韦小宝等一听大喜，循声赶去，远远望见大路旁的麦田之中，数百名骁骑营军士围成了一团。这一带昨天刚下了雨，麦田中一片泥泞。韦小宝等纵马驰近，众军士已押着满身泥污的几个人过来。当先一人正是吴应熊，只是身穿市井之徒的服色，那里还像是雍容华贵的金马玉堂人物。

　　韦小宝跳下马来，上前请了个安，笑道：“额驸爷，您扮戏文玩儿吗？皇上忽然心血来潮，要想听戏，吩咐小的来传，您这就去演给皇上看，那可是挺合式。哈哈，你扮的是个叫化儿，这可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽么？”吴应熊早已惊得全身发抖，听着韦小宝调侃，一句答不出来。

　　韦小宝兴高采烈，押着吴应熊回转北京，来到皇宫时已是次日傍晚。康熙已先得到了御前侍卫飞马报知，立即传见。韦小宝泥尘满脸，故意不加抹拭。康熙一见，自是觉得此人忠心办事，劳苦功高之极，不禁伸手拍他肩头，笑道：“他妈的，小桂子，你到底有什么本事，居然将吴应熊抓了回来？”韦小宝此时不再隐瞒，说了毒马的诡计，笑道：“奴才本来只盼赢他一万两银子，教他不敢夸口，那知道皇上洪福齐天，奴才胡闹一番，居然也挫折了吴三桂，可见这老小子若要造反，那是准败无疑。”

　　康熙听得哈哈大笑，也觉这件事冥冥中似有天意，自己福气着实不小，笑道：“我是有福的天子，你是福将，这就下去休息罢。”韦小宝道：“吴应熊这小子已交御前侍卫看管，听由圣意处分。”康熙沉吟道：“咱们暂且不动声色，放他回额驸府去，且看吴三桂有何动静。最好是他得知儿子给抓了回来，我又不杀他，就此感恩，不再造反。”韦小宝道：“是，是，皇上宽洪大量，鸟生鱼汤。”

　　康熙道：“你派一队骁骑营，前后把守额驸府门，有人出入，仔细盘查。他府里若有骡马，尽数拉了出来。”他说一句，韦小宝答应一句，康熙道：“这次的有功人员，你开单奏上，各有升赏，连那下毒的马夫头儿也赏他个小官儿做做，哈哈。”韦小宝跪下谢恩，将张勇、赵良栋、王进宝、孙思克四人的名字说了，又道：“张勇等三将是云南的将领。但也明白效忠皇上，出力去抓吴应熊，可见吴三桂若是造反，他部下将官必定纷纷投降。”

　　康熙微笑道：“张勇是朝廷命官，并不是吴三桂的旧部。这些时候来，云南的各种动静他时有密奏。那两员副将既是张勇的部属，那也是忠于朝廷的。”韦小宝道：“皇上神机妙算，一切早有布置，这在戏文中叫做……叫做什么什么之中，什么什么千里之外。”康熙笑道：“这句句子太难，不教你了。”

　　韦小宝出得宫来，亲将吴应熊押回额驸府，说道：“驸马爷，我在皇上面前，为你说了不少好话，总算保住了你这颗脑袋。你下次再逃，那可连我的脑袋也要不保了。”吴应熊口中连声称谢，心中不住咒骂，只是数十匹好马如何在道上接连倒毙，以致功败垂成，这道理却始终不懂。

　　数日后朝旨下来，对韦小宝、张勇等奖勉了一番，各升了一级，上谕中含糊其事，只说办事得力。原来康熙不欲张扬其事，以致激得吴三桂生变。

　　吴应熊这么一逃，康熙料知吴三桂的造反已迫在眉睫，总算将吴应熊抓了回来，使他心有所忌，或能将造反之事缓得一缓，康熙这些日子来暗中调兵遣将，造炮买马，十分忙碌，只是库房中的银两颇有不足，若是三藩齐反，再加上台湾、蒙古、西藏三地，同时要对付六处兵马，那时军费花用如流水一般，支付着实不易，只要能缓得一日，多了一日筹饷，打胜仗的把握便多了一分。心想多亏韦小宝破了神龙岛，又笼络了罗刹国，少了两处大敌，此人不学无术，却是一员福将，于是又下了上谕，着他前赴扬州建造忠烈祠，暗中嘱咐，南下之时绕道河南，就此剿灭了王屋山司徒伯雷的匪帮，以除近在肘腋的心腹之患。韦小宝奏请张勇等四将拨归麾下，康熙自即准奏。

　　这日韦小宝带同张勇等四将正要起行，忽然施琅、黄甫以及天地会的徐天川、风际中等一齐来到。相见之下，尽皆欢喜。原来韦小宝中了洪教主的美人计，失手被擒。施琅等倒不是不敢回来，却是每日里乘坐舰只，在各处海岛寻觅他的踪迹。徐天川等更分赴辽东、直隶、山东三省沿海陆上寻访，直到接到韦小宝从京里发出的讯息，这才回京相会。韦小宝自然不说遭擒的丑事，胡言乱语的掩饰一番，施琅等心中不信，却也不敢多问。韦小宝又去奏明皇帝，说了施琅等人的功绩，各人俱有封赏。徐天川等天地会兄弟不受清廷官禄，韦小宝自也不提。众人在北京大宴一日，次日一齐起程。

　　不一日来到王屋山下，韦小宝悄悄对天地会兄弟说知要去剿灭司徒伯雷。徐天川吃了一惊，说道：“韦香主，这件事却干不得。司徒伯雷志在兴复明室，是一位大大的英雄好汉。咱们若是去把王屋山挑了，那可是为鞑子出力。”韦小宝道：“原来如此。我瞧司徒老儿那些徒儿，果然很有英雄气概。可是我奉了圣旨来剿王屋山，这件事倒为难了。”

　　玄贞道人道：“韦香主在朝廷的官越做越大，只怕有些不妥，依我说，咱们就跟司徒伯雷联手，这就反了罢。”徐天川摇头道：“咱们第一步是借鞑子之手，对付吴三桂这大汉奸。韦香主若在此时造反，说不定鞑子皇帝又去跟吴三桂联成一气，那可是功亏一篑了。”韦小宝原不想对康熙造反，一听徐天川之言，忙道：“对，对！咱们须得干掉吴三桂再说，那是第一等的大事。司徒伯雷只不过几百人聚在王屋山，小事一件，不可因小失大。”

　　徐天川道：“眼前之事，是如何向鞑子皇帝交代。再说，鞑子皇帝有心在扬州为史阁部建忠烈祠，这件事情，咱们也不能把它弄糟了。”史可法赤胆忠心，为国殉难，天下草莽英雄无不钦佩得五体投地，天地会群雄听徐天川一说，都点头称是。至于如何向皇帝交代搪塞，谁也及不上韦小宝的本事了，众人都眼望他，听由他自己出主意。

　　韦小宝笑道：“既然王屋山打不得，那么咱们送个信给司徒老兄，请他老哥避开了罢。”众人沉吟半晌，均觉还是这条计策可行。韦小宝想起那日掷骰子赌性命，王屋派那小姑娘曾柔瓜子脸儿、大大的眼睛，甚是秀美可爱，心想：“我跟司徒老儿又没交情，要送人情，还不如送了给曾姑娘。”正在此时，张勇和赵良栋分别遣人来报，已指挥兵马，将王屋山团团围住，四下通路俱已堵死。

　　原来韦小宝一入河南省境，便将围剿王屋山的上谕悄悄跟张勇，赵良栋等四将说了。四将不动声色，分别带领人马，绕到了王屋山东南西北，这日中军一声令下，已占据了王屋山脚下各处通道要地，只待接令攻山。

　　四将跟随韦小宝后，只凭擒拿吴应熊这样轻而易举的一件差使，便各升官，心中都很感激，只盼这次出力立功，是以在各处通道上遍掘陷坑，布满绊马索。弓箭手、钩镰枪手守住四面八方，要将山上人众个个擒拿活捉，不让走脱了一个。四将均想：“万余兵马，攻打山上数百名土匪，胜了有何稀奇？只有不让一人漏网，才算是有点儿小小功劳。”

　　韦小宝心想：“此刻若是攻山，自可将司徒伯雷他们一古脑捉了，只不过捉了这些人也不是什么大功，何况天地会众兄弟极不赞成，江湖上英雄好汉，义气为重，可不能得罪了朋友。”正自寻思如何放走王屋派众师徒，忽听得东面鼓声响动，众军士喊声大作，跟着哨探来报，山上有人冲杀下来。

　　韦小宝心想：“三军之前，可不能下令放人，只有捉住了再说，慢慢设法释放便是。”传令道：“个个都要捉活的，一个都不许杀伤。”亲兵传令出去。韦小宝又加上一句：“尤其是女的，更加不可伤了。”一瞥眼见到徐天川、钱老本等人的神色，不由得脸上微微一红，心道：“你们放心，这一次不会再像神龙岛那样，中美人计被擒了。”