上官琦道：“弟子既未说错什么话，斗胆问师父，何以这样发笑？”

　　怪老人道：“我笑你这相问之言，除我之外，只怕世上也没有第二个人能够答复你了。”

　　他微微一顿之后，接道：“要知一个人体能潜力，虽然无际无限，但那血肉的体形，却是无法逾越一定的规范。是以武功到了某一种限度之后，就再难向前进展。不过，能进入那等境界，已是绝无仅有了。如果想超越血肉体形的极限，修为的方法之上，必须有极大的变动──”

　　上官琦无限神往地说道：“师父，不知弟子可否听听其中奥秘？”

　　怪老人笑道：“说给你听，也是无用，反正你今生决难步入那极限境。”

　　上官琦道：“弟子虽然自知无望，但听听也是好的。”

　　怪老人点点头，道：“你知道佛、道两门之中常有闭关之说，是怎么一回事么？”

　　上官琦道：“弟子不解。”

　　怪老人道：“一个禅理精深的高僧，大都要闭关静坐，静能生慧，慧悟禅机。如果武功练到一定的程度之后，肉体已不能适应另一种超凡入圣的境界，必需闭关静坐，凝神练意，洗髓伐毛，步入大乘，把那天赋潜能，练成有形之体，以意克敌。此等大乘修为之法，说来容易，行时极难，一个不好，走火入魔，轻则武功尽失，或是终身残废，重则当场殒命。但如侥幸成功，大则脱胎换骨，永成金刚不坏之身，仙道之说，由是传出；小则延年益寿，壮骨易筋，青春长驻，返老还童，活上个三两百岁，并非难事。”

　　他微微一顿之后，又纵声大笑道：“不过，到目前为止，我还未看到一个脱胎换骨、大乘修为有成的人。仙踪遗迹，只不过留给后人无限的仰慕追怀之思，真如查其源流，却又难寻蛛丝。唉！现下我对仙道之说，仍是半信半疑，言者凿凿，查又无凭。”

　　上官琦听得十分神往，道：“可惜弟子上有父母，如是孑然一身，定然以此身相试仙道传言之凭。”

　　怪老人摇头笑道：“我这十几年来，长居这古寺阁楼之上，每日无所事事，一面求解武功奥秘，一面研索星卜之学。据我所看，你决非佛道门中之人，我说你难登极上之境，也就是凭此而言。如论你骨格、悟性，实是上选的练武之材──”

　　他轻轻地叹息一声，接道：“如你不具上好的天赋，我也不会强要把你收归门下了。你觉着这荒凉之处，当真是人迹罕至，缺少人踪么？”

　　上官琦道：“弟子就不清楚了。”

　　怪老人道：“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然流传于江湖之上，因为每年之中必有甚多武林人物，找来此寺。我如想收弟子，实是轻而易举之事。这十几年中，我阅人虽多，但不是心术不正，就是骨格不佳，世间良材，就是如此难得。”

　　上官琦忽然想到袁孝，虽然生得半人半猿，但天赋却是极佳，忍不住说道：“师父，弟子想起一个人了，甚望成全于他──”

　　怪老人接道：“你说的可是猴娃儿么？”

　　上官琦道：“是啊！”

　　怪老人沉吟了良久，说道：“此人骨格虽奇，但悟性却难及你。如果人力能够胜天，他日后的成就，不但要超越过你，或将成为旷古绝今的一代奇侠──”他目光投注到窗外远处，自言自语地说道：“至于人力能否胜天，那就不是我所能预料的了。”

　　上官琦道：“但望师父大发慈悲，尽力成全他吧！”

　　怪老人微一点头笑道：“好吧！不过他和你有个不同之处。”

　　上官琦道：“什么不同之处？”

　　怪老人道：“就骨格而论，他确是一个练武的极佳之材；但他究非人类，不知心地、悟性如何？”

　　上官琦道：“师父不是学过星卜之术，难道可以看出弟子，就看不出袁兄弟么？”

　　怪老人笑道：“他脸上被一层黑毛掩去，我如何能看得清楚。”

　　上官琦道：“其人心地纯厚，世难再得，弟子只求师父不要弃了一块良材美质。”

　　怪老人沉忖了良久，突然仰起头来，身躯微微颤抖起来，显然他心中正有着无比的激动。

　　上官琦惊道：“师父，怎么了？”怪老人缓缓地说道：“这古寺中就有一种天地间极难遇得的奇物，可使他脱胎换骨──不过，这奇物我早已决定替别人疗毒用了。”

　　上官琦道：“师父要替什么人疗毒？”

　　怪老人道：“你师娘，我在这荒寺一住十几年，就是等它成熟后，取来给你师娘疗毒之用。”

　　上官琦道：“我师娘现在何处？”

　　怪老人黯然说道：“她现在我那忘恩负义的义弟之处。唉，十几年了，这段岁月，在一个人的生命旅程之上，不算太短！”

　　他惘然地叹息了一声，接道：“我和你师娘相遇之后，确实过了一段人生中最快乐的日子。我们遨游了江南的名胜后，重返济南，就在大明湖畔住了下来。从那时开始，我不知不觉中退出了江湖，不再管武林中的是非，终日和你师娘泛舟湖上，垂钓自娱。可惜好景不常，一年之后，他竟然找到我们的住处。”

　　上官琦道：“那人可是师父的义弟么？”

　　怪老人道：“不是他，还有谁呢！唉，他突然出现在我们眼前，实叫人有些张惶失措。我们虽然性情不投，但表面之上，并未起过冲突。我们六只眼神，互相交投良久，谁也讲不出，甚至心中连敌友的关系，都无法辨别清楚。大家愣在那里，足足有一盏热茶工夫之久──”

　　上官琦道：“以后呢？”

　　怪老人似是回忆往事一般，思索了良久，说道：“以后，还是你师娘替他倒了一杯茶，才算把这个僵局打开。他先深深一揖，才对我说，自我走后，他非常痛悔，到处去找我的下落。”

　　上官琦道：“师父就相信了么？”

　　怪老人道：“他当时说得真情激动，热泪盈眶，不容人不信。唉！那时我要不信他，早日避开，也不会落得妻离子散的悲惨之局了──”

　　他微微一顿，又道：“初时我还暗中防备于他，但他表演逼真，使我逐渐松怠了戒备──”