“他一个人，飞不了天。”

　　“很难说，小心撑得万年船。”

　　许一篙一面撑船一面说：“两位客官，舱里坐，可以睡大头觉。至州城有七八十里，申牌时分方可到达，早着呢。”

　　舱内空无一物，只有一只香炉，一座江神的神牌，炉内焚着三炷大香，舱板倒还整洁。

　　总不能整天坐在船头晒太阳，彭小弟说：“印兄，进去养神也好。”

　　香炉放在篷口旁，经风一吹，烟自然往舱内飘。船家早晚敬神，平常得很。两人不疑有他，往舱内一钻，盘坐着谈心。

　　香烟袅袅，不住向舱内飘。

　　印佩向彭小弟一笑，问：“彭小弟，你小小年纪，为何在江湖流浪？”

　　“流浪？笑话，我是到湖广访友的。”

　　“哦！你是汉中人？”

　　“汉中褒城。”

　　“你是彭家寨人？”印佩变色问。

　　“彭家寨在汉中十八里铺，距寒舍尚有两百里地。”

　　“哦！汉中姓彭的人不少呢。”

　　“正相反，少得很……唔！我……我有点……怎么有点昏昏欲……欲睡……”话未完，身躯一歪，躺下了。

　　“咦！”印佩讶然叫。

　　“哈哈哈哈……”后艄的许一篙大笑。

　　他赫然醒悟，一蹦而起叫：“香中有鬼……”

　　“我许一篙就是招魂鬼，香是招魂香。哈哈……”

　　他向后艄钻，岂知身形一动，“砰”一声栽倒，爬不起来了，脑袋一搭，便失去知觉。

　　许一篙哈哈狂笑，得意洋洋地说：“天掉下来的银子，不捡才是傻瓜。两位，别怨我，九华谷出了五百两银子赏格，在下委实难以拒绝。有了这五百两银子，我许一篙可以快活一两年，不用在江上做担惊受怕的没本钱买卖。”

　　竹篙一点，船灵活地转头往上游急驶。

　　船沿江东岸一行，撑出半里地，岸旁的芦草一分，钻出一个村妇打扮的年轻貌美女郎，挽了一只提篮，笑盈盈地叫：“船家，请靠过来，渡贱妾过江，愿以金钱一枚为酬，请行行好。”

　　舟行距岸仅四五丈，看得真切。

　　许一篙眼都直了，心说：“妙哉！看来我许一篙今天是鸿福双至，财色兼收呢，这机会岂可错过？”

　　竹篙一点，船折向冲向江岸。

　　他描好篙稳住船，搭上跳板笑道：“小娘子。请上船，小的渡你过江。”

　　女郎说声谢谢，袅袅娜娜地登舟，跳上舱面向内望，一眼便看到船内躺着的两个人。

　　“哎呀……”女郎变色惊叫。

　　“小娘子怎么啦？”

　　“舱内是……是死人？”

　　“不，他们睡着了。”

　　“他们是……”

　　“一条船最少也得有三名船夫，他们都是小的伙计，倦了歇息而已，不是死人，小娘子放心啦！”

　　“这……”

　　许一篙一面抽回跳板，一面笑道：“他们睡得太熟，小娘子不必害怕。”

　　“贱妾不是害怕。”

　　“那……”许一篙乍然接口。

　　“他们带了刀剑……”

　　“这一带常闹水贼，带刀剑平常得很。”许一篙一面说，一面将船撑向江心。

　　江心是航道，水深四五丈，篙派不上用场，必须换架长桨。但许一篙却不用架桨，他就凭一支篙，便可往来自如，所以绰号称许一篙。船放乎中流，他就用篙划动，船直向对岸急驶，破浪而进比用桨还要快。

　　美村姑坐在舱面，似乎毫无戒心。

　　舱内，招魂香仍在燃。

　　许一篙渡过了急流，向美村姑叫道：“对岸有涡流，船不稳定，舱面危险，小娘子请入舱坐好。”

　　美村姑却不肯，说：“不必了，我不怕。”

　　“这……好吧，悉从尊便。”

　　距岸尚有五六丈，并没有涡流。

　　许一篙将篙向后艄的篙眼一插，船便停住了。

　　美村姑一怔，扭头问：“船家，怎么啦？”

　　许一篙往舱内钻，掀开舱板，取出一把雁翎刀，钻出舱面窃窃怪笑。

　　美村姑大惊，骇然站起叫：“船家，你……你……”

　　许一篙淫笑道：“小娘子，别慌，咱们好好商量，不会有人受伤，不然……”

　　“不然你……”

　　“不然，我一刀砍下你美丽的脑袋，痛虽是不痛，但你活不成。”

　　“你……”

　　“哈哈！我许一篙已经四十出头，至今尚未娶妻，光棍一条。你如果依从我，我会好好待你，穿绸着缎，佩金带银，保证你快活，这辈子有倚有靠。如果你不依，我就这么一刀。”

　　钢刀一近，“擦”一声把石头夹木棍制成的锚石，砍成两片。

　　美村姑打一冷战，战抖着叫：“大王爷饶命……”

　　“饶命？你是说，你依从我啦？”

　　“大王爷，我……我把提篮里的金银首饰给你。”

　　“那本来就是我的，你用不着大方。”

　　“你……”

　　“我许一篙要财也要人，上了船的全要。”

　　美村姑突从袖底取出一朵银制的两寸径菊花，银光耀目，锋利的菊瓣似乎是活动的，向许一篙面前一伸，脸一沉，惊容一扫而空，黛眉带煞，沉声问：“这东西你也要？”

　　许一篙如中雷殛，双腿发软，骇然叫：“你……你是银……菊……”

　　“我，西门秋。”

　　“在下有……有眼不……不识泰山，姑……姑娘恕……恕罪。”许一篙惊怖地叫。

　　“你有眼只识金银女色。”

　　“西门姑娘……”

　　“你跳下江去吧，这艘船赎你的命。”