庄允城心伤爱子之逝，便即刊书。清代刊印一部书，着实不易，要招请工匠，雕成一块块木版。这才印刷成书。这部明史卷页浩繁，雕工印工，费用甚巨。好在庄家有的是钱，拔屋作为工场。多请工匠，数年间便将书刊成了，书名叫作《明书辑略》，撰书人列名为庄廷，请名士李令皙作序。所有曾经襄助其事的学者也都列名其上，有茅元铭、吴之铭、吴之、李涛、茅次莱、吴楚、唐元楼、严云起、蒋麟徵、韦金佑、韦一园、张隽、董二酉、吴炎、潘柽章、陆圻、查继佐、范骧等，一共一十八人。书中又提到此书是根据朱氏的原稿增删而成，只是朱国桢是明朝相国，名头太大，不便直书其名，所以含含糊糊的只说是“朱氏原稿”。

　　当时明亡末久，读书人心怀故国，书一刊行。立刻就大大的畅销。这部《明书辑略》经过这许多文人学士增删润饰，体例精备，叙述详明，文字又是华瞻雅美。书出后当真是一纸风行。庄家又是志在扬名，书价取得极廉。庄廷之名。果然是噪于江北江南。庄允城虽有丧子之痛。但见儿子成名于身后，也是老怀弥慰了。

　　明史原稿中，涉及满洲之时，本身有许多攻讦指摘的言语，修史诸人早已一一删去，但赞扬明朝的文字，却是在所不免。也是乱世之时。该当小人得志，君子遭祸，那湖州归安县的知县姓吴名之荣，在任内贪赃枉法。百姓恨之切齿，终于为人告发，朝廷下令革职。吴之荣失意之余，临行还想打打秋风，向各家富室一处处去告辞，说道为官清苦，此番丢宫，连回家也没有盘缠，无法成行。有些富人为免麻烦，便送他十两八两银子。待他来到富室李家去要索，主人李佑明却是个嫉恶如仇的正直君子，非但不送仪程，反而狠狠讥刺了他一场，说道阁下在湖州做官，发的财着实不小，湖州百姓给你害得好苦，我李某人就算有钱，也宁可去周济给阁下害苦了的贫民。

　　吴之荣碰上了一个钉子，心下恼怒已极，又再到南浔镇上，一家家的去告贷。那庄允城平素结交清流名士，对这个赃官也是很瞧不起，见他到来求借，冷笑一声，封了一两银子给他，说道：“依阁下的为人，这两银子本是不该送的，只是湖州百姓盼望阁下早去一刻好一刻，多一两银子，能早去片刻，也是好的。”

　　吴之荣心下怒极，一瞥眼见到大厅桌上放得有一部《明书辑略》，心想：“这姓庄的爱听奉承，人家只要一赞这部明史修得如何好，白花花的银子双手捧给人家，再也不皱一皱眉头。”便笑道：“庄翁厚赐，却之不恭。兄弟今日离别湖州，最遗憾的便是无法将‘湖州之宝’带一部回家，好让乡下孤陋寡闻之人，大开眼界。”

　　庄允城道：“什么叫做‘湖州之宝’？”吴之荣笑道：“庄翁这可太谦了，士林之中，纷纷都说，令郎廷公子亲笔所撰的那部《明书辑略》，史才、史识、史笔，无一不是旷古罕有，左马班庄，乃是古今良史四大家。这‘湖州之宝’，自然便是令郎亲笔所撰的明史了。”

　　吴之荣前一句“令郎亲笔所撰”，后一句“令郎亲笔所撰”，把庄允城听得心花怒放。他明知此书并非儿子亲作，内心不免遗憾，吴之荣如此说，正是大投所好，心想：“人家都说此人贪赃，是个龌龊小人，但他终是读书人，眼光倒是有的。原来外间说儿此书是‘湖州之宝’，这话倒是第一次听见。”不由得笑容满脸，说道：“荣翁说什么左马班庄，古今四大良史，兄弟可不大明白。还请指教。”

　　吴之荣见他脸色改变，知道马屁已经拍上，心下暗暗喜欢，说道：“庄翁未免太谦。左丘明作《左传》，司马迁作《史记》，班固作《汉书》，那是传诵千载的名作，自班固而后，大史家就没有了。欧阳修作《五代史》，司马光作《资治通鉴》，文章虽佳，才识就差了些。直到我大清盛世，令郎亲笔所撰这部煌煌巨作《明书辑略》出来，方始有人能和左丘明、司马迁辈并驾齐驱，四大良史，‘左马班庄’，这句话便是由此而生。”庄允城哈哈大笑，道：“谬赞，谬赞！不过‘湖州之宝’这句话，毕竟当不起。”吴之荣正色道：“怎么当不起？外间大家都说：‘湖州之宝史丝笔，还是庄史居第一！’”

　　蚕丝和笔，是湖州两大名产，天下驰名，另一名产粽子，只在江南有名，稍远之处便不大知道了。吴之荣品格卑下，却有三分才情，出口成章，将“庄史”和湖丝、湖笔并称。庄允城听得更是喜欢。吴之荣又道：“兄弟来到贵处做官，两袖清风，一无所得。今日老着脸皮，要向庄翁求一部明史，作为吴家的传家之宝。日后我吴家子孙日夕诵读，自必才思大进，光宗耀祖，全仗庄翁之厚赐了。”庄允城笑道：“自当奉赠。”

　　吴之荣又谈了几句，不见庄允城有何举动，当下又将这部明史大大恭维了一阵，其实，这部书他一页也未读过，只是空泛的瞎说。庄允城道：“荣翁且请宽坐。”回进内堂，不久一名家丁捧了一个包裹出来，放在桌上。

　　吴之荣见庄允城尚未出来，忙将包裹掂了一掂，那包裹虽大，却是轻飘飘地，内中显然并无金银，心下好生失望。过得片刻，庄允城回到厅上，捧起包裹，笑道：“荣翁瞧得起敝处的土产，谨以相赠。”吴之荣谢了，告辞出来，没回到客店，便伸手到包裹中一阵掏摸，摸到的竟是一部书，一束丝，几十管笔。他费了许多唇舌，本想庄允城在一部明史之外，另有几百两银子相赠，可是赠送的竟是他信口胡诌的“湖州三宝”，心下暗骂：“他妈的，这吝啬财主，如此小气。也是我说错了话，倘若我说湖州三宝乃是金子银子和明史，岂不是大有所获？”

　　气愤愤的回到客店，将包裹往桌上一丢。倒头便睡，一觉醒来，天已大黑，客店中吃饭的时侯已过，他又舍不得另叫饭菜，愁肠饥火，两相煎熬，再也睡不着觉，当下解开包裹，翻开那部《明书辑略》阅看。看得几页，突然眼前一闪赫然出现一张金叶。吴之荣一颗心怦怦乱跳，揉了揉眼睛细看，却不是金叶是什么？当下一阵乱抖，从书中抖了十张金叶出来，每一张少说也有五钱，十张金叶便是五两黄金，其时金贵，五两黄金抵得五百面银子。

　　吴之荣做了一任归安县知县，虽然搜括了上万两银子，但革职的廷令一下，他东贿西赂，才免得抄家查办的处分，这上万两赃款，却已荡然无存。此刻得了五两黄金，当真是心花怒放，寻思：“这姓庄的果然狡狯，他怕我讨得这部书去，随手抛弃，翻也不翻，所以将金叶子夹在书中，看是谁读他儿子这部书，谁便有福气得此金叶。是了，我便多赞几篇，明天再上门去，一面谢他赠金之惠，一面再将书中文章，背诵几段，大赞而特赞。他心中一喜，说不定另有几两黄金相送。”

　　当下剔亮油灯，翻书诵读，读到明万历四十四年，后金太祖努儿哈赤即位，国号金，建元天命，突然间心中一凛：“我太祖于丙辰建元，从这一年起，就不该再用明朝万历年号，该当用大金天命元年才是。”一路翻阅下去，只见丁卯年后金太宗即位，书上仍书“明天启七年”，不作“大金天聪元年”。丙子年后金改国号为清，改元崇德，这部书上仍作“崇祯九年”，不书“大清崇德元年”；甲申年书作“崇祯十七年”，不书“大清顺冶元年”。又看清兵入关之后，书上于乙酉年书作“隆武元年”、丁亥年书作“永历元年”，那隆武、永历，乃明朝唐王、桂王的年号，作书之人明明白白是仍奉明朝的正朔，不将清朝放在眼里。他看到这里，不由得拍案大叫：“反了，反了，这还了得！”

　　他一拍之下，桌子震动，油灯登时跌翻，溅得他手上襟上都是灯油。黑暗之中，突然间灵机一动，不由得大喜若狂：“这不是老天爷赐给我的一注横财？升宫发财，皆由于此。”想到开心处，不由得大声叫唤起来。忽听得店伴拍门叫道：“客官，客官，什么事？”吴之荣笑道：“没什么！”点燃油灯，重新翻阅。这一晚直看到雄鸡啼叫，这才和衣上床，却又在书中找了七八十处讳忌犯禁的文字出来，便在睡梦之中，也是不住的嘻笑。