铁笛子摇了摇头，告以前事，笑说：“我们也在江湖上跑了好几年，这双环符记从未听说，莫非又和文妹小师叔一样是两个新出道的少年英侠么？”

　　南曼正代烧火，笑说：“想不到刚说人单势孤，这里又添出两个好帮手来。他暂时不和我们相见又是什么缘故呢？照此形势山中敌人多么厉害，决不能奈何我们。也许人还不曾回家，帮手已多出好些，和以前几次一样，一点事不费便将仇敌除去呢。”

　　铁笛子笑答：“南妹你真把事看易。也不想想明春山中敌人有多厉害。据我看法与你不同，越是像路上这样连敌带友当时出现，越是可虑。近两年来我们在山东、河南救灾，这是多大一件事，我们连头带尾快满两年，事情做得虽多，休说真正强敌不曾遇到，便遇到的也都不堪一击，连真正异人奇士也未发现一位，为何从济南动身后起接连遇到强敌和可疑形迹，仿佛沿路都有人在作对跟踪神气。即以我们这一方面而言，文妹本定寻找我们，又是自己人，不在话下。另外连明带暗业已发现了两三起，连六月梅师徒俱都惊动起来，暗中相助。

　　这两位朋友虽不知他来历，也必与我们有点渊源，多半以前那些强仇大敌怀恨太深，现已合在一起，并还请出许多能手助纣为虐，想要报复，各位尊长同辈见我三人人少势孤，又在山东两年踪迹已泄，此次回山沿途都有恶贼作对，敌人势太强盛，生出不平之念，所以连这位多年不曾出山的大师叔都激引了出来。这些暗中相助的人一面想助我们，就便除他两个大害，一面又恐夜长梦多，山中根本重地，必须早日赶回，不应多生枝节，以致吃人的亏。或是还未准备停当便将这班恶贼激怒，提前发难，就能得胜，我们一有伤亡便不上算，才都是这等说法。我们前途只有更加小心，如何因此把心放宽呢！”

　　南曼见他又带埋怨口气，方要还口，二娘母子已把两只肥鸡洗涤干净，破去肚皮，走了进来，放在锅里，互相客套了几句，也未多说。铁笛子想了一阵心事，人多手快，不消半个时辰全都停当，二娘还想打点酒来，被三人拦住，说：“天已不早，我们俱都带有干粮，就着鸡汤和现成的面吃上一饱便要动手。好在贼徒共只见到我一人，方才所说主意也稍有变动。我们宾主五人索性消消停停吃他一饱。他如不来催逼我自寻去，不必说了。他如到此，我们自有方法，包你没事。”

　　说罢便向二女，嘱咐了几句，便同吃了起来。

　　吃完，二娘正作准备，铁笛子已往左邻两家土人打了一个招呼，推说方才途遇影无双，要在庙中除害，命我告知你们不要惊慌。这两家土人虽未见过二人，去年也曾得到周济，平日又有耳闻，闻言喜诺，各自装呆不提。铁笛子刚往回转，瞥见先回去的小道士由庙中奔出，身后还有一个年岁稍长的恶徒，却非方才暗伤的一个，手中拿着皮鞭，气匆匆边骂边走，忙向屋里打了一个招呼，二女立作准备，铁笛子装着一脸愁急之容，迎上前去，作张作智地说道：“陈二娘恐怕误事，好容易由我相助把鸡炖熟，正打算给你们端去，谁知来了一个不讲理的人，非要强吃不可，如今被他吃去多半，人在里面，我们拿他无法。”

　　铁笛子本意将人诱进屋内再行发难，免得南曼带了面具纵出，万一被人看破。谁知同来贼徒一向恃宠骄横，性又凶暴，比前受伤的恶徒还要不通情理，因在里面被贼道埋怨了两句，说他不该偷懒，叫两小道士去买点心，天快黑透，还不见人送来，我们夜饭又迟，去往大镇上买酒菜的刚刚回转，万一赶做不及，怠慢来客，要你好看！恶徒气无可出，那小道士虽是旧人，乃师也颇宠爱，口又能说，不敢私自动手，骂了几句便同赶出，都是一肚皮的闷气，如非铁笛子装出一副可怜相，上来话说得巧，已早动手。后听新杀的鸡被人吃去，想起乃师原是无意中一句戏言，说起陈家点心味美，头陀便说喜吃热汤面，先来恶徒还强迫人家把鸡杀掉，谁知发生此事，当时暴怒，厉声喝骂，扬鞭就打。小道士也自发威，待往门里纵去。

　　铁笛子正在低声急呼：“那是影无双，不能怪我。”

　　一面故意闪避，想将恶徒诱进，飕的一声一条黑影自空飞落，恶徒闻声惊顾，还未纵避，已被南曼点倒，拖进屋去。二女面具早已戴上，为防万一，铁笛子和陈氏母子先都装着一脸愁急害怕之容，并代二贼连说好话。后听二女用手法问出真情，不禁怒从心起，因恶徒业已带有几条人命，当时点了死穴，由文婴提了死尸，乘着外面天黑无人，往庙旁松林驰去。

　　小道士自然惊魂皆颤，再三哀求，最后由陈氏母子做人情，然后晓以利害善恶之分，小道士回忆他师徒同门被害经过以及自身所受耻辱，痛哭不止。三人见他年轻，天良不曾丧尽，恩威并用，劝告了几句，便由铁笛子假装送面，同往庙中下手，余人各照预计行事。又教了小道士一番话，并加警告，说：“我三人都是影无双，这不足奇，像我这样的到处都是，你那同来恶徒之死想也看见，你只装不知，便可无事。稍有二意，随时均可制你死命。”

　　小道士诺诺连声，铁笛子随用木盘装了五碗面汤，用手托住，再用锅盖罩好，同往庙中走进。恰巧恶道陪了头陀等来客去往前殿进香，一听面到，因天太冷，命放偏殿之内，随同走出。铁笛子早有准备，假装张望，手捧木盘，背向来人而立。

　　小道士刚喊：“师父快来，我刚出庙门，便见此人送面走来，他说陈二娘有病，托他代送，人却不曾见过，方才忽然说了两句怪话，说他便是影无双，专寻这位大师父有事……”

　　未句话未说完，铁笛子已得到小道士的暗号，先把面具放下，倏地旋转身来，把手一扬，五碗刚出锅还未冷透的热面汤已连碗带木盘一齐飞出，照准头陀和另外诸贼打去，目光到处，见还有两个獐头鼠目的老贼同在一起，心方一动，内中一个手持铁拐的已飕的一声纵将过来，迎头便打，来势又猛又急，忙将腰间三折钩连枪一抖，顺手迎去，打将起来。那五碗热面汤已早打中敌人身上，劈哩叭嚓溅了一地。群贼大怒，纷纷喝骂纵过。

　　原来金头陀并非真个和尚，乃是一个最厉害的独脚强盗，这次原因受人之托，由两广绕路赶来，约定明年正月在嵩山剪刀峡明月沟一个恶霸家中会合，同往间中新桃源去寻七侠晦气。本就有心为敌，想代同党报仇，因往山东访友，无意中遇到两个绿林中人，谈起影无双大闹济南经过，先疑阆中七侠所为，后想同党来信，说这七人本领高强，形踪飘忽，出没无常，各地穷苦的人都当他亲人看待，人数也是时多时少，男女都有，戴着各种面具，最难捉摸，许多同道至交均为所杀。因其神出鬼没，狡猾机警，至今无人深知他的根抵，还是当年救灾之后仇敌结伴回山，有人在无意之中探出他的住处，内中一男一女身材最矮，尤为厉害，人已的确回山。为了这七个敌人均得高明传授，必须慎重，故此想等人齐之后一网打尽等语，如何会在这里？

　　近年专在两广海南一带横行，未来中土，只听传闻，不知底细，拿他不定。又急于前往嵩山寻人，所访师执早已他往，也未在济南耽搁，便往前走。先在酒楼上遇到两少年，听说方才走的三人便有影无双在内，起初也只打算随后窥探，这影无双到底什么人物，是否七侠中人，尚无敌意。因先遇敌人便是孙氏弟兄，在酒楼上与头陀相见，匆匆一谈，双方虽然叙出交情，均是初见，头陀人又凶险骄狂，把孙氏弟兄当成小辈看待，并未明言去处。

　　谁知双方起身虽有先后，途向相同，头陀后到，所寻的人也是庵中凶尼，竟在庵中相遇，得知影无双正是七侠当中最有名的铁笛子和乃妻南曼，当时激怒，正同赶往报仇，不料六月梅师徒突然出现。金头陀虽只闻名，尚未见过，老凶尼法莲大师却深知这位老侠不是好惹，忙向贺回发话，大意是说：既然令师出头，第一次开口，我无话说，事情却不算了，也并非我老尼怕人，实为当初武当一战，蒙令师和女侠龙灵玉让我一剑之德，虽然彼时胜负未分，总算承情。这三个小畜生看在令师面上，暂不计较等语。

　　头陀知道老尼性情凶暴，一向专断，又是自己师执之交，以她那样本领尚且怯敌，何况自己？当时气闷在心，不敢相抗。分手之后，正想回到孙庄打听一个同党住处，忽然想起孙氏弟兄口气，虽不甘休，暂时决不敢于妄动，内中一个还受了伤，也要养息，气愤头上，怎的忘却，重又绕往镇上，果然相遇。无意中间出前途还有两处多年未见的有力同党，岳王庙贼道游三山尚还未在其内。因知三人本领高强，先只打算暗中尾随，寻到帮手再行发难，谁知中途遇见金钩杨胡子、白日神偷朱洪亮和他养子南山鼠张小乙老少三个有名飞贼大盗，也是为了攻打新桃源之事，去往嵩山，与前年被铁笛子打伤逃走的恶霸勾魂太保石镇方会合，就在当地度岁。过了石贼明春生日，人也到齐，再同往阆中赶去。因与游三山和左近隐居洗手多年的一个老女贼相识，意欲便道往访，双方无心巧遇。