“请你……”

　　他不忍心拒绝，点头道：“好吧，希望八手仙猿能有消息来。”

　　姑娘嫣然一笑，欣然地说：“我希望他不要提早来。走啊！我们爬上山巅。”

　　姑娘领先奔出。他盯着姑娘婷婷的优美背影出神，心说：“她一家子都是神仙中人，集天下灵秀于一身，哦！多可爱的姑娘！”

　　他发觉自己失神，一声苦笑，赶忙跟上。

　　又是十天，八手仙猿音讯全无。这天，池英华带了一名从人，匆匆到家。

　　进门看脸色，这位丰神绝世的公子爷，眉心紧锁神色不宁。

　　印佩不好动问，心中疑云大起。

　　久久，福老请他到书房，交给他一封书信说：“孩子，你先看看。”

　　他看了封面一眼，双手奉回欠身道：“这是奶奶给你老人家的家书，佩儿不敢。”

　　福老收回信，说：“书信上说，江湖大劫将兴，拙荆打算尽早返家，以免卷入漩涡。”

　　“哦！不知是否有关家师……”

　　“令师酒狂与穷儒，皆突然失踪。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失踪。”

　　“哎呀……”

　　“小媳母子已与拙荆会合，准备一同返家。”

　　“那……八手仙猿……”

　　英华苦笑道：“沈兄的船，在邓家口沉没，未能到达武昌，生死不明。”

　　他大惊，变色道：“奶奶所指的江湖大劫将兴，不知有何用意？”

　　福老苦笑道：“信中语焉不详，想来必与武昌的江湖高手神秘失踪有关。反正这几天她会回来……”

　　“佩儿必须赶到武昌看看究竟。”他焦灼地说。

　　英华摇头道：“不，切不可轻生涉险。我已派人前往武昌打听消息，不日便有回音。”

　　印佩怎能等？恨不得插翅飞往武昌。

　　酒狂也失了踪，那么，跟随在身旁的左婷，也可能有不测之祸。两位恩师皆失踪，他能不急？

　　当天晚间，他不辞而别，留下一封谢函，披星戴月从陆路奔向岳州。

　　这天，他带了一个小包裹，胁下挂了一个外套布袋的百宝囊，像一个落魄的贩夫，雇了一艘小舟，从平湖门驶出，到了鹦鹉洲木厂码头，请船夫稍候，直趋洲北的一座小村。

　　这座小村只有一二十户人家，滨江处有一座小码头，与汉阳府的东南角遥遥相望。居民全是些渔夫，开了三家小酒店，接待些三湘来的木商。

　　水枯期间，洲上虽仍然靠了不少木排，但三湘来的木客，早就返湘了，要等到明年方能前来。

　　目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意极为清淡，仅供应一些小菜茶食而已。

　　他到了一家小酒店，跨入店门，向正在打瞌睡的一名小店伙问：“小兄弟请了。”

　　小店伙一惊而起，睡眼惺忪问：“哦！客官要吃些什么？”

　　“在下有事请教。”

　　“客官所问何事？”

　　“晴川木行的李东主，近来曾否在贵店露脸？”他一面问，一面递过一吊钱。

　　小店伙快速地将钱纳入怀中，笑道：“好教客官失望，李大爷近一月来，从未来过。”

　　“哦！他到何处去了？”

　　“不知道。”

　　“唐老二呢？”

　　“你是说排帮的唐二爷？”

　　“正是他。”

　　“哦！上月中便返回湘西去了。”

　　他脸一沉，哼了一声说：“你胡说！上月底他曾经在点鱼套江楚酒楼宴客。”

　　“客官……”

　　他逼进两步，魁伟的身材雄壮得像座山，往小店伙面前一逼，像是金刚压小鬼。

　　小店伙打一冷战，战栗着将钱取出递过说：“小的不……不知道，钱还……还给你。”

　　“钱已是你的，得人钱财，与人消灾，你得说实话。”他颇具威严地说。

　　店堂中出来一位中年店伙，抢出说：“客官请息怒，怎么啦？”

　　他迎向中年店伙，冷冷地说：“在下打听唐老二的消息，贵店伙竟然胡说八道。”

　　中年店伙摇头道：“客官有所不知，唐二爷确是月中走的，但仅离开鹦鹉洲，到武昌去了。他说是回湘西，至于为何在府城宴客，迟至月杪方动身返乡，便不知其详了。”

　　“你的话未能令在下满意。”

　　“客官如果不信，可向村口左面第二家的王五打听，他今天在家。”

　　“哦！是不是在黄鹤楼码头一带混的翻江鼠王五？”

　　“是他。”

　　“咦！他怎么混过江来了？”

　　“不知道。”

　　他心中一乐，笑道：“武昌的土蛇地混，竟然纷纷离巢，真是怪事。武昌目下是最干净的一座城，不知贵地汉阳是否也同样干净？”

　　“抱歉，小的听不懂你的话。”店伙讪讪地说。

　　他大踏步离店，到了村口左首第二家，大门半掩，里面毫无声息。他当门而立，伸手叩门叫：“王五，在家么？”

　　“谁呀？”内堂有人大声问。

　　“远方来的客人。”他高声答，推门而入。

　　内堂出来一个短小精悍的中年人，一面走一面披衣，一同嘀咕：“远客？有多远？这……”

　　他坐在长凳上，笑道：“老天，巳牌正了，还在睡觉？老兄真会享清福，大概你这一辈子，从没有这些日子清闲，很无聊是么？坐吃山空真不是滋味。”

　　主人发怔，满脸疑惑，问：“你兄弟是……”

　　“兄弟姓赵，百家姓上第一姓，名三，行三，从上江来。”

　　“你……”

　　“久闻王五爷的大名，不揣冒昧慕名拜会。来得鲁莽，五爷海涵。兄台大概就是……”

　　“兄弟王五，你……你怎么知道兄弟落脚在此？”