二女同声笑说：“你真刻薄，头两下业已够受，如何这厮己走又用重手法伤他？这厮虽然可恶，何苦要他残废呢？”

　　铁笛子冷笑道：“南妹如何忘记，上半年我们听人传说，岳王庙被两个恶道占去的事么？为了事忙，连我也都忘记，不是要吃素面还想不起。本来打算抽空往探，恰巧贼党寻来，看他那样强横霸道，平日为人可想而知，为首的更不必说。就你眼前所见所闻有多可恨！何况贼头陀又是他们一党，业已寻来。我本不想多事，只为贼头陀老是尾随不舍，分明前面有人打算会合之后下手暗算，反正是这回事，我已想开，好在这里僻静，索性就势了去也倒爽快，真避不开也说不得了。我那手法尚不致命，至少还有三个多时辰才得应验，到了送面时候他再寻来，由我一人上前应付。先请二娘煮面，主客五人一同吃饱，我再抢前打发，包你一举成功。不过你二位至多能去一个，非但这里要留一人，并且我们戴了面具前往，还可惑乱敌人心目，事完相机而行，也许连他母子都不会被人疑心呢。”

　　说罢便将主意说出。陈氏母子早就听说二侠英名，没料到前年救他的便是他本人，前数月又曾受到一次周济，当时惊喜交集，宽心大放，感激涕零，不知如何是好，随将庙中道士平日恶迹说出。

　　原来庙中道士以前虽是一班不劳而获的酒色之徒，仗着庙产丰富，每年又有两次庙会，香火兴隆，吃用不完。庙主陶清玄胆小怕事，并不欺压善良，小道士多喜往陈家偷吃馄饨荤酒，香客又多，一年可做半年好生意，陈氏母子能够勉强度日便由于此。谁知两年前不知由何处来了五个恶道，为首的名叫游三山，外号清风真人，初来时师徒五人均像山里走出的游方道士，貌相神情十分凶野，一到便寻庙主。陶清玄先听来人道衣朴素，赤脚芒鞋，还不大看得起他，正命徒弟询问来意，游三山冷笑了一声，忽然直进云房，徒众拦他不住，均被打倒。宾主双方密谈了一阵出来，庙主忽然发令，先命全庙徒众以上宾相待，说来人是他师兄，多年未见，法名已改，因而误会。

　　过了半年，不知怎的，老庙主和两个心腹道士忽然出外云游，要往峨眉寻师，并说乃师是个三百多岁的地仙，此去少说也要十年八年才回，此庙已交师兄游三山掌管，另外还有两个新收徒弟伴送。庙主陶清玄看去比恶道年长得多，偏说来人是他师兄，六七十岁的人步行朝山，平日身又衰弱，走时面上又都带有愁苦之容。因庙中徒众事前已走了十多个，均说奉命朝山，往寻师祖，但都事后听说，无人见其起身。地势偏僻，不当朝山季节，难得有人往来，庙中一向安静，也就无人留意。

　　直到庙主师徒走后，隔了几天，拴儿偶往庙后检柴，闻得隔墙悲哭之声，偷偷掩将过去，贴墙一听，乃是庙中一个老香火，因全庙师徒被恶道阴谋害死了十好几个，想起庙主陶清玄胆小懦弱，连两个心腹徒弟均被恶道命人押送，强迫上路，断定中途必遭谋杀，所说朝山寻师之言全是假话。如今全庙均被恶道师徒霸占，还引来许多党羽，当时深夜出去，掳些年轻妇女回来淫乐，旧日徒众未死的还有十多人，也都入了贼伙，成为一党。有心偷偷出外报官，无奈恶道师徒本领高强，稍露形迹必遭凶杀，想起以前那些人伤心，正在庙后背人流泪，不料被两个小道士掩来听去，向其喝骂，还要动手。

　　后来问出真情，小道士也是旧人，老香火人缘又好，总算不曾将他捉去讨好献功。随说起恶道师徒种种凶残淫恶行为，向老香火警告，今日之事如其泄漏，谁也休想活命。拴子人小机警，听出庙中徒众均是恶道所害，忙即逃回，愉偷告知乃母。二娘一听心胆皆寒，惟恐爱子走口，再三警告，不令向人泄露。

　　恶道自将庙霸占之后，庙会虽仍照旧举行，对于施主十分冷淡，一面露出志在闭门清修、不愿与俗人往来之言，恰赶上年景不好，一班赶庙会的摊贩常受贼徒欺凌，不消一年香火便冷落下来。恶道巴不得人都不要上门，以便藏在庙中为所欲为。陈氏母子倚庙为生，却是苦极。小道士虽仍来买馄饨，但因改做恶道徒弟之后全都变了脾气，凶横无理，强赊硬拿，那是常事。新来的恶徒更凶，以前有时欠了，遇到高兴尚肯还上几个，后来简直有欠无还。

　　二娘母子怎吃得住，实在无法，仗着铁笛子的周济买了点田，自家苦耕苦种。本不想再卖馄饨，为了当年年景更坏，迫于无奈，庙前不敢摆，摆了也是欠账，无人来吃，只得摆在前面镇口官道旁边。刚做了不多天，便被小道士知道，常来骚扰。二娘无法，知恶道法严，这些旧人不管多么得宠，决不许其离开庙前百步之外，每次都挨在黄昏以后，庙中夜饭过去之时方始回转，勉强支持，实非容易。当日实因天气酷寒，行客稀少，难得提前回家，没想到会有贼党要来，如非铁笛子等三人也在此时赶到，非但损失两只肥鸡和明日的本钱，拴子也必挨上一顿好的。幸而来的有一个是旧人，比较还算好的，要是恶道那些得宠的徒弟更是蛮横，凶恶已极。

　　三人听完前情，均觉贼头陀始终尾随在后，这里还有他的同党，如不就势除去，非但善良受害，便自己路上也须随时防备暗算，岂不讨厌！南曼因铁笛子不令跟去，恐其势单，笑说：“这不比在济南，人家不知我们底细，黑雕跟在身旁，更有许多善良忠勇的老百姓随时随地相助掩护，可以卖弄手法，出没无常，迷乱敌人心目。人还是我们两个，并还多了文妹一个得力帮手，比起庙中敌人却少得多。那贼头陀明已深知我们来历，我却不知敌人底细，而可以相助我们的人只有主人母子，少了许多人明暗相助，无形中要灭却许多实力，如何可以粗心大意呢？”

　　文婴也说：“贼头陀如无本领决不敢暗中尾随，照铁兄方才那样办法还欠稳妥，一样下手，何必如此！”

　　铁笛子正帮主人烧火，二女在旁帮助褂面。主人母子感恩心切，又想装得像些，已将那两只肥鸡杀掉，三人劝她不听。又因当地邻近虎狼之穴，事完必须迁走，也就不曾拦阻。正想心事，一听二女议论，方笑说：“这里门户浅薄，你两姊妹怎不小心说些什么，我有我的道理，包你无事。要被敌人走来听去，岂不讨厌？”

　　说时，忽听拴儿在屋后“噫”了一声，心中一动，忙即纵出。

　　拴儿也正由屋后带了两只杀鸡的血手匆匆赶来。人还未到，先用手朝侧面树林中连指，铁笛子一看，那是庙旁一片松林，行列甚密，枝叶不调，上面堆满积雪，斜阳光中看去静悄悄的，休说人影，地上连个脚印都无，忙把拴儿喊往屋后无人之处，未容问话，拴儿已先低声悄说：“方才无意中探头，看见墙侧掩着两人往里偷听，寻常打扮，身边全都带有兵器，一个还在含笑点头，因知恩人仇敌甚多，恐有暗算，又不敢声张，忙将手中刀和鸡交与乃母，准备由另一面后门绕进向三人报警，百忙中探头，再往原处一看，就这转眼之间，来人已往相隔好几丈的对坡庙旁松林中走去，内中一人业已不见，只见一人其行如飞，在松林中连闪两闪，便自无踪。自从恶道师徒来后，不到庙会之期，连庙门都不许人走进一步，往来的人甚是杂乱，庙旁松林更成禁地。去年前往拾柴，如非年小，差一点没有遭到毒打，不是庙中的人，谁也不敢这等走法。”

　　铁笛子仔细问完二人立处和两次所见时光，至多也就几句话的工夫，想了想，笑说无妨，赶往那二人立处一看，这一面虽是平日人行之路，陈氏母子又肯打扫，地上冰雪甚薄，来人踪迹仍可稍微看出，脚印极轻，似由去路那面镇上绕来，在当地立了一会，然后施展轻功，顺着庙墙外面的松林往庙后一带驰去，越想越觉奇怪。随听二女敲墙相唤，走进一问，文婴手上拿着数寸长一段树枝，上绑纸条，业已打开，大意是说：贼头陀虽极可恶，可作日后引线，动手时不要杀他。今夜另有强敌与之一党，就势除害却是两便。此乃一时巧合，否则也不应该多事。事情一完连夜起身，能使敌人不知你们真相才好。相见不远，再作面谈，万一中途相遇，不到时机莫要急于相见追赶我们，你只认明双环符记就是你的朋友了。底下画着两个连环，不曾具名。

　　三人看完藏起，一问文婴纸条何处得来，文婴笑说，“自从铁兄走后，我听见门外响了一声，探头一看并无异状，先还当是被风吹落的树枝落在柴堆旁，人已走进，忽又想起响声不同，二次往寻，才见这段树枝钉向地上，绑有一张纸条。四顾人影皆无，我先当是六月里的梅花和贺师叔又闹花样，南姊说是笔迹不对，口气也不相符，照此形势，分明我们暗中也有帮手跟来。铁兄匆匆赶出，连火都无人烧，可有什事情发现么？”