“到回春堂找你，你将有大麻烦。”

　　“什么？”

　　“在这里找你，我就会名利双收，呵呵！”

　　“你到底在说些什么呀？”

　　“周大哥……不，我还是叫你周大人，有些事，你是不知道的。我认识桂大哥的事，你最好守口如瓶。今后，会有人来找你，调查我的一切动静，所以你必须装作不知道我的一切底细。现在，言归正传。呵呵！我在贵府，成了不受欢迎的豪奢子弟。”

　　“本来你……”

　　“我希望能对挽回坏印象有些补救的作为。”逍遥公子打开精致的荷包，掏出一张银票送至周大人面前：“贵府设有京都宝源钱庄的分庄，宝源是山西人的雄厚财团所经营，与宝泉局有直接往来。这张银票可在分庄或宝泉局兑领，算是我捐给贵地惠民局的捐款，限用于施医施药，我只能尽这点心意。当然，该说是冲桂大哥份上，他是贵城人氏，他有心替乡亲造福却力不从心，我替他了却这番心愿，而非同情可怜贵地的人。天下滔滔，每个地方情形大同小异，我那能每个地方都尽心力？”

　　那是一张京都宝源钱庄开出的银票而非庄票。银票须是与宝泉局有往来的银号才能开出，庄票则限于该银号或分号兑领，所以银票与宝泉局的官票功能几乎相同，甚至信用更可靠，价值更高些，因为有些人对公营的宝泉局没有多少好感。

　　面额：纹银一万两。折色银已先缴付，所以不扣折色银（厘金）。

　　周大人愣住了。

　　“你……你是当真的？”周大人连嗓音都变了。

　　“明天你到宝泉局或宝源分庄提示，不就明白了？”逍遥公子从袖底取出一只四寸见方的锦盒递过：“这是来自江南的几件饰物，是小弟孝敬大嫂的薄礼。请代小弟向大嫂问好。”

　　“这……”

　　“请不要打开，回家再看。小弟今晚动身离境，无法亲向大嫂请安，恕罪。他日有缘，当趋府拜候，小弟告辞。”逍遥公子离座，抱拳为礼，大踏步出室而去。

　　周大人僵在座上，傻傻地目送他昂然出室。

　　＊＊＊

　　三人沿西大街往十字街走，小孤有点忧心忡忡。

　　“公子爷，二公子的口信，说是可能被人钉上了；在京都恐怕就落在某些人的眼下了。”小孤傍着他低声说：“已经有了警兆，公子爷却又要二公子把珍宝带往江南，岂不是……”

　　“你放心，我已经有了万全准备。”逍遥公子一点也不担心：“今晚我就可以引走那些人，甘锋已经发现他们了。二弟走一趟江南是必要的，孙中官那些宝石，在京都出售是安全的，谁也没料到我们敢那么大胆。但阎狗官的珍宝，必须远至江南才能平安售出。哦！二弟的口信怎么说？”

　　“共卖了三十二批，共银十八万两。信使说：今晚在卑田院第三所接运。”

　　“很好，来得及准备。”逍遥公子扭头叫：“小羽。”

　　“公子爷，小的在。”小羽笑嘻嘻地跟上。

　　“是谁？”

　　“没错，那朵无情花。”小羽说：“扮病老太婆扮得还真像，可惜……”

　　“可惜什么？”

　　“她没洗澡。”

　　“什么？你人小鬼大，管起大姑娘洗澡来了？”

　　“没洗澡，所以身上还带有一点点余香，要不然我怎么能确定是她呀！总不能要我脱她的荆钗布裙验明正身吧？”小羽说完做鬼脸，忍住笑颇为得意。

　　“好哇！管大姑娘洗澡已经够资格挨揍了，还要管脱钗裙？你是皮痒了。”

　　三人谈谈笑笑，路人为之侧目。

　　＊＊＊

　　未牌末申牌初，华丽的轻车驶出孟家大院，四匹枣骝跟在后面，四骑士精神抖擞。

　　铁臂神熊偕同几位有身分的人，亲自将贵宾送出院门，目送车马逐渐去远，觉得逍遥公子这些人在这时候动身就道，委实令人莫测高深。

　　逍遥公子就道的理由相当充分：白天赶路燠热难当，晚上走不但凉爽，而且不需受尘埃之苦。他是个逍遥自在的人，说走就走逍遥自在。

　　院门右侧有一条小溪，生长着合抱大的一排排垂柳。铁臂神熊刚想转身入庄，柳树下突然踱出两个陌生人。

　　“孟老兄，借一步说话。”那位英伟的中年青衫客，笑吟吟地出声打招呼。

　　铁臂神熊颇感惊讶，这两个人显然早就藏身在柳树后，行径未免显得鬼鬼祟祟引人怀疑。其他七位送客的亲友同伴，脸上也出现警戒的神情。

　　孟老兄三个字，也的确不含多少敬意。

　　青衫客的同伴，作不起眼的长随打扮，短小精悍，那双冷芒刺人的三角眼目力所及处，真像无数利镞向对方攒射，令人不寒而栗。

　　“有事吗？阁下是……”铁臂神熊不敢大意，定下神戒备地问。

　　“在下姓曹，曹天奇。”青衫客背着手走近，脸上有令人宽心的笑意，表示来者是善意的，虽则这种会见的方式并不令人愉快。

　　铁臂神熊八个人，感到心跳突然加快了一倍。

　　威麟堡的人大言不惭，向外公然宣称是天下第一堡，江湖朋友即使心里有反感不愿承认，但表面上却不敢表示反对。一些趋炎附势的人当然推波助澜吹拍逢迎，但稍有骨气的人宁可敬鬼神而远之。

　　铁臂神熊只是一方之豪，比起天下之豪威麟堡，不啻小巫见大巫，当然知道范堡主的拜弟八表天曹曹天奇是何人物，一个一方之豪岂能不知道江湖的情势？

　　那一声引人反感的“孟老哥”，现在回想起来，不愉快的感觉突然化为乌有，似乎不但没有讽刺意味，反而深感荣幸啦！

　　“原来是曹兄大驾光临，孟某深感荣幸。”铁臂神熊赶忙抱拳行礼欣然说：“久闻大名，如雷贯耳，没料到今天有幸，得见曹兄丰采……”

　　“孟兄请勿客套，兄弟来得鲁莽，尚请海涵。”

　　“好说好说。曹兄，请至舍下待茶……”

　　“孟兄，兄弟有要事待办，日后再趋府拜候。请问，逍遥公子为何仓卒动身，孟兄可知其中秘辛？”

　　“这……”

　　“兄弟诚意请教。”

　　“这人是个不折不扣的随心所欲豪少，说走就走，事前毫无征兆……”

　　“孟兄，不要敷衍我好不好？”八表天曹的笑似乎走了样，语气中所流露的威胁性极为明显，连白痴也可以感觉得出来。

　　“当然也不至于毫无征兆可寻。”铁臂神熊知趣地改变态度：“他的随从有时难免在无意中泄露一些天机。”

　　“我希望知道一些天机。”

　　“听他的车夫说，京都来了一批人，来得快了些，比预计的时间提前了一天半天，必须及早赶往预定的会合处，与京都来的人会合。”

　　“没说过是些什么人？”

　　“这……好像是一批行商。”铁臂神熊当然无意为逍遥公子守秘：“他是有名的江湖三公子，有名的豪奢大少，就算家里有一座金山，像他这样花费，金山也会挖空的，所以他必定另有财源，派人经商是赚钱的最佳方法。经商毕竟不是光彩的事，那会影响他的声誉身分，因此只能暗中派人主持其事。这只是兄弟的猜测，有否其事兄弟可不敢保证。”

　　“呵呵！孟兄，谢谢你的猜测，也谢谢你的保证。打扰啦！后会有期。”

　　两人飘然而去，走上了至府城的路。