东郭炎道：“谢兄想些什么，莫不是不以侯老弟这种搜峰顶之意为然？”

　　谢三笑道：“东郭兄会错意了，我是蓦然想起轩辕小魔等举措，似乎有些反常！”

　　侯剑平闻言，目注谢三，扬眉问道：“谢老人家这‘反常’二字，是否指对方在一路之间，未作任何埋伏？”

　　谢三点了点头，缓缓说道：“侯老弟请想，公孙姑娘由‘好汉坡’在崂山的一路以上，经历多少挖空心思的险恶算计，我们却已到‘苗岭’，仍然风平浪静……”

　　话方至此，东郭炎目闪神光，含笑说道：“关于这一路风平浪静之故，可能并非轩辕斌举措反常，而是有其特殊因素！”

　　谢三道：“东郭兄请抒高论！”

　　东郭炎含笑说道：“我认为至少有个原因，第一、轩辕斌手下群凶被公孙姑娘等于一路间伤斩甚重，最后的‘天魔别府’劫灰以内，又有那多尸骨，大概伤亡殆尽，一时更不及往贺兰山的‘天魔总宫’中调派人手，遂无力再像先前那样，沿途处处设伏！”

　　谢三与侯剑平二人，均听得连连点头。

　　东郭炎继续说道：“第二，公孙姑娘等业已被掳，对方认为侯老弟丧身‘百年庵’下，则他们壁上留字之意，是想引诱何人来这‘苗岭万花潭’畔？”

　　侯剑平未加思索地，便自应说道：“这用意不难猜测，定是志在引诱公孙姑娘的恩师‘北岳神尼’和秦剑吟的恩师‘辣手仙婆’等人。”

　　东郭炎也点头接道：“对了，我也是这等想法，对方目标就是‘北岳神尼’这等绝世高人，则纵用二三流人物沿途设伏，也等于白送，毫无用处！”

　　谢三赞道：“东郭兄分析得极为深刻，第三点呢？”

　　东郭炎取出自己的酒葫芦来，喝了一口，微笑说道：“第三点可能是对方策略变易，改线为点，把所有厉害杀手，全集中在‘万花潭’畔！”

　　侯剑平瞿然说道：“这推想极有可能，我们在到达‘万花潭’之际，务须特别谨慎。”

　　东郭炎笑道：“凡事谨慎总没有错，最忌冲动急躁！因为一来‘万花魔女’刘琳是盖代凶人，功力极高，恐难力敌；二来我们还有大援在后……”

　　侯剑平诧道：“还有大援在后？东郭老人家是约了哪些友好？”

　　东郭炎笑道：“我并未约甚友好，所谓‘大援’就是指侯老弟才说的‘北岳神尼’、‘辣手仙婆’等盖世高人！”

　　侯剑平剑眉微蹙，一种惑然神色说道：“这些前辈高人，有的远在‘北岳’，有的远在‘东海’，准会发现轩辕小魔的崂山留字，赶来‘万花潭’么？”

　　东郭炎神色庄重的，叹息说道：“侯老弟，凡属身怀绝代技艺者，前半生最重视之事，则是可以使其绝技不致与身俱灭的衣钵传人！故我认为‘北岳神尼’、‘辣手仙婆’等，在公孙姑娘、秦剑吟老弟出山行道后必不放心，不是亲身暗随，便是转托其他高人，暗加照应，崂山之变，多半会迅速传人这些绝世奇人耳内。”

　　侯剑平静静听完，双扬剑眉说道：“照东郭老人家如此分析，则我的恩师也可能来了。”

　　东郭炎笑道：“岂单也有可能，并系可能最大！因医家有长怀济世之心，据我所知，‘铁剑神医’杜大侠表面归隐，实则幻化各种面目，仍在江湖走动，以他生死人而肉白骨的神奇医术，暗暗行道，他应该比‘北岳神尼’、‘辣手仙婆’等，更快获得消息！”

　　侯剑平有点不太相信地，皱眉说道：“我恩师在近处，为何未对我有所指示？”

　　东郭炎含笑说道：“这就是老人家们的一番深心，常言道：‘玉不琢，不成器’，侯老弟等艺成出师，武功方面已成就颇高，但为人处事的一切江湖经验，必仍有所欠缺，老人家们要你们亲身体验，吸收知识，决不会过早现身，使你们有所倚赖，我认为他们几位，可能随时均在左右，非等你们山穷水尽，受够磨折之后，不肯亲自出面！”

　　侯剑平一身冷汗地，向东郭炎抱拳说道：“老人家指教的是，尚幸侯剑平下山以来的所作所为，均系上顺天道，下本良知，决无什么愧对恩师之事！”

　　东郭炎目光电扫，指着左前方比较峻拔的三座高峰，向侯剑平、谢三笑道：“就我们目力所及看来，似以这三座山峰，秀拔峰峦，我们究竟先登哪一座呢？”

　　侯剑平道：“先登哪一座都是一样，只请东郭老人家作主便了！”

　　东郭炎略一斟酌，指着比较最近的那座高峰说道：“我们由近而远，先奔右面这座如何？”

　　侯剑平与谢三自然赞同，三人遂展开身法，飞登峰顶。

　　他们一面巧纵轻登，一面暗聚功力，注意四处，防范有甚突击！

　　一路安然，毫无意外，东郭炎等人遂认为这座峰头的峰顶之上，定非“万花魔女”刘琳的巢穴所在。

　　谁知侯剑平健步当先，才到峰顶之际，便自“咦”了一声。

　　在他背后，约莫丈许高下的东郭炎，闻声问道：“侯老弟，你惊‘咦’一声则甚，莫非有所见么？”

　　侯剑平站在一方巨石之后，低声叫道：“东郭老人家，你来看看！”

　　东郭炎真气微提，悄然落在侯剑平的身侧，向峰顶注目看去，也觉一怔。

　　原来这峰顶地势不小，中央下凹，是片不知有多么深浅的数亩山潭。

　　潭水四周，草树甚茂，并遍开红紫山花，景色极为悦目。

　　谢三因功力稍逊，这时才随后赶到，一见峰顶景况，便“呀”

　　了一声，怪笑说道：“我们似乎冒打冒撞，撞个正着，这潭水恰在峰顶，四周又开满山花，不就是那位东方瑶所说的‘万花潭’么？”

　　侯剑平道：“情况看来虽像，为何不见有人？潭边也未见有任何房舍？”

　　东郭炎笑道：“这潭水四周的草树甚茂，也许其中藏有房舍？”

　　谢三接口说克道：“我们无须猜测，且分头察看一周，不就明白了么？”

　　东郭炎连连点头，表示同意，当下便分头察看，侯剑平独当一路，由右转左，东郭炎与谢三则由左转右，彼此约定，仍在原处见面，互告所得，然后再采行动。

　　孰料他们才一离开，情况便起变化。

　　所谓“变化”是从那潭水中心，突起了蒸腾白气。

　　这白气并不化去，也不随风吹散，竟顺着水面拥展，变成极浓白雾。

　　转瞬间，雾幕全潭，已看不见丝毫潭水。跟着，整个峰顶均在浓雾所罩，伸手不见五指。

　　侯剑平起初以为有敌人弄鬼，但过了片刻，未见有异，才知是化外蛮荒的罕见自然现象！

　　虽然未见敌踪，也因雾气太浓，地形又生，仍不敢妄自行动，恐怕有所失足！

　　足足过了约莫半个时辰，那浓雾才逐渐散去。

　　侯剑平继续前行，察看那些茂密草树之内，仍未发现有什么房舍人迹？

　　正在继续勘察之际，突然听得东郭炎传音叫道：“侯老弟，侯老弟……”

　　这叫声不仅极为急促，并也中气甚弱，显然是那位“烈火神君”出了什么差错？

　　侯剑平大吃一惊，急忙循声赶去。

　　到了地头，目光注处，只见东郭炎与谢三二人均倒卧潭边草中，全身浮肿，似是中了奇毒！

　　侯剑平大惊问道：“东郭老人家，你们这是……”

　　东郭炎苦笑接道：“侯老弟，你竟没有事么？那雾气之中蕴有瘴毒，不知你身边可带着什么解瘴药物？……”

　　侯剑平先是皱眉，旋即想起东方瑶所赠玉箫，遂持向东郭炎，急急叫道：“东郭老人家，这箫上淡香，专解瘴毒，你且嗅上几嗅！”

　　东郭炎摇手说道：“侯老弟先去解救谢兄，我还可以支持……”

　　侯剑平知道谢三修为稍弱，遂把那根玉箫，凑向谢三鼻端。

　　说也奇怪，侯剑平刚把玉箫凑到谢三鼻端，便瞥见一丝淡淡白气，从谢三鼻中飞出，似是被玉箫吸去！

　　转眼间白气已尽，谢三人便醒转，那箫上原有淡香，也变得稍为浓郁一些。

　　侯剑平此时方知，这根玉箫确是解瘴奇宝，而自己适才人在雾中，安然无事，也完全是身悬玉箫功效。

　　想至此处，不禁对那东方瑶又添了几分感激之意。

　　谢三既告无恙，侯剑平遂又用那根玉箫，为“烈火神君”东郭炎，吸取瘴毒。

　　瘴毒已尽，两人身上的浮肿也消，谢三站起身形，摇了摇头，叹息一声说道：“难怪中原人物都把这苗蛮化外之地，视为畏途，果然步步皆蕴危机，若非侯老弟结识了那位东方瑶老弟，并赠了这根解瘴玉箫，我们三人不是全将糊里糊涂地惨遭劫数么？”