前面仍是无尽的丛山，古木参天，山势向下降，河谷也愈走愈下，但顺河谷前望，可以看出河谷在逐渐开阔，河床也逐渐增宽。

　　春帆运轻功疾走，暗暗叫苦：“天哪！走了这么许久仍未出山区，怎么不见人烟和村舍？天知道这是什么地方？是山西呢？还是河南？不管山西或河南，似乎不该有石山，这一带并非全是黄土的山岭哪！”

　　转过一道崖壁，他大吃一惊，路当中，一个头挽道士髻，以黑巾蒙面的高大人影背手而立，腰带上系着一把古色斑斓的长只剑，露出一双阴森如鬼的眼睛。挡在路中如同阴魂出现，那一身黑袍像黑僵尸的怪袍。

　　他本能地伸手拔剑，突觉身后剑气着体。

　　同一瞬间，他听到黑袍蒙面人重重地哼了一声。

　　在同一瞬间，他听到身后的姑娘发出一声娇叱：“着！”

　　同一瞬间，他感到脊骨一麻，接着是天旋地转向右一歪，“当”的一声长剑落地，知觉全失。昏迷中，他觉得身子向下沉，心向上顶，“哗”一声水响，他便人事不省，冰冷的河水并未令他更苏醒。

　　不知经过了多久，他似乎感到躯体在飘摇，黑色的浪潮汹涌，淹没了他，模模糊糊地一无所知。

　　黑色浪潮！黑色浪潮！他在和黑色挣扎，神智始终全未清醒。

　　终于，他感到眼前黑色浪潮退去了，却见到模糊的云雾似的怪影。

　　“明瑾！”这是他叫出的第一句模糊的声音。

　　接着，他又昏过去了。许久许久，眼前云影渐渐消退。身躯仍在飘摇，神智仍不清晰。

　　首先，他看到了眼前有人影晃动。

　　“水！给我水！”他能说话了。

　　“谢天谢地！这人醒来了。”他耳中听到了人声，是一个苍老的喉音。

　　一碗冷水送到了口边，他咕噜噜地喝干，神智一清，他想爬起，但似乎身躯不是他自己的，不听指挥。

　　“我怎么了？”他骇极大叫，声音连他自己也感到刺耳。

　　一双手扶起了他，先前的声音在耳畔道：“青年人，你的脊骨已断，且在水中浸的太久，你……已残……废了！”

　　这人说话声音甚轻，但在他耳中却如焦雷般暴响，心中一急，眼前金星直冒，双目一翻，昏厥了。

　　不知过了多久，他慢慢醒来，双目瞪的大大地，泪水像山洪般流湿了衾枕。

　　许久许久，他用似乎来自天外的陌生声音问：“这儿是什么地方？”

　　“快到南昌了，目下你身在船上。”先前的老人答。

　　“南昌？我是怎样在船上的？”

　　“青年人，老朽是九江平安船行的船老大，早些天在九江府，有一艘武昌来的货船，将你带到船行，主人便将你交给老朽，托老朽带至南昌，交与南昌府熊大官人，别的事老朽也不知就里。”

　　“老伯可知小可……”

　　“据主人说，你是另一艘船救起的，你身上的两个百宝囊都未丢失，囊中藏了你的路引，载明你是广信府人氏，是广信名族的子弟，路引上并载明你是到太湖访友的，却在大江中出现，且身受重伤，所以不敢报官，托老朽带至熊大官人处，其他琐事老朽便一无所知了。”

　　“小可的百宝囊呢？”

　　“在你的枕畔。目下你的手还不能动弹，不必……”

　　“请告诉我，囊中可有一本菩提真经？”

　　船老大取过两个青囊，打开细看，说道：“没有，只有一些药瓶，一枚古怪的八寸有翼铜锥，七只八寸长的三棱针，一些金银。听说，原本有八只三棱针的，但只剩下七只了。”

　　“糟了！菩提真经丢了，我如何向湖广唐家交代？”他绝望地想。

　　南昌府熊大官人，是他的妻子萧明瑾的舅父，姓熊名良字世耀。在府城中，他是名门大族，拥有不少田产和店铺，但是很少能看到他在江湖上露面。他在鄱阳湖滨建了一座隐秘别墅，称为虚幻庐。在武林中，虚幻庐主熊世辉的大名，足以和八怪七魔三奇妖相提并论，但他很少和武林朋友往来，与世无争。他有一具古琴，琴艺之精，号称宇内一绝。说可以降龙伏虎，以音杀人。

　　“老丈，目下是三月的那一天？”他问，想从日期中找出九幽堡主地所在。

　　“老天，目下已是七月十三了。”船老大答。

　　他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被释放是六月初，想不到从中剑落水至目下为止，已过了将近两个月了。他倒抽了一口凉气，咬牙切齿地自语道：“我会记得那些地方的，让三弟替我报仇。夺妻之恨，那畜生！一剑伤残之耻，那耳有珠砂痣的贱女人！”

　　他以为是那位少女向他袭击，因为他听到姑娘喝了一声“着”。除了她还有谁？蒙面人在前面根本没动手，伤在身后便是证明。

　　＊＊＊

　　八月初，葛府的仆人纷纷外出，仆仆风尘，去找三公子葛春风的下落。

　　一封书信同百宝囊，送到了湖广宝庆府唐家。唐华的父亲唐景隆，带着次子坚，奔向广信府。

　　唐华的弟弟唐坚，是八怪中的醉佛忘我禅师的弟子。醉佛在南岳铁佛寺，唐坚从八岁起便从师学艺，岁尾方回家省亲，受艺十二年，二十岁艺成返乡，与父母团聚，春正月一过，便挂剑遨游天下，一游四年音讯全无。

　　唐华和妻子谭淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千里奔波，找到了铁佛寺，从醉佛处带回菩提真经秘诀，岂知下山之隙，被人掳到九幽堡，终至夫妻魂散九幽魔域。他的弟弟唐坚，却在他离家半月后倦游归来。

　　由于唐华出身于武林世家，唐家的暗器三棱针名震江湖，剑术出自家传，可与武当的八卦剑法并驾齐驱，在湘西，唐家影响潜势力极大，湖广的武林之中，唐家势力举足轻重尽人皆知。

　　武林风波大起，九幽魔城的消息第一次传出江湖。

　　葛春帆因双亲已经逝世十八年，原有兄弟三人，他自己居长，年纪二十望三。二弟春虹，但在四岁时被人从府城拐走，生死不明，如果仍在人间，该是二十二岁的青年人了。三弟春风，今年二十岁，自幼随隐居西鄱湖的鄱阳渔隐公冶申学艺，每年岁尾回家省亲一月，目下已单人独剑到江湖历练去了。鄱阳渔隐公治申，与葛家是世交，他的行踪令人莫测，除葛家外，极少与人往来，要找他的下落，确是困难。

　　＊＊＊