“姚爷，我有个请求。”

　　“你要求甚么？”

　　“汤姑娘蒙你不记仇，让她追随你，能不能也让我做你的仆从？”

　　“罗兄，在下怎敢当？你是一群人的首领……”

　　“屁的首领，我那百十名弟兄，早就被水龙神并吞掉了，我已经沦落成一个跑腿的信差。”

　　“姚爷，我们真需要人。”雨露观音欣然说：“有罗力在，日后进入姥山，他将是你最得力的助手。”

　　“罗力拜见主人。”虎鲨不管他是否答应，纳头便拜。

　　“罗兄不必如此。”姚文仲急忙伸手去扶。

　　“受礼啦！爷。”雨露观音却亲昵地抱住了他。

　　虎鲨四拜而起，也向雨露观音抱拳施礼。

　　“现在，把腰带解下来当牵绳用。”虎鲨熟练地解自己的腰带撕成两半接妥：“用树枝探道而进，最好能背一些五六尺长的树枝备用，三人合力，可闯龙潭虎穴。”

　　＊＊＊

　　鬼沼的中心地带，有一块两百余亩大的小台地，四周有不可测的死亡泥淖包围，水草浮泥下隐藏着无穷凶险，可说是步步都是鬼门关。

　　芦荻丛中，建了一间草屋，一连三进外加厢房，是相当完善的大型茅屋。

　　这里，就是煞神甘非夫妇隐身的魔巢。

　　六年前，在四川造反的杨应龙覆灭。这位枭雄从万历十七年起兵。二十八年覆没，整整蹂躏四川贵州十年之久，攻城略地，血流成河。

　　煞神甘非，就是杨的谋士，绰号称神机军师。

　　杨应龙兵败自焚，子杨朝栋与罪魁祸首爱妾田雌凤被擒，神机军师却跳下千尺危崖逃得性命，夫妇俩隐身巢湖鬼沼避祸，也埋头苦修。

　　地府双残也是四川的凶魔，目下是银衣剑客的长随，涤尘庄的人与煞神甘非有往来，就不足为奇了。

　　大雨倾盆，茅屋中主客款谈甚欢。

　　虎鲨的消息大致算是正确的，但在时效上嫌慢了些。涤尘庄另有一批人，的确曾经在此地逗留了一天半之久，但巳牌左右便动身离开了。午前不久，银衣剑客这才带了俘虏南门灵凤光临，受到热神甘非夫妇的热烈欢迎。

　　内堂显得特别幽暗，院子里风雨交加，两座小窗皆已关闭，因此堂内点起了灯。

　　除了可容主客双方落坐的窄小厅堂之外，其他地方摆满了各种奇形怪状的人兽木雕，和令人莫知其所以然的摆设，壁上有大大小小的神龛、怪画、符、法器……整座内堂阴森莫测，鬼气冲天。

　　客人已得到警告，绝不可触动任何物件。

　　主人煞神甘非，与客人在堂上品茗。这位煞神年已花甲，须发已斑，大马脸脸色苍中带青，三角眼依然放射出可怕的慑人冷电。穿在身上的宽大黑袍，不知里面到底暗藏了多少杀人的法宝。

　　三位客人中，银衣剑客是话说得最少的一个，大多数时间，是地府双残与主人叙旧，畅谈当年造反时的得意事，说到失败经过，难免感慨万千。

　　煞神甘非与杨应龙的爱妾田雌凤，曾经有过一段露水恩情，目下他的老妻不在，与老友谈起当年那段风月情，难免眉飞色舞。

　　“少庄主，好花该折当须折，莫待无花空折枝。”煞神终于向银衣剑客说话了：“想当年，田雌凤号称四川第一美女，天生的尤物，杨大帅为了她，不惜掀起狂风巨浪。老夫那时，如果为了大局着想本该将她带离四川的，却一再因循，结果是让她在京师受磔，痛哉！这位南门灵凤，你最好早些把她据为己有，风云会的高手陆续兼程赶来，多耽误一天便多一分危险。”

　　“小侄已有万全准备。”银衣剑客信心十足：“家父的几位在江湖德高望重的朋友即将赶至，小侄打算在姥山会期之前，带她潜赴府城，公开举行婚礼。”

　　“她肯吗？”

　　“不由她不肯。”银衣剑客傲然地说。

　　“假使她抗拒，在婚礼时撒野，如何？”

　　“不会的。”

　　“你有把握？”

　　“是的。”银衣剑客邪邪地笑：“这几天中，假老伯府第安顿，生米先给她煮成熟饭，连哄带骗，她就不会不肯了。”

　　“对，你懂就好。”煞神放下茶杯：“你们可以回房休息了，老夫到外面走走。”

　　“甘老哥，风雨这么大，为何要往外走？”薛忠讶然说：“怕风云会的人赶来？”

　　“不是。我这里是血池地狱，比你们四川的地府凶险一百倍，没有人能走近而不死。我担心你那位姓于的小子，恐怕他会暗中跟来，我带他出去时，知道他在途中留下许多暗记。”

　　“大嫂不是在他出去的地方监视吗？”

　　“风雨太大，我那老伴上了年纪，耳目有点不灵光了，我总有点不放心。”煞神说完，立即领客人出堂。

　　＊＊＊

　　“梅姑娘！梅姑娘……”余豪拍打着梅英华凉冰冰的脸颊，促使她苏醒。

　　两人一身泥水，脸上当然也是泥水。要不是这场暴雨，两人的生死可能已经底定了。

　　就是这场暴雨，把两个惊慌失措、濒临疯狂的人激动的情绪冷静下来。

　　梅英华仍然昏迷狂乱，跌在泥水中浑身仍在抖索，她所受的震撼是如此强烈，几乎完全崩溃了。

　　当一个人突然看到一只其大如屋、狰狞可怖的龙头出现，接着有无数妖魔鬼怪呼号着追逐而来时，不被吓死已经够幸运了。

　　现在，他们已经不知身在何处。

　　余豪并不是完全清醒的，他仅凭本能扶住发疯似的梅英华狂奔逃命，反正知道身后有可怖的怪物追赶，到底是甚么怪物他也弄不清楚。

　　好在他出身高人门下，对定静工夫学有专精，对一些超自然现象也另有见解，心理上他并不怎么害怕。

　　但生理上的变化，可就不容易克服了，神智昏乱，手脚发软痉挛，气机不顺、血脉浮乱，眼中出现各种幻象震撼每一条经脉……总之，有异物进入气血中，精神与肉体皆不受控制。

　　这需要极大的毅力，和超人的体力和定力，才能勉强地支撑下来。

　　他支撑下来了，但梅英华却支撑不下来。

　　中魔，这是他第一个念头。以他的常识判断，中魔必定有中魔的根由。这种现象，不能解释为魔由心生，而是有外力所诱发。这种外力不是来自大自然，而是来自具有这种奇术的人。

　　后面追逐的一定是人，人比大自然的妖魔可怕一万倍。至少在他的观念里，妖魔杀人的事他还没见过，人杀人却平常得很；凡是身上带有凶器的人，都具有杀人的冲动。

　　这个人，不是他目前精神迷乱体力不受控制的时候，所能对付得了的，所以他唯一的念头，是带着梅英华尽快地逃命。

　　好不容易摆脱了追赶的人，却不小心掉入一处泥淖深潭，幸而余豪在栽下的前一那，扳倒了一株小树，小树不曾折断，利用小树拉离陷入的泥淖。

　　梅英华神智迷乱，发疯似的大喊大叫。风雨声虽然掩盖了一切声响，但余豪却心惊胆跳，惟恐叫声把对头引来，所以急于把姑娘弄醒。

　　拍脸颊无效，他真急了。

　　“叭叭叭叭！”他掌上加了力，给了姑娘不轻不重的四耳光。

　　然后，他将姑娘的脸按入泥水中。人急了，甚么蠢事都可能做出来，包括暴烈的举动。

　　叫声倏上，姑娘发出一阵呛咳。

　　“梅姑娘，梅姑娘……”他将姑娘抱入怀中，轻拍姑娘的背心柔声叫唤。

　　梅姑娘终于平静下来了，仍在剧烈地喘息，一脸泥水，状极可怜。

　　好半天，她终于完全清醒。