那竹林甚是高大茂密，二人初来又是心急，仗着一身轻功，由正峰下面连纵带爬照直走上，未走山径正路。哪知欲速不达，竹生太密，好些阻碍。隐闻竹林深处有人读书之声，侧耳一听，乃是庄子《南华・秋水》之篇。暗忖：“观中近日正处恶境，外人决不会来。如是道士，仇敌环伺之下，有此闲情高致，决非俗流。”

　　便照书声寻去。哪知越走越不对，林木阴森，忽然黑暗如漆。方疑好好天色，入林并无多时，怎会有此骤变？书声忽止，左侧似有微光闪动，过去一看，天色豁然开朗。就着林隙外望，夕阳浮波，似坠未坠，晚景仍是清朗，何曾变天？再一细查途径，走了好些地方，不知怎的，仍又绕回原处，并未深入。仓促之间，虽觉有点奇怪，仍误以为一时走迷所致，依旧觅路前行。

　　王谨想起刚才林中不应那等暗如黑夜，便向赵霖道：“大哥，你刚才觉得格外黑暗，似要变天么？”

　　赵霖也正想间，闻言方在惊疑，忽见对面走来一个年轻道士，见面匆匆拦道：“这里竹仙观主，正在闭关养病，地方又小，暂时不能接待游客。林中毒虫蛇蝎甚多，咬伤便即难治，请二位移玉，到别处寺观中游玩如何？”

　　二人因书声忽止，来人神色虽然匆遽，相貌清秀，道装朴素，谈吐也还不俗，笑间：“方才读《南华经》的，是你么？”

　　道士见二人还在询问，并无行意，急道：“那是我师父的朋友，适才已走往前山。尊客休怪贫道无礼，请自回身吧。”

　　赵霖答道：“我二人并非游客，实为拜见令师而来，请你代为通报一声如何？”

　　道士越发急道：“此地不能久留，再如不走，彼此有损无益。家师病重静养，休说生客，多有交情的朋友也必不见。我实是好意相劝，如何不听？”

　　二人也是寻访异人心切，分明见对方神情语气诸多可疑，必有原因，偏生不肯就走，定要问个水落石出。又问道：“令师不肯见人，我们也不勉强。只请告诉我们，简相公可在观内，能否引往相见？或是说出现在何处，由我们自去寻他，立时就走。”

　　说时，道士不住偏头侧顾，面带愁急。闻言又急道：“什么简相公？素不相识。我师徒已有多日不见外人，如何得知？好意相劝，怎不听呢？”

　　二人见道士口中说话，手已伸出，似想推人出林，又在踌躇之状。总算素性谦和，不欲过分强人所难，只得退出。道士面色方始转和，直送二人到了林外正路，方笑说道：“尊客大量宽宏，真是好人。你们所寻那人既在君山，终可寻到。天色已晚，寻人不便。闻前山寺观中近有蛮僧恶人来往，今夜也不可去。最好回到原来之处，明早往后湖小青螺一带寻访，许能见到。这里常有恶人作对，恐遇上寻事，连附近也留连不得，有缘再见吧。”

　　说吧，不俟答言，匆匆回身走去。

　　二人自是失望，赵霖还想索性往清虚观寻去。王谨细想道士前后言语和林中忽然黑暗情形，诸多可疑，对赵霖道：“竹林虽密，地方不大，我们在林中走了一阵，始终未见寺观影子。这位道友后来所说，似有深意。不特清虚观不能前往，连这里也不可停留。莫非今夜双方有什举动吗？他口说不识异人，却叫我们明早往小青螺寻访，好似暗中指点。既然前山不能去，何如依他，回去泛舟游湖，明早往小青螺去呢？”

　　赵霖闻言也觉有理，终是好奇心胜，再往竹林中试一走进，到处都是巨竹密列，至多走上两三步，便被阻住。内里更暗如深夜，简直无法通行。出林一看，仍是好好一片修竹，映着夕阳反照，虽不如林外天色，翠于春枝依然清晰可睹。知道林中设有八阵图之类的埋伏，当晚必有事故发生。便和王谨商量道：

　　“我们与双方均无仇怨，又非道术之士，虽不能出头左袒，难得有此奇遇，又有法宝防身，山女那等凶险场面，又居敌对形势，尚且不怕。前听丁氏夫妻说起，修道人山行野宿，均要经过不少凶危艰险，岂能和常人一般胆小怕事？莫如就在附近择一高地，暂作旁观，先照点苍山中诸人之教，分清双方邪正强弱，并看异人是否加入，明日再往寻访。此时双方正在恶斗，恶道如败，自然无暇及此；如能得胜，高兴头上，当不致与局外人为难，至多受点闲气，也无妨碍。何况还有玉块防身，怕他何来？”

　　王谨虽觉此举有点行险，因素来信服赵霖，略一商谈，便依言行事。本来山顶最好，因记道士不可久留之言，王谨又主慎重，先前土堆颇高，又正对那片树林，便同下山，先往附近游玩，准备夜来如有异状，再往土坡上面观阵。

　　这时阳乌西逝，蟾魄始升。群山矗立于万顷平湖之中，天水相涵，上下同清，显得月光分外皎洁。水风阵阵，暑气全消。二人只顾观赏湖山月夜清景，时光易过，不觉已是亥于之交。二人谈笑闲游，一直不曾往土坡上去，也未发现异兆。后来走出稍远，想要回头。赵霖笑道：“莫非今夜无事，我们料错了吗？”

　　王谨答道：“此时不过于初，我们在大鹏顶被困，不也是在深夜么？这类事，双方均避俗人耳目。此山地域既小，又有不少寺观居民，月夜好天，游湖和乘凉的人甚多，也许还不到时候呢。我们回到土坡上坐守如何？”

　　赵霖闻言，忽想起来时曾见两个形迹可疑的村童，极似恶徒乔装，曾在土坡松林之中走出。双方都是道术之士，动手时节，并不一定便要入林决斗。何况林中又有埋伏，莫要恶道师徒也看中那土坡的地势，在彼相待。此去如与相遇，必当有心作对，虽有玉防身，事前还须准备，万一被其误会，骤出不意，暴起为难，岂不吃亏？越想，越觉可虑，便即立定，与王谨悄声商议。王谨也便警觉，大以为然，决计别寻一处。偏那一带冈峦虽多，不是与新竹林相背，便是相去较远。这一来，越料定无事则已，如有其事，土坡必是战场无疑，想来想去，只有去往土山顶上，往下查看最便。依了赵霖，还想先往坡前探看，径由后山上去，由观前竹林走过，就便观赏林中有无异状。王谨却说：“此时天已不早，如在半夜发作，双方必已剑拔弩张，严阵以待，此去正好撞上，大是不妥。否则，何必多此一行：还是谨慎些好。”

　　也是二人命不该绝，不仅始终未往山前走动，反因王谨力主谨慎，连身藏玉也准备停当，随时可以应用，方始往前山绕去。

　　刚行近土山侧，偶然回顾来路，土坡松林内似有两道黄绿色的光华一闪即隐。二人自从点苍山中长了经历，一见便知那两道光华不是飞剑，也是有人在彼行法，自己行动也必被人看去。互用手臂时碰了一下，反正已经被识破，索性装作大方，藉口峰顶玩月，从容说笑走去，到了前山脚下，上坡已看不见，然后各施身手，飞驰上去，峰本不高，晃眼到达。恰好上面乱石林立，地又平坦，隐身石后往下观看，再好没有。因那山形奇特峭拔，远看除竹仙观侧一条山径外，无路可上，所遇小道士又不令在上停留，开头便相中对山上坡，忽略过去。如今一看，大出意外，原以为全景可以在目，哪知寻好藏处，立在山石后面往下一看，休说竹仙观仍不见影子，连大片竹林也全隐去。月光照处，前见竹林一带，好似涌起一堆云雾，什么也看不见。再往对面土坡一看，那松林共有十来株，均颇粗大。

　　当中约有三丈方圆一片平地，有两个肩插长剑的道士和两个道童正向竹仙观一带指点谈说。那青黄光华已然不见，地上好似画了一个八角形的大圈，并不似已经动手神气。两个道士衣着年貌似差不多，也看不出谁师谁徒。大小四人神情均极嚣张，隐闻嘲笑咒骂之声。竹仙观这面却是静悄悄的，不见一点动静。如非事前有底，在常人眼里，对面四人直似在林中乘凉聚谈情景，并无异处。时己于正，天上月明星稀，长空一碧，时有片云飞渡。下面除远近寺观中尚有些微灯光明灭，不时传来一两声疏钟清磐外，游客和乘凉的人多已归去安置，游船也都傍岸，灯火全熄，到处静荡荡的，良夜湖山，越显幽绝。