张四答道：“详情不知。只听说第二天他往观中去寻恶道，上来也很和气，不知因何将他惹翻。先是恶徒倚势行凶，吃他打倒，行时留话，令恶道去往后山寻他。这日恰巧为首两恶道不在观中，回来听说，当晚寻去，在后山树林内相遇，双方还斗了一次法，有人看见电光乱闪，不知谁胜谁败。第二日，他便移居观中灵官阁旁小楼之上，始终一个人出入。简相公表面仍是斯斯文文，看不出一点异样，也不再与恶道师徒交谈，每日必往后山一带闲游。如是对头，恶道那么凶横，决不会收拾了楼房，请他居住；如说双方打成朋友，恶徒又不应背后咒骂，恨同切骨。真个不解。如还未走，寻他容易。

　　不过恶道实不好惹，专往观中寻他，恐被疑忌，认作是简相公同党，保不定暗中闹鬼。我也极想见他，此时也不敢定。最好去往后山沿湖寻他，必能遇上。见时，我如不在一起，请尊客为我带话，说我父子感他周济之恩，下月便要成家。只因恶道脾气不好，日前已有两人往竹仙观看望观主，归途话不留神，说了恶道几句，被恶道听见，吃了好些亏苦，几乎送命。我爹年老，又在本地行船，惟恐恶道移恨生事，否则我便也跟去见他了。”

　　赵、王二人本来就是要寻访异人相助，张四虽然语焉不详，照所说情景，也必是位剑侠一流人物，好生向往，立意寻此姓简异人。因其常往后山一带游行，索性命船家往后山老渔矶驶去。张四本想再见姓简的一面，只因近日曾听人说起恶道师徒凶威；虽不无故欺人，如犯他忌讳，立有灾害，乃父又再三叮嘱，因此迟疑，想到后山寻人打听清楚，再往寻访。知道老渔矾只有两三家渔人，境最荒僻，恶道师徒必不会去，也许可以与简相公见面，又不致被恶道觉察，闻言正合心意。哪知起身较迟，这一绕行，到时已近黄昏。

　　张四先往渔家探询踪迹，对方是个忠厚老渔人，一听是问借住清虚观的简相公，立时变色，先答不知，好似害怕神气。临退出时，王谨无心中说：“此时天晚，许已回观。我们原是素昧平生，闻名相访，有什相干？索性去往观中，假装游玩，相机行事，能遇上更好，如其不在，就便与道士一谈，看其为人如何。然后踏月回船，明早再来，好歹寻见此公才罢。大哥以为如何？”

　　赵霖未及答言，渔人忽向张四大声说道：“本来我们专用鱼鹰水鬼捉鱼，活鱼极少，幸亏有人定了几条活鲤鱼在此，只是小点。既是客人想买去游湖下酒，你到我屋里来，看能合用不能？”

　　赵。王二人闻言，料有原因，便即住口，随同张四到了里面。渔人低声急语道：“我看二位相公人甚忠厚，又是外路来的，既非简相公的朋友，何苦引火烧身？各自游湖，不问闲事多好。”

　　三人悄悄问何故。

　　渔人道：“本来我不想说的，实在见你们年纪轻轻，一点不知厉害，无故送命，岂非可惜。详情却不能说，大约除了竹仙观几位道人，也只我和前山有限两人知道。新观主好不歹毒，法力又高。只是他奈何简相公不得，所寻帮手也还未到，每日愁急。那班恶徒弟专拿别人出气，耳目又灵。昨日也有三人同来寻他未遇，同时吃小道士闹鬼，将船翻身，如非简相公忽然赶到，几乎送命。固然小道士想害人反而害己，可是简相公要不来呢，死得多冤！最可笑是简相公真人不露相，那三位原是慕名来访，不特没觉出人已落水快死，那大风浪怎会被人送上岸？而入水救他们的人，身上连个水珠都没有。反因简相公装得文弱，又推说是旁立几个穷人的功劳，要他们出点钱分与穷人，怪他多事。当时没认出人来，还可说是从未见过。后来简相公一笑而去，穷人们嫌这三个人自大，不愿无故受他们钱，悄声告以刚才走的，就是是他们所寻那人。

　　那三人又说，闻名不如见面，简相公通同作弊骗赏钱，真一点天良都没有。这且不说，如今恶道师徒又恨简相公，又防竹仙观道爷们请来能人报仇。知简相公无故不出手，每日派了党徒满山查探，这一带常有他们人来。你们往邻近竹仙观的后山荒地上岸，已易起疑心，再要明言来意，一被查知，不死必伤，何苦来呢？近因竹仙观两位道爷闻说他的神通，日常偷愉出观寻访。前三天下午，有恶徒发现，眼看吃苦，正巧简相公走来，恶徒被吓跑。简相公也吃他们苦求，请往竹仙观去，听说与老观主等交成朋友，时常相见。这两天，恶徒已不见往观外竹林一带走动，观的后门又在后湖边上，你们去了，也许不会遇上。不过终是危险，莫如今日随便游玩，天黑回船乘凉，明日一早，小道士也来买鱼，为他师父治病，我托他带一个话，简相公愿见你们，自会寻来。否则你们去了，也见不了，反而怄气吃亏，何苦来呢？”

　　赵霖见这渔人絮聒了一大串，知他老年人好意。暗中盘算，觉那恶道法力似乎有限，姓简的如真是异人，决不容他猖狂害人，照他援救落水三人和竹仙观小道士之事，便可想见，否则哪有如此巧法？恶徒近日未往竹仙观前走动，必是受伤胆寒无疑。双方强弱已分，也许异人为了夺观之事而来，照此情势，不久即有分晓。异人事完，也必他去，此次终南拜师，有青衫老人一函，自能如愿。但是才列门墙，便请师父下山相助，话不好说，万一连自己也不能离开，岂不是糟：好容易有此异人，早不寻见，一个不巧，便要错过良机。就算恶道厉害，身边现有小道士，带几句话也好。随取了点散银，买了两条活鱼，由张四带回船去，辞别出来。

　　四顾无人，悄问往竹仙观去的路径和临水后门所在，张四竟颇熟悉。与王谨再一商议，决计将简相公寻到才罢。先回到船上，匆匆吃了点冷饭，便又上岸，往竹仙观走去。二人均极机智，并不直往观中走进，先在左近闲游，准备到了观前，再作无心发现，前往游览，暗中甚是留神。

　　观在当地一“压小山的半山腰上，一面临湖，设有石级。因由水路走，易起恶道党徒猜疑，一个不巧，还要连累船家，观前有大片竹林，小山风景又好，可以借口登临，所以才走这条道路。这时夕阳快要平西，远近寺观人家炊烟四起。遥望湖面上烟波浩渺，一望无涯，风帆往来，游艇容与。广大湖水吃斜阳一照，倒影回光，闪动起千万片金鳞，景已十分雄快奇丽。更有牧童放歌，渔舟晚唱，本山一于土民渔户相率归来，时见三三两两箬笠影子出没疏林平野之间，交汇成一幅天然图画，水面风来，暑意全消。

　　二人已然行经小山侧面的另一土堆之上，美景当前，方在心中赞赏称妙，忽听身侧几株大松树后面有人低语道：“师兄，我们回去吧。”

　　二人原甚留意，忙即止步。随听另一人答道：“都是大师兄乱出主意，叫我们来此，装采松叶，连着等了好几天，什么也未看见，日里多热，平自受罪。既不许回去，我们同往后湖洗澡便了。”

　　二人闻言，猜是恶徒奉命来此窥伺。因自己脚步轻，又有石树遮蔽，未被警觉。这一出来，正走对面，恐生枝节。赵霖首先撞了王谨一下，脚在地上一。顿，故意出声笑道：“我不过丢了半年工夫，总共这么点高，纵起来就费事了。果然船家说得对，后山荒凉，连庙都没有。我们歇一歇脚，还是回船乘凉好些。”

　　说时，故意背向林内，作出方由坡下纵上神气。林内语声也已寂然。工谨会意，答道：“功夫万丢不得。我纵时比大哥轻些，就因近日下苦功之故。我只想练到两丈以内，能够纵上去没有响动，就心满意足了。”

　　说完，见林内走出两个十五六岁的村童，手上挂着一个装满松针的竹篮。虽然短衣赤足，但都一脸横肉，神态凶悍。朝二人看了一眼，下坡往前走去，路上两次回望，互相指说。二人知是恶徒乔装，故作不曾理会。一面指点烟岚，互相说笑；一面暗中遥望对山腰上，果有千竿修竹，翠条吟风，景颇清幽，猜想竹仙观必在林内。回顾二童，已经走远。空山寂寂，竹树萧森，更无人迹。估量不会被恶徒发现，便往对山竹林中走去。