韦小宝道：“换两个女人？”眼光在洪夫人和毛东珠脸上扫过，摇头道：“他倒开胃！这样好的货色，我怎么肯换？”那军官道：“是。卑职去把他轰走。”韦小宝问道：“他用什么男人来换？他妈的，男人有什么好？男人来换女人，倒亏他想得出。”那军官道：“那人胡说八道，说什么一个是喇嘛，一个是王子，都是都统大人的什么把兄弟。”韦小宝“啊”的一声，心想：“原来桑结喇嘛和葛尔丹王子给洪教主拿住了。”不由得哈哈大笑，说道：“又是喇嘛，又是王子，我要来干什么？你去跟那家伙说，这两个女人，就是用两万个男人来换，我也是不换。”

　　那军官连声称是，便要退出。韦小宝向曾柔望了一眼，心想：“她先前说我是坏人，不是好人。我把自己老婆放了，让她们去找姘头，她才算我是好人。哼！要做好人，本钱实在不小。桑结和葛尔丹二人，总算是跟我拜了把子的，我不掉他们回来，定要给洪教主杀了。我扣着洪夫人有什么用？她又不会肯嫁我做老婆，他妈的重色轻友，不是英雄好汉！”叫道：“且慢！”那军官应了声：“是！”躬身听令。

　　韦小宝道：“你去对他说，叫洪教主把两个人放回来，我就送还洪夫人给他。这位夫人花容月貌，是世上的无价之宝，掉他两个男人，他是大大便宜了。另外这个女人，却是不能放的。”那军官答应了出去。

　　洪夫人一直扳起了脸，到这时才有笑容，说道：“钦差大人好会夸奖人哪。”韦小宝道：“好人做到底。咱们蚀本也蚀到底。先送货，后收钱。来人哪，快把我上司的手铐开了。”接过钥匙，亲自打开洪夫人的手铐，陪着她出去。

　　来到大厅，只见那军官正在跟陆高轩说话。韦小宝道：“陆先生，教主夫人在这里，你接了回去，大功一件。夫人，属下恭送你老人家得胜回朝，愿你与教主仙福永享，寿与天齐。”洪夫人格格娇笑，说道：“愿钦差大人升官发财，寿比南山，娇妻美妾，公侯万代。”韦小宝叹了口气，道：“升官发财容易，娇妻美妾那就难了。”大声道：“奏乐，送客，备轿。”亲自送到大门之外，瞧着她上了轿子。

　　洪夫人所乘的轿子刚抬走，韦小宝正要转身入内，门口来了一顶大轿，却是扬州府知府来拜。韦小宝心情不佳，不愿迎他入内，便站在门口，没好气的问道：“你来干什么？”

　　知府吴之荣请安行礼，说道：“卑职有机密军情禀告。”韦小宝听到“机密军情”四字，这才让他入内，心道：“倘若不是机密大事，我打你的屁股。”

　　来到内书房，韦小宝先行坐下，也不让座，使问：“什么机密军情？”吴之荣道：“请大人屏退左右。”韦小宝挥手命亲兵出去。吴之荣走到他身前，低声道：“钦差大人，这件事非同小可，大人奏报了上去，卑职也付着大人的福荫，可以大蒙皇上的恩典。”韦小宝皱眉道：“什么大事，这样要紧？”

　　吴之荣道：“回大人：皇上福气大，大人福气大，才教卑职打听到了这个大消息。”韦小宝哼了一声道：“你吴大人福气也大。”吴之荣道：“不敢，不敢。按规矩，卑职这个消息该当呈报巡抚大人和总督大人，再行奏告皇上。不过这样一来，只怕中间有所泄漏，那就误了大事。再说，钦差大人的眷顾栽培，卑职感激之至，这一场荣华富贵，须当交在大人手里才是，可不能白白的便宜了总督巡抚。”

　　韦小宝听他说得郑重，问道：“那是什么事哪，这般要紧？”吴之荣道：“回大人：南方有一个手握重兵的大将，不日就要起兵造反。这人心怀叵测，调兵追将，要干大逆不道的勾当。”韦小宝一怔，随即哈哈大笑，心道：“我说是什么机密大事，原来你是密告吴三桂要造反。”笑道：“这位将军，是吴大人的同宗了？”吴之荣道：“正是此事千真万确，决无虚言。”

　　韦小宝笑道：“吴大人消息灵通得很，了不起，不得了！”

　　吴之荣见他神情轻浮，语气中大有调侃之意，心中急了，说道：“钦差大人，这件事非同小可，朝廷若不先发制人，这反贼一动手，南方的半壁江山……那就……那就……”韦小宝淡淡的道：“皇上神机妙算，一切都早料到了，那也不必放在心上。”吴之荣忙道：“是，是。”韦小宝道：“你这消息，却是从那里打听来的？”

　　吴之荣道：“卑职受皇上恩典，钦差大人的提拔，日日夜夜就是在想如何报答大恩。昨日在禅智寺外陪着大人赏过芍药之后，想到大人的谈论风采，心中佩服仰慕得了不得，只盼今后天天跟着大人当差，能时时刻刻得到大人的指教。”韦小宝道：“那很好啊。你这知府也不用做了。我瞧你聪明伶俐，不如……不如……嗯……”吴之荣大喜，忙请个安，道：“谢大人栽培。”

　　韦小宝微笑道：“不如来给我做看门的门房，要不然就给我抬轿子。我天天出门，你就可见到我了，哈哈，哈哈！”吴之荣知道他是取笑，不禁甚是气恼，但随即陪笑道：“那好极了。给大人做门房，自然是胜于在扬州做知府。卑职平时派了不少闲人，到处打深消息，若是有人心怀叛逆，诽谤皇上，诬蔑大臣，卑职立刻就知道了。这种妖言惑众、扰乱听闻的大罪，卑职向来是严加惩处的。”

　　韦小宝“唔”了地声，心想这人话风一转，轻轻就把门房、轿夫的事一笔带过，果然是深通做官之道。吴之荣又道：“倘若是贩夫走卒，市井小人，胡言乱语也无大害，最须提防的是读书人。这种人做诗写文章往往拿些古时候的事来讥刺朝政，平常人看了，往往想不到他们恶毒的用意。”

　　韦小宝道：“别人看了不懂，那就没什么害处啊。”吴之荣道：“是，是。虽是如此，终究是其心可诛。圣天子在位，这种大逆不道的诗文，是万万不能让其流毒天下的。”说着从衣袖中取出一个手抄本来，双手呈上，说道：“大人请看，这是卑职昨天得到的一部诗集。”倘若他从衣袖中取出来的是一叠银票，韦小宝立刻会改颜相向，见是一本册子，心中已是颇为失望，待听得是诗集，登时便长长打了个呵欠，也不伸手去接，抬起了头，毫不理睬。

　　吴之荣颇为尴尬，双手捧着诗集，慢慢缩回，说道：“昨天酒席之间，有个女子唱了首新诗，是描写扬州乡下女子的。卑职调了这个人的诗集来一看，发觉其中很有些大逆犯忌的句子。”韦小宝道：“是吗？”吴之荣翻开册子，指着一首诗道：“大人请看，这一首诗，题目叫做《洪武古炮歌》。这查慎行所写的，是前朝朱元璋用过的一尊古炮。”

　　韦小宝一听，倒有了些兴致，道：“朱元璋也开过大炮吗？”吴之荣道：“是。眼下已经改朝换代，这姓查的却去做诗歌颂朱元璋的古炮，不是教大家怀念前朝吗？这首诗夸张朱元璋的威风，已是不该，最后四句说道：‘我来见汝荆棘中，并与江山作凭吊。金狄摩挲总泪流，有情争忍长登眺？’这人心怀异志，那是再也明白不过了。我大清奉天承运，驱除朱明，众百姓欢欣鼓舞还来不及，这人为什么见了朱元璋的一尊大炮就要凭吊江山？要流眼泪？”

　　韦小宝道：“这尊古炮在那里？我倒想去瞧瞧。还能放么？皇上是最喜欢大炮的。”吴之荣道：“据诗中说，这古炮是在荆州。”韦小宝脸一板，道：“既不在扬州，你来唆什么？你做的是扬州知府，又不是荆州知府，几时等你做了荆州知县，再去查考这尊古炮吧。”吴之荣大吃一惊，心想去做荆州知县，那是降级贬官了，此事不可再提。（金庸按：查慎行早期诗作，颇有怀念前明者，后来为康熙文学侍从之臣，诗风有变。此公为笔者祖先，小说中不免略加溢美。《鹿鼎记》全部回目，均系摘自查慎行诗句。）吴之荣将诗集收入袖中，却又另行取出两部书来，说道：“钦差大人，这查慎行的诗只不过略有不妥之处，大人恩典，不加查究。不过这两部书，那可是万万不能置之不理了。”韦小宝皱眉道：“那又是什么家伙了？”