正在火头上的侯驿丞抬头一看，正想大骂那一个混蛋敢如此大不敬，发出这种蔑视他权威的轻咳。可是，他突然僵住了，张大着嘴，要骂的话吓回肚子里去了。

　　是一个一身黑的蒙面人，刀系在背上。不错，正是那些为非作歹的打扮：穿夜行衣准备作案的打扮。

　　“你……你干什么？”一名管牲口的役头，壮着胆大声问。

　　“找严知县。”蒙面人笑笑说，露在外面那双怪眼冷电森森锐利可怕：“请问，在什么地方可以找得到？”

　　驿站甚大，房舍连厢接院，大白天撞进去，也摸不清方向，比那些豪门大户深如海的规模毫不逊色，真需要有人带路才能进出自如。

　　“你问……”

　　“说！”蒙面人声色俱厉：“不说不留头，喀嚓喀嚓砍掉你们四颗脑袋，大爷另找人问。”

　　侯驿丞是见过大风浪的人，身分有如江湖朋友口中“车船店脚牙”的“店”，当然知道蒙面人是惹不起的瘟神恶煞，犯不着拿自己的脑袋开玩笑，所以神气不起来了。

　　“南面，第……第四座跨……跨院……”侯驿丞勉强抓住桌子，以免自己不争气倒下去：“就……就是黄……黄字号官……官舍，在……在那儿可……可以找……找得到他……”

　　“你。”蒙面人向管牲口的役头招手：“带我去，我不会伤害你。”

　　“是，小的愿……带路。”

　　“你们。”蒙面人指指其他三个人：“坐下来好好喝杯茶，不要出去，更不要声张，这样，可以多活好些年，不然……脑袋只有一个，砍掉了是不能再长出来的，你们明白吗？”

　　“明白，明白……”侯驿丞觉得自己快要昏倒了。

　　总算运气不错，在快要不支昏倒时，蒙面人已一把抓住管牲口役头的后腰带，说声起，两人同时向外飞升，一闪不见。

　　“快关门，快……”侯驿丞终于扭身摔倒。

　　厅门还来不及关上，奔入一个气急败坏的人。

　　“大人，不……不好了……”这人脸色灰败说话像是短了两寸舌头：“官……官舍有……有贼……有强盗杀……杀了人……”

　　“在那……那座官……官舍？”在地下挣扎要爬起的侯驿丞惊怖地问。

　　“玄字号与……与黄……黄字号都……都有……”

　　“老天爷！又是严……知县……”

　　＊＊＊

　　官舍是以千字文字号排列的，没设第一字“天”。三等官舍有五进之多，第四进有六间，依次是地、玄、黄、宇、宙、洪。

　　天太黑，雨下个不停，风也不小，院灯笼廊灯笼皆无法点起，除了里面的走廊有几盏照明灯之外，各处黑沉沉，谁知道那一间是玄，那一间是黄？

　　似乎，今晚所有的夜行人都来驿馆赶集了。人从四面八方入侵，目标都在官舍。

　　官舍与吏役所住的杂院之间，中间隔了院子、有门的厅、杂房。住宿的官员们由于携有内眷，因此各派自己的随从，管制自己安顿房舍的往来外人，少不了不时发生有外人乱闯的纠纷，甚至对驿馆的事务人员发生误会。

　　入侵的夜行人不知到底有多少，先后到达的时辰都相差不远，三更初就开始有人出没，官舍附近立即出现混乱现象。

　　最先闯入三等官舍范围的是三个夜行人，刚跃上玄字号官舍的下处屋顶，下面小院子里升上两个长随打扮的人，一鹤冲霄扶摇直上，轻功十分高明。

　　“相好的，有何贵干？”那位手绰短戟的长随，拦住了两个跃来的夜行人沉声问。

　　“好哇！原来是金眼彪陶景老兄，找对人了，挡财路者死！哈哈！”夜行人狂笑着猛扑而上，刽刀风雷乍起，狂野地运人带刀贴身切入。

　　唿哨声此起彼落，四面八方的夜行人，全往这一带集中。

　　下面，喊贼喊强盗的惊叫声此起彼落，大雨如注，下面依然人声四起，人群乱窜。

　　“铮铮铮……”金铁交鸣声从各处传出，夜行人争先恐后深入官舍，黑夜中展开了难分敌我的混战。

　　驿馆成了一锅沸汤，也像被捣破的蚁窝蜂巢。

　　这是作案的大忌，群众惊起人声鼎沸，没有时间分辨目标，必须速战速决，及早脱离现场。

　　两名夜行人冲过惊呼狂叫走避的人群，到了一座小厅前，一刀砍翻了一个正要关门的人，急冲而入。

　　上厅中点了一根蜡烛，一个穿青衫的中年人秉烛讶然向闯入的人注视，看到明晃晃的钢刀，居然不怎么害怕。

　　“你们为何乱闯？”中年人颇为镇静，说的官话带有南音，一双大眼冷森森，即使在钢刀前仍具有慑人的威仪。

　　“颜知县何在？”砍倒把门人的夜行人逼近沉喝。

　　“我就是严知县……”

　　“就找你。”

　　夜行人一闪即至，一劈掌正中耳门，收了刀将人抗上肩。由于烛熄了，厅内黑得伸手不见五指，情势混乱，必须及早撤离，那有工夫详细追问姓严或是姓颜？

　　“掩护我走。”将人抗上肩的人向同伴说：“从内厢走，跟我来，别摸错了方向。”

　　两人往内堂一窜，消失在暗影里。

　　片刻，冲入三个夜行人，擦亮了火折子。厅中人去厅空，只留下熄了的烛台，与湿漉漉的夜行人脚印。

　　乱了半刻时辰，大批巡检捕快与及卫所的城防官兵，潮水似的赶到，整个驿馆鬼哭神号，血腥刺鼻，乱得一塌糊涂。夜行人都撤走了，来得快，撤得更快。

　　清查结果，遗尸十七具，其中七具是入侵的蒙面人，其他十具是随从和驿卒的尸体。

　　三个退职知县全部失踪，内眷们哭声震天。

　　阎知县的随从死伤最惨重，内厢的箱笼几乎全被砍开了，丢掉一些金银财物，侯驿丞麻烦大了。

　　＊＊＊

　　城中各处，都曾经发生杀人事件，有些尸体不曾被带走遗留在现场。死人是不会说话的，到底该处曾经发生了些什么变故，谁也不知道。

　　两个掳了颜知县的人，从一条横街钻入一条小巷，自以为溜得快，小巷子漆黑，神不知鬼不觉，定可安全地将人带走。

　　小巷曲曲折折，偶或有一两家住宅悬有门灯，总算可以看清某些曲折路段的景物。

　　两人到了一座大宅前，宅前悬了一盏灯笼，发出朦胧的幽光，到了门前，方发现对面巷角暗影中，连续踱出三个人影。

　　“铁菩萨，你扮成操刀的强盗，就以为没有人认识你吗？”为首的夜行人沉声说：“你这刺客果然比其他的人高明，混乱中竟然一找就着。把人放下来，我再饶你一次，这次你绝对逃不掉的，除非你把人放下。”

　　是黑衫客兄妹，和一位不起眼的糟老头。

　　铁菩萨上次被黑衫客堵在小巷里，断送了好朋友银刀贺永定，对黑衫客深怀戒心，没想到又碰上了。

　　“黑衫客，不要欺人太甚。”铁菩萨色厉内荏：“破人买卖，犹如杀人父母；你我都是同道，你不能不讲道义，我愿分给你一半花红……”

　　张姑娘以行动作答复，突然飞跃而上。

　　铁菩萨的同伴哼了一声，超越而出。

　　“慢来！泼妇少撒野！”随着震耳的沉叱声，迎面一挫马步抡掌便劈。

　　奇异的锐劲破风声撼人心魄，是极为霸道的一气掌，劈空掌中极为霸道的一种，足以在八尺内裂石开碑。

　　张姑娘跃进的身躯突然向上滚转，恰好避过掌劲的劲道中心，雨滴被掌劲催动，汇成一条柱形的水流，从她身下激喷而过，危机间不容发。

　　一声娇叱，她飞滚的身躯已突然伸展、下搏，剑已出鞘，身剑合一凌空疾泻而下。

　　那人一惊，再次重聚真力，疾退两步吐气开声，劈出极耗真力的第二记一气掌。

　　明显地，这一掌劲道减了三成。