的事哩──我当时心里一喜，便想从床上坐起来，谁知他举手向我虚虚一按，一阵寒风透体，我浑身立时发软，再也不能动了！”

　　李顺两只眼睛，瞪得像银铃一般大，愣愣地说不出话来。

　　罗永湘又道：“这时候，我才想起他已经死了。于是，便正色对他说道‘兄弟，咱们情同骨肉，用不着顾忌，你若有什么冤屈，只管对大哥我说，我虽然已经辞官归隐，朝中有的是朋友，天大的冤情，有老大替你作主，替你伸冤’。李管事，你猜他怎么回答我？”

　　李顺怔怔地道：“他怎么回答？”

　　罗永湘轻嘘道：“他的回答，大出我意料之外。”

　　李顺道：“哦？”

　　罗永湘道：“他又向我露齿一笑，道：‘大哥，你弄错了。我根本就没有死，棺材里是一具假死尸’……”

　　听到这里，李顺脸上突然变色，急忙道：“这是老爷子日有所思，夜有所梦，事实上我家主人的确已经故世了……”

　　罗永湘点点头，道：“我也知道你家主人已经故世了。可是，他为什么又说棺材内尸体是假的呢？”

　　李顺额际冒出汗来，苦笑道：“梦境的事，怎能当真？”

　　罗永湘正色道：“当时我神志很清醒，根本不像在梦中。即使真在梦中，也可能是你家主人有什么隐情冤屈，特来向我显灵托梦，要替他伸雪。”

　　李顺讷道：“这……这……”

　　罗永湘道：“我和你家主人是童年故友，如果他真有什么不白之冤，我这做大哥的责无旁贷，绝不会坐视……”

　　话犹未毕，门外有人接口道：“大哥，谁有什么不白之冤？谁又责无旁贷呀？”

　　随着话声，金三奶奶含笑走了进来。

　　李顺如释重负，连忙迎着将罗永湘所说的“显灵托梦”的事，重新覆述了一遍。

　　金三奶奶的笑容立刻收敛了，惊诧地道：“真有这种事？”

　　罗永湘道：“半点不假。我正要问问弟妹，金兄弟真是染病身故的么？”

　　金三奶奶道：“这是什么事，我怎敢对大哥说假话？”

　　罗永湘道：“弟妹，不是大哥我疑神疑鬼，以你们的家产财富，难保没有人觊觎，或许有那些贪婪歹徒，为了谋财，暗害了金兄弟，也是很可能的事！”

　　金三奶奶忙道：“绝对不会有这种事，先夫染病，是我亲自伺奉汤药，诊病的是城里最有名的同仁堂曹老夫子，大哥不信，可以去查问。”

　　罗永湘道：“大殓入棺的时候，弟妹也亲自在场吗？”

　　金三奶奶道：“都由我亲自入殓，亲眼看着封的棺木，当时曹老夫子也在，而且在棺里放置了防疫的药物。”

　　罗永湘想了想，道：“金兄弟亡故后，尸体上有什么特别的症状没有？”

　　金三奶奶道：“凡是患染‘黑瘟症’死亡的人，尸体上都有乌黑色的斑块，肌肤溃烂，五官扭曲变形，同时有一股恶臭气味。”

　　罗永湘忽然问道：“我想开棺再见金兄弟一面，印证一下昨夜这桩怪事，弟妹你看能行吗？”

　　“这个──”金三奶奶显得很为难的样子，期期艾艾道：“如果不是患染瘟症，我绝不敢拦阻大哥，如今棺盖已经封死，重新启开，不仅惊扰亡魂，也怕感染了别人，所以……”

　　罗永湘点头道：“我知道这要求太过分了。但是，若不能见他一面，我问心难安。”

　　金三奶奶道：“其实，尸体五官早已溃烂变形，纵然打开棺盖，只怕也无法辨认了。”

　　罗永湘喟然叹了一口气，道：“我只是想不透他昨夜显灵托梦的原因，既然弟妹这么说，那就作罢了。”

　　接着，又仰面长嘘，喃喃说道：“兄弟啊兄弟，你若有什么冤屈，今夜就再来见我，务必把内情告诉我，我一定替你作主！”

　　金三奶奶假意劝慰了一番，道：“大哥想必是思念太切，心有所感才作了这场怪梦，我已经吩咐厨房备了酒菜，陪大哥一起喝几杯，解解心头烦闷。”

　　罗永湘道：“一家人何必客气，外面吊祭的客人很多，你得去灵堂答礼，不用在这儿招待咱们了。”

　　金三奶奶道：“时间还早着哩，我陪大哥吃完饭再去也不迟。”

　　没过多久，酒菜送到，仆妇们忙着部署安席。

　　金三奶奶请罗永湘坐了首席，又亲切地拉过孟宗玉和林雪贞一同入座，自己在主位相陪，亲自为各人斟了一杯酒。

　　略饮数杯之后，仆妇端上来一只银质大堡锅。

　　金三奶奶道：“这是我家大师傅最拿手的‘红烤子鸡’，在兰州城算得上一道名菜，大哥请尝尝看。”

　　盖子揭开，锅中嫩鸡鲜笋，香味扑鼻，果然令人馋涎欲滴，食指大动。

　　罗永湘夹了一块鸡肉放进口中，细细咀嚼，连声赞道：“好手艺，果真色、香、味俱佳，难得的口福。”

　　孟宗玉和林雪贞都举着品尝，也都赞不绝口。