韦小宝喜道：“那再好也没有了，各位这就随我去扬州吧。只不过须得扮作鞑子官兵，委屈了一些。”司徒鹤道：“为了打吴三桂，再大的委屈也是甘心。韦香上做得鞑子官，我们自也做得鞑子兵。何况徐大哥、钱大哥各位不也都扮作了鞑手兵吗？”

　　当晚众人替司徒伯雷安葬后，收拾下山。会武功的男子随着韦小宝赴扬州。老弱妇孺则前赴保定府择地安居，该处有天地会青木堂的分舵，自有人妥为照应。

　　韦小宝对张勇等言道，王屋山匪徒眼见大军围住，知道难以脱逃，经他一番开导，大家一起归降。他已予以招安，收编为官兵。张勇等一齐向他庆贺，说道都统兵不血刃，平定了王屋山的悍匪，立下大功。韦小宝道：“这是四位将军之功，若不是你们团团围困，众匪插翅难飞，他们也决计不肯投降。待兄弟申报朝廷，各有升赏。”四将大喜，知道兵部尚书明珠对他竭力奉承，只要是韦都统奏报的功劳，兵部一定从优叙议。

　　韦小宝初时担心曾柔跟随王屋派妇孺，前赴保定府安居，若说指定要她同去扬州，可有些说不出口。待见她换上男装。跟随司徒鹤一行，心中说不出的喜欢。一路之上，他总想寻个机会，跟她亲热一番。可是曾柔和众位师兄寸步不离，见到了他，只是腼腼腆腆的微笑不语。韦小宝想要和她说句亲热话儿，也是不得其便，不由得心痒难搔。倘若他只是主帅，早就假公济私，调这小亲兵入营侍候，但身为天地会香主，调戏会中妇女乃是厉禁，众兄弟面上也不好看，只有干咽馋涎，等候机会了。

　　沿途官员迎送，贿赂从丰。韦小宝自然来者不拒，迤逦南下，行李日重。跟天地会兄弟说起，言道我们败坏鞑子朝廷的吏治，贿赂收得越多，各地官员名声不好，将来起兵造反，越易成功。徐天川等深以为然。

　　不一日来到扬州。江苏省巡抚、布政使、按察使、学政、淮阳道、粮道、盐道、河工道、扬州府知府、江都县知县以及各级武官，得知钦差大人到来，早就迎出数里之外，钦差行辕本来设在淮扬道台衙门之中，韦小宝觉得太过拘束，只住得一晚，便搬了出去。

　　他想行辕所在，最妙不过便是在旧居丽春院中，钦赐衣锦荣归，自是以回去故居，最为风光。但钦差大臣将行辕设在妓院之中，毕竟说不过去，寻思当日在扬州之时，所怀抱的雄心大志，除了开几家大妓院之外，便是将禅智寺前芍药圃中的芍药花尽数连根拔起。

　　扬州芍药，擅名天下，禅智寺前的芍药圃尤其宏伟，名种千百，花大如碗。韦小宝在十岁那一年上，曾和一群顽童前去游玩，见芍药开得美丽，折了两朵拿在手中玩耍，给庙中和尚见到了，夺下他手中芍药，还打了他两个耳括子。韦小宝又踢又咬，跟那和尚打闹起来。他小小年纪，如何打得过这胖大和尚？给和尚推在地下，踢了几脚。众顽童一哄而前，乱拔芍药。那和尚叫嚷起来，禅智寺里涌出一群和尚与火工，手执棍棒将众顽童赶开。

　　韦小宝因是祸首，身上着实吃了不少棍棒，头上肿起了一个大块，回到丽春院，又给母亲罚了一天没饭吃。虽然他终于到厨房中偷吃了一个饱，但对这一役“禅智寺采花受辱”却引为大恨，次日来到寺前，隔得远远的破口大骂，从如来佛的妈妈一直骂到和尚的女儿，宣称终有一日，“老子要拔光这庙前的芍药，把你这座臭庙踏为平地，掘成粪坑”，直骂到庙中和尚追将出来，他拔足飞奔为止。

　　过得数年，这件事早就忘了，这日回到扬州，要觅地作为行辕，这才想起禅智寺来，当下跟淮扬道道台说了，有心要去作践一番。那道台寻思：“禅智寺是佛门胜地，千年古刹。钦差住了进去，只怕扰得一场胡涂。”说道：“回大人：那禅智寺风景当真极佳，大人高见，卑职钦佩之至。不过在庙里动用荤酒，恐怕不怎么方便。”

　　韦小宝道：“有什么不便？把庙里的菩萨搬了出来，也就是了。”那道台听说要搬菩萨，更是吓了一跳，心想这可要闯出祸来，扬州城里众百姓若是动了公愤，那可难以处理，当下陪笑请了个安，低声道：“回大人：扬州烟花，那是天下有名的。大人一路上劳苦功高，来到敝处，卑职自当尽心服侍，已挑了不少善于弹琴唱曲的美貌妞儿，供大人赏鉴。和尚庙里硬床硬板凳，只怕煞风景得很。”

　　韦小宝一听，心想倒也有理，笑道：“依你说，那行辕设在何处才是？”那道台道：“扬州盐商有一个姓何的，他家的何园，称为扬州名园第一。他有心巴结钦差大人，早就预备妥妥贴贴，盼望大人光临。只是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌弃，不妨移驾过去瞧瞧。”

　　这姓何的盐商家财豪富，韦小宝幼时常在他家高墙外走过，听到墙里传出丝竹之声，心中十分羡慕，只是从无机缘进去望上一眼，这时听了那道台的说话，忙道：“好啊，这就去住上几天，若是住得不适意，咱们再搬便是。扬州盐商很多，咱们一家家的挨班儿住过去，吃过去，也吃不穷了他们。”

　　那何园栋宇云连，泉石幽曲，果为大观，比之皇宫内院和吴三桂的五华宫，自然大大不如，但亭舍玲珑，建构精美，一看便知每一尺地上都花了不少黄金白银。韦小宝大为称意，吩咐亲兵随从都住入园中。张勇等四将率领官兵分驻附近官舍民房。

　　其时扬州繁华甲于天下。在唐代便有“十里珠帘，二十四桥风月”之说。到得清初，淮盐集散于斯，更是兴旺。据史籍所载，明末扬州府属共三十七万五千余丁（十六岁以上的男子），明清之际，扬州惨遭清兵屠戮，顺治三年只剩九千三百二十丁，但至康熙六年，又增至三十九万七千九百余丁，元气已完全恢复。

　　次日清晨，扬州城中的大小官员排着班到钦差行辕来参见。韦小宝接见后，随即宣读圣旨。他不识康熙上谕所写的字，早叫师爷教他念得熟了，这时一个字一个字的背将出来，总算记心甚好，倒也没有背错，只不过匆忙之中将上谕倒拿了，旁人也没发觉。众官员听得皇帝下旨豁免扬州府所属各县三年粮钱，还要抚恤开国时兵灾灾户的孤寡，兴建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，无不山呼万岁，叩谢皇恩浩荡。

　　韦小宝宣旨已毕，说道：“众位大人，兄弟出京之时，皇上吩咐，说道扬州出产殷富，近来吏治松弛，兵备也不整饬，命兄弟好好查察整顿。咱们做奴才的，食君之禄，忠君之事。皇上对扬州百姓这么爱惜，咱们居官的，自然应当尽心竭力，报答圣恩才是。”文武官员齐声称是，心下不由得暗暗发愁。其实这几句话是索额图教给他的。韦小宝知道要贿赂收得多，第一是要对方有所求，第二是要对方有所忌，所以对扬州文武官员恐吓一番，势不可免，只不过这番话要说得不轻不重，恰到好处，又要文诌诌的官腔十足，却非请教索额图不可了。

　　官样文章做过，自有当地官员去择地兴建忠烈祠，编造应恤灾户名册，差人前赴四乡，宣谕皇上豁免钱粮的德音。这些事情非一朝一夕所能办妥，这些时候，便是让他在扬州这销金窝里享福了。康熙派他这个差使，一来是让他衣锦还乡，二来清凉寺做和尚，远赴罗刹国等等都是苦差，这次给他一个天下第一等的优差调剂调剂。此后数日之中，巡抚设宴，布政司、按察司设宴、诸道设宴，自是陈列方丈，罗列珍馐，极尽豪奢，不在话下。