上官琦道：“师父武功精深，又知他善于用毒，纵然松怠了戒备，也不能就毫无提防之心，任他在食用之物中下毒？”

　　怪老人目光投注到上官琦脸上，瞧了一阵，说道：“他所下之毒，无色无味，而且选择时机，也叫人难以防备──”

　　他似是回忆到过去凄惨之情，竟然不自禁地滴下来两点老泪，长叹一声，接道：“那是深秋的晚上吧！他突然向我们提出告别之言，而且决定连夜动身。我当时也不知心中是喜是忧，他在这里一天，我虽然提心吊胆一天，但他一旦告别之时，我却有故旧情深，依依难舍之恋。我和你师娘虽然再三挽留于他，但他去意坚决，不肯多留一日，只好在当夜之中，设酒为他饯行。你师娘下厨整肴烫酒，我却一直陪他在厅中闲谈──”

　　怪老人举手拂拭一下脸上的泪水，又道：“也许是我当时别情激动，竟不知他何时在酒菜之中下了奇毒。那晚上我心中感慨甚多，不免多喝了几杯酒。大约二更时分，我已有了八分醉意，趁朦胧月色，送他上路──”

　　上官琦道：“师父对他这般仁厚，他竟然还要下毒暗害于你，当真是禽兽不如了！”

　　怪老人凄凉一笑，继续说道：“我送他直到五里，才握手话别。夜风吹乱了他的头发，我记得还亲手整好散发，祝福他善自珍重。我记得还告诉他，我虽然洗手退隐，不再问江湖是非，但他如有需我之处，我决不推辞。唉，他当时曾经十分豪气地对我说，当今武林之中，除我之外，再无他可敬可畏之人。我看到他说完这两句话后，突然流下两行泪水来，这是我们相处以来，第一次见到他落泪。大概他忽然想到在酒菜之中下毒之事，心中有了痛悔之感──”

　　碎心裂胆的往事，使那怪老人无法抑制心中的悲苦，热泪滚滚泉涌而出。停了一停，才接道：“我见他居然流下泪来，心中更是不安，本欲追上前去，解说你师娘之事，哪知他却突然转身疾奔而去。我望着他背影，消失不见，才回到家中。酒意被夜风一吹，涌了上来，竟感困倦难支，迷迷糊糊中倒头睡去。当时我还以为是酒性发作，事后想来，才知是下的毒药作怪。这一觉，直睡日升三竿才醒，哪知醒来之后，家中面目全非，往日的欢笑，尽变成悲痛的回忆──”

　　上宫琦道：“怎么？他难道又回去了，还是师娘药性发作了？”

　　怪老人道：“我睁开双目时，第一个看到的就是我那忘恩负义的义弟。不过，他这时已是满脸杀机，我问他为什么去而复返，他却一直静站榻旁，不答我的问话。我虽然觉出情形不对，但却还未想到自己已经中毒，纵身跃了起来。他却突然向后一闪，让开数尺。你师娘仅着亵衣，坐在靠壁一只太师椅上──”

　　上官琦道：“怎么？师娘也服了毒药不成？”

　　怪老人道：“我见到你师娘之后，激动心情反而镇静了下来，缓缓坐在榻上，对他说道：不论他如何相对于我，但请他放了你师娘，什么事我们都可以谈──”

　　上官琦道：“师父武功既然胜过于他，为什么不立时出手，把他震死掌下？对这等忘恩负义之人，还有什么余情可留？”

　　怪老人道：“我知他一向心狠手辣，又明知武功不能胜我，如果没有妥善的准备，决然不肯贸然出手。果然他见我镇静下来之后，冷笑一声说道：‘大哥究竟是聪明绝顶之人，知机的早，你早已服了我的绝毒药物。如果当真和我动手，不出百招，毒性就要发作──’”

　　上官琦道：“此人当真是又狠又毒了。”

　　怪老人又继续说道：“我问他为什么要对我下毒，他倒很坦诚他说出了两个原因。”

　　上官琦道：“什么原因？”

　　怪老人道：“他说就他所知，眼下武林中武功能够高过他的，寥寥可数，我是其中之一。把我毒死之后，他就减去了一个劲敌。还有一个原因，那就是为你师娘了。他说他从未对女人发生过情愫，不知何故，对你师娘却是情有独钟，眼看我们快快乐乐地生活，心中十分妒恨，所以要把我们活活拆散──”

　　上官琦摇头叹道：“世间有这等阴险毒辣之人，当真是罕闻罕见，不过师娘对师父那等深重的情意，岂肯从他不成？”

　　怪老人道：“我当时也曾以此言相问，劝他熄去妄念。哪知他竟哈哈大笑了起来，他说早已有了准备，本想不告诉我，要我看他和你师娘亲密的行动，活活把我气死。但他又忽然触动了我们兄弟一场的情意，让我死得瞑目一些。他早已给你师娘服下了一种药物，那药物服用之后，神志犹迷乱不清，终生成为白痴。他说他虽然很钟情于你师娘，但他知道你师娘并不爱他。如不让她变成白痴，我死之后，她决不会偷生人世。但她服下那药物之后，情形就不同了，因她神志已经混乱，对他自然百依百顺了。我当时心中虽已忿慨到了极点，但却强自忍了下去，暗中运气相试，果然觉得丹田之中，有些异常，知他所说下毒之事不虚。我如忍不下当时一口忿怒之气，和他动手相斗，今后就永无报仇之望了，是以当时我竟忍下了胸中一口忿怒之气。”

　　上官琦道：“此人那等凶残暴毒，难道他真肯放过师父么？”

　　怪老人道：“他只道他暗下剧毒，性烈无比，世间难有解毒之药，纵然不杀我，我也难以再活下去。但他却不知道我内功精进甚多，奇经百脉已通，当时就暗中开始运气，把腹中剧毒缓缓向双腿逼去。”

　　上官琦道：“那人如果知道师父现在还活在世上，心中定然十分不安。此等之人，穷凶极恶，留他活在人间，真不知还要害多少人──”

　　怪老人叹息一声，道：“当时情景，他似乎预感到我还能活在人间，但他却又似相信他的药物绝毒无比。不杀我，心中难安，要杀我，又似不能下手。我们在那房中相对站了足足有一顿饭工夫之久，他才带着你师娘，退了出去。我知他生性狡猾，决不会就此而去，必然会隐身在暗处偷窥我的生死。是以他离开之后，我就装出身体不支，倒卧在榻上呻吟，直待到天色入夜后，我才取出身上藏的短剑，自断双腿，由后窗逃出──”

　　上官琦无限惊奇地说道：“师父自断了双腿之后，仍能奔行赶路么？”

　　怪老人道：“我用两支木杖，架在腋下，当作双腿施用，一面运气止血。那时我一意求生，希望将来能够报仇，是以意志特别坚定，竟然被我逃出了十里外一处农家，暂时在那里栖息数日，待伤口长合，就连夜离开──”话到此处倏然而止。停了半晌，才黯然接道：“以后的事不说也罢，到这里该作个小结了。”

　　上官琦只觉胸中一阵热血沸腾，难以压制，忍不住说道：“那人如此可恶，弟子甚愿代师父手刃此獠──”

　　怪老人笑道：“二十年前，他的武功已和我在伯仲之间。这段岁月之中，只怕他更加精进，你如何能是他敌手？唉！这报仇之念，只怕今生今世，难以如愿了。”

　　上官琦心中暗暗想道：“这话倒也不错。”当下不再多言。

　　怪老人谈过了一段往事之后，似是觉得十分困乏，闭上双目静坐调息。上官琦不敢惊扰，悄然站起身子，轻轻推开窗子，跃了出去。

　　他经过这一段时间的见闻，已觉出这座荒凉的古寺之中，充满着神秘。那怪老人也许知道很多事，但却不愿告诉他，也许他也不尽知道。

　　他开始对这座荒凉的古寺，有了新奇的看法，缓步向前走去。

　　满庭满院，尽都是荒凉的野草。但在那野草丛中，却又经常发现些很少见到的奇树异花。

　　信步走去，不知不觉中，又到了一所幽静的小院之中。

　　四周的厢房房门，和别处一样紧紧地关闭着。唯一不同的地方，是这座荒凉的静院中野草不似别处一般密茂。

　　他心中对这古寺中早存了异样的看法，稍觉和别处不同，就触动他很大的奇想，他开始仔细打量这静院中的景物。

　　但见满地花草，都是甚少见过之物。