“你打死了他，如何向公羊前辈交代？”花甲老人厉声间：“他一定以为你把阎知县带回来了，必定以为你在中途掉包，谁知道你是否真的出卖了我们？”

　　“老天爷！我……”

　　“叫老天爷也没有用，好好想办法补救你的错误，也许还来得及。”

　　外面传来一声惨叫，所有的人皆惊跳起来。

　　三个人刚抢出厅门，想查看是怎么一回事。

　　“大家小心！”花甲老人在内叫：“是公羊前辈带人赶来了，一定有人不死心跟来，引起了搏斗，大家赶快带兵刃出去……”

　　“啊……”抢出的三个人狂叫着摔倒。

　　两支剑狂风似的卷入，交叉搏杀凶狠绝伦，所经处有如风卷残云，剑到人倒，眨眼间便冲上堂，地下倒了七具死尸。

　　后面跟入一个矮小的人影，像老鼠般窜走，令人看不清形影，手中的匕首更为阴狠辛辣，把那些又惊又怒四面闪避的人，一个个出其不意摆平，下手狠辣，出手便向要害招呼，一沾即走，留下的必定是濒死的人。

　　灯火大部分熄灭，厅中幽暗，一冲错之下，人已死掉一半，说狠真狠。

　　花甲老人措手不及，想找兵刃已来不及了，剑已排空而至，百忙中大吼一声，连环劈空掌全力劈出自保，要用内家绝学作生死一拚。

　　一支剑抖出一朵剑花，风雷骤发，劈空掌力被剑气震得四散而分。

　　另一支剑乘隙突入，无情地贯入小腹要害。

　　“呃……你们是……”花甲老人抓住贯入小腹的剑，话未完，剑抓不住后收离体，空气灌入腹，内脏立即堵住了剑孔，全身气散攻消。

　　厅口又出现一个人，与先前杀入厅的三个人一样，穿夜行衣戴黑面罩，迎着向外冲的一个人吐出一掌。

　　远在八尺外的人嗯了一声，向后退了两步，哇一声喷出一口鲜血，向下一仆，挣扎难起。

　　“从后面撤，快！”这人向已屠光里面的人，正背起颜知县的同伴叫：“我断后，把他们引到郊野玩玩，不必等我，走！”

　　来如风雨，去似轻烟；好一场出其不意的快速搏杀，如汤泼雪，似虎入羊群。

　　“啊……”这人仰天发出一声长啸，吸引大宅内的人注意，从容不迫退出院子，跃登屋顶在屋顶缓缓向东走，像是在屋顶上散步。

　　大批从府城撤回的人，潮水似的向后院涌。

　　有人发现屋顶上的人影，喊声中，纷纷上屋追逐，向东追出贡宅，追入郊野渐追渐远。

　　贡宅共遗留下三十余具尸体，没有一个活口。所以，主事人根本不知道掳回来的人，是颜知县而非阎知县，还以为掳回的阎知县破人夺走了。

　　＊＊＊

　　同一期间，金笔秀士与两个鬼面人，跳城出了南关外，跟踪两个黑影，冒着细雨紧蹑在后面。

　　他弄不清自己为何跟着这两个鬼面人走，也许是鬼面人临危援手的感恩作用吧！他这两天对两个鬼面人的活动略有所知，但不知他们的身分底细，与身分不明的人同行，是相当危险的事，尤其他们用鬼面具掩起本来面目，他一个侠义门人，真应该保持距离，以免蜚语流长。

　　但他毫不迟疑地与他们结伴，无暇进一步权衡利害；世间有些事，是不需谨慎地仔细权衡利害的。

　　跟踪两个黑影跳入一座建筑的后院，他才发现这是位于滹沱河北岸的滹沱河神祠。

　　这是一座有三座殿堂的神祠，平时只有三个年老的管祠人照料，有水旱灾才有人前来求祷，官府春秋两祭才有士绅们光临。西面里外，就是南下的大桥广济桥。

　　竟然有人利用神祠藏身，不怕河神降罪。

　　两个穿夜行衣的黑影，钻入后院的两座房舍，突然无声无息地消失了，再也听不到任何声息。

　　没有人走动，看不到灯火，整座河神祠阴森死寂，似乎长久以来，这里就是不沾人气的地方。

　　三人在附近搜了两遍，一无所见，最后伏在屋脊上，分向四周居高临下搜视。

　　“门窗全都是闭牢的，人怎么一进去就无声无息？不合情理。”他向身侧身材稍矮的鬼面人低声说：“除了大殿有长明灯之外，各处看不到一星灯火，奇怪。”

　　“咱们被人发现了。”身材稍高的鬼面人语气有点不安：“刚才那两个家伙是诱饵。”

　　“怎见得？”他有点不信，就算不下雨，凭他们三人的神奥轻巧与老练的跟踪术，对方发现的成算，绝不会超过一成。

　　“不要小看了这次来真定想发横财的人，小老弟。”鬼面人摆出老气横秋教训人的气派：“这两个家伙直接出城，毫不停留一口气便往这里走，就是预先定好的诱人入迷途的妙计，以掩护其他的人平安脱身。这里房舍虽然不多，但隐蔽而格局散漫，咱们如果要逐屋去搜，还没搜完就天亮啦！”

　　“那……前辈的打算……”

　　“就让他们带我们去找其他的人。”

　　“这……可能吗？他们既然把我们引来……”

　　“他们也认为跟踪的人以为无利可图，不耐烦必定死心离开了。这里地势对我们有利，能走的方向只有北面比较容易些，所以，我们离开到北面去等。”

　　他想想也对，三人立即匆匆跃下自西面撤走。

　　他们走后不久，两个黑影重新现身，反而跟在他们后面，直等到他们向北折走，这才互相一打手势，继续向西走了。

　　广济桥附近烟雨蒙蒙，官道空荡荡鬼影俱无，两个黑影越过桥头，攀上南关的关墙，消失在房舍栉比的南关一条小街下。

　　＊＊＊

　　一栋连进的阴森古宅靠近城根，东面不远处是颇有名气的赵将军祠。

　　第三进的一间密室内，里面灯火明亮，外面黑沉沉，四周戒备森严。

　　里面有七个人，其中有夏姑娘、五湖老怪、氤氲鬼王，与那位风度极佳的青衫中年人。

　　壁柱下，吊着一个浑身湿透，留了两撇鼠须的人，仅脚可以沾地，大概被吊得有点受不了，哼哼哈哈发出痛苦的呻吟。

　　“狗官，你如果不赶快招，就得准备皮肉受苦了。”五湖老怪狞笑着，用一把锋利的牛耳刀，在俘虏的脸上磨来磨去：“你的几个心腹仆人，押送财物从那条路走的？快招。”

　　“你杀了我我也不说。”狗官居然咬紧牙关忍受折磨：“我说了，你们同样会杀我的。”

　　“阎知县，我们可以保证不伤害你。”夏姑娘嗲声嗲气地说：“你必须相信我们的诚意，我们要的只是你那些从百姓身上搜刮来的财宝，对杀你毫无兴趣，要钱不要命，这是我们行事的宗旨。钱财是身外物，生不带来死不带去，你如果留不住命，再多的珍宝对你也毫无意义。说吧！何必等身上掉了几块肉再说？反正你一定要说的，早说些就不必受苦，对不对？”

　　“我不相信你们的保证，我要你们依我的条件来谈公平的保证。”