适才偶然想起阿雪性暴疏忽，听世弟唤它，只领命赶往方竹涧去应敌，出时匆迫，未必将石门关好再走。等我出来一看，你人已不在榻上。因你遇救时神志已昏，必不知道洞中主人已全赶往方竹涧，醒来发现孤身一人独卧深山古洞之内，不见一人，未免好奇；又想念着你那两个同伴安危，心中忧疑，必欲出外探看。再不便是阿雪走时啸声将你惊醒，因日里听过它的吼啸，想要寻查踪迹，冒冒失失，忍痛走了出来。你们三人全是死里逃生，如非命不该绝，般般凑巧，怎得如此，好意请你回转原处，如何对我也怀疑起来？”

　　赵霖见少女年纪虽轻，二目神光湛湛，隐蕴英威，说话又是落落大方，早料不是寻常。再静心把话听完，才知竟是洞中小主人。照所说话气，分明朱。王二人也都遇救在此。当时惊喜交集，连忙躬身礼拜道：“愚弟兄三人本来此山应约，拜访一位自称青衫客的异人，不料误走绝壁，中了瘴毒。多蒙主人救来此地，再生之恩，终身铭感！”

　　还待往下说时，少女面上忽转笑容，说道：“自从日里世兄弟们将你三人救来此地，当时你们全部昏晕死去。如非家母深知底细，备有秘制灵药，直是万无生理。后经我们分别医治，因忌说话劳顿，洞中每室只有一榻，便分三处安置。现时虽都得救，但另两人一个还在昏迷，一个尚未醒转。我遵家母行时之嘱，不令说话，只留字告以你们三人俱都无恙，此时尚须静养，明午即可相见。对于来历姓名，因何在此，全都未悉。现始听你说出来意。这位青衫老人虽有时不免出山闲游，从无生人来此寻他。你们三人看去武功虽还不弱，尚不配称是老人的朋友，并且年纪也相差太远。何处相识，怎会约来此地寻他呢？”

　　赵霖便把前年订交之事简略说了一遍。少女笑道：“三位尊客，竟是青衫老人忘年之交么？无怪乎你们三人倒有二人回醒过早，出于预料呢。先还当你忧疑好奇，负痛走出。此时我细一查看，面上神色竟将复原。分明身上无什痛楚，直似毒已将尽，并非强行忍痛。那一位快醒的，想必也是快好了。”

　　赵霖问知所说便是王谨，好生高兴。因后洞只少女一人，不便请求入视，乃告以此时除臂膀略觉酸痛外，别无他苦。随又请问主人姓名，与青衫客可是知交？少女笑道：“你毒已将去尽，既然臂膀还有点痛，为防万一，我们还是洞内详谈吧。”

　　赵霖见少女辞色大方，毫无世俗儿女之态，对此异人奇女子，神情越自然越好，不宜矜持，忙即谢诺。少女只将头略点，径自先行。赵霖随进洞内。到了外间，少女笑道：“你住这间，是我世兄用功所在，没有点灯，就这里坐谈如何？”

　　赵霖本是想少女引往内洞，去与朱、王二人相见，闻言只得落座。少女便坐在对面，重又详询经过。赵霖既感主人救命之恩，又知对方全家都是极有本领的世外高人，殷殷垂询，不应藏头露尾，使人不快。加以这一对坐接谈，越觉少女容光照人，吐气如兰，尽管素来正直，未存逻想，心中实由不得爱好心服，不敢拂逆，自是有问必答。后来少女又问他隐居的山名途向，去时如何走法。赵霖因向外人泄露入山途径本犯规条，答时稍微迟疑，少女已经觉察，凤目微，浅笑问道：“你不愿说，怕我寻了去么？”

　　赵霖见她玉颊生红，隐有愠色，恐其不快，忙笑答道：“姑娘世外仙人，如蒙宠降荒山，正是平生幸事，求之不得，焉有不愿之理？只是自从上代祖先率领亲族入山隐居以来，遁世惟恐不深。当地虽然颇具湖山花木之胜，同隐又多饱学风雅之士，惟恐子孙异日出山采购时，有了地名易于泄露，当时并未取名。直到近年，各家人丁越多，辟地渐广，为了往来方便，各自随意取些地名，也只自己人在山中称谓，外面从来不说。除那平湖水面颇宽，沿湖垂柳最多，大家都叫惯的柳湖外，每次由山外回转，只说回家，对于荒居，至今未有总名。适蒙垂问，无以奉告，回答稍迟，幸勿介意。”

　　少女笑道：“你心意我全明白，不用往下说了。早晚我自会知道途径，省得由你口中得知，犯规受罚如何？”

　　赵霖巴不得她不往下追问，立即乘机转口问道：“我只顾述说荒山情景，还未及请问姑娘姓氏。昨日那位恩人，将愚弟兄三人救到此地，可能见告么？”

　　少女微笑道：“有的话，我还不是和你一样，暂时不能明说么？好在一半天你就能见着青衫老人，他自会对你说的。至于你们怎么遇救，那是前月不知从何处跑来一个怪兽，口中会喷烟气，望若云雾，聚散收发，全能由心运用，其毒无比。我在山中采药，无心发现，见它盘踞在方竹涧对面崖腰，你们昨日歇脚的突石之上，口喷毒气，残杀生物。那东西形似一头大狮子，只是通体长着绿毛和一团团的绒毛。额上怪眼甚多，精光四射。当中腹下，多着一只怪爪。遇敌发威时，身上绒球似气包鼓起，全身立即暴长，五爪齐张，能够浮空而行，升降如意。当时它先将毒气喷起老高，结为重幕。再由口中喷出几丝极细的白烟，摇曳空中，发出一种怪香味。

　　空中飞鸟路过，闻到香味，自然下投，往往一群几十只鸟飞过，被它用毒气吸人口内。只见那阔大无边的怪口，微一呼吸嚼动，跟着把嘴一张，喷起一大蓬毛羽，满空飞舞，那些山鸟便做了它口中之食，端的凶残已极。听说这还是只雄的，雌的还要厉害，形状也有好些不同之处。名叫火眼碧狳，又名喷云兽。后来听说这东西虽然猛恶异常，喜欢喷吐云雾为戏，但都伏处深山之中，熬炼多年，颇有灵性，无故并不妄喷毒气杀生。

　　当时我在对崖路过，原是无心相值，并不知它口喷毒气，吸引飞鸟，并向我示威恐吓，另有原故，只是一味恨它凶残恶毒，意欲除此一害。幸我临事审慎，见那么高险滑溜的峭壁，而此怪兽身长丈余，身子蠢笨，如何上下？心中奇怪。又因不知巢穴所在，有无同类，以为反正难逃我手，不必忙此一时，想查看明了来踪去迹，再行下手，于是也慢了一慢。它先前把我认成仇敌，但又有一点顾忌，尽管怒吼示威，并未必发难。及见我呆望，没有动手，同时又听到下面有一婴童连声疾叫，以为我对他没有恶意，立即收势，只把通身绒毛鼓起，朝下面低吼了两声，便自飞落。

　　“我这才看出此怪身体能大能小，飞腾灵活，动作也极神速，喷气又是奇毒，一个除它不掉，反难应付。加以壑底怎有婴童叫声？也是怪事，便没有动。随它落处一看，下降甚深，直投暗雾之中。相隔那块突石还有三四十丈，下面岩底盘踞着无数大小蛇蟒毒虫，因限于峭壁天险，无法上来，但各有巢穴地界，在内生息，偶然相犯，便起凶杀恶斗。地又卑湿污秽，许多毒气融会一体，结为毒瘴，笼罩当地，终古不透天光。仗着上下相隔何止千丈，瘴气不能上浮，地更奇险，人兽足迹所不能到，未足为害罢了。此外每隔三五日，遇到春夏晴日阳光，当午照过之后，毒雾郁蒸，化为一片瘴雨，也是其毒无比。但那雨势不大，下时先有云雾升到崖腰，弥漫开来，瘴雨随即降下，毒云也仅升高到危石下面十来丈，不能再高。彩云片片，五色缤纷，倒也好看。