冯、宫二贼也觉有理，便同取下，燕贼既怕险难，又想事成分功，得那重酬。知道冯贼忠于曹贼，来时拍了胸脯，劝必不听。上来故意抢在前面，时进时退，一面暗中留意。刚上不远，又是一块半间房大的崖石由空崩落，顺坡而下，声如雷轰。这一来连冯、宫二贼也自惊疑，不知事情凑巧，天然崩塌，并非人为。又见时候不早，只得退了回去。

　　燕贼一到洞中，便装腿痛，嘴里却说：“风过同行。”

　　冯吉何等好猾，知他有些胆怯，正想言明，请其暂留，等见过壶公再作计较。跟着，黑摩勒和蒙面少年便来洞外偷听诱敌，暗中戏弄。仗着人小身轻，又有能手相助，事前又将地势看好，连用声东击西之策，给三贼开了几次玩笑。

　　三贼未上山时曾遇铁牛，本已生疑。因其口称壶公师祖，先当苏、萧二人弟子，只是气愤，不曾发作。未一次，黑摩勒一不小心被他们发现，看出是条蒙面小黑影，忽然大悟。又因连受戏弄，峰上黑暗，看不出途径方向，吃了许多暗亏，想起峰下还藏有食物，只得忍气退下，一到便将铁牛绑起。依了燕贼，当时杀死出气，总算冯吉还有顾忌，从旁劝阻，将其丢入山洞之下。苏、萧二人出来阻止，三贼因听对方口气井非壶公门人，也不理睬。自家吃完等了一会，候到黑风过去便自登山。

　　燕飞来夺了铁牛扎刀，如其同上，也不至于失去，偏是上不多远，越想自己平日所为，心胆越寒，走不多远便说：“发现可疑，恐有敌人。”

　　往侧面绕去。冯吉本来没有强他，又知黑摩勒是他强仇大敌，心中冷笑，任其自去。

　　燕贼正往下走，忽然两块山石迎面打来，路又滑溜，只顾闪避，回手去取兵刃暗器打算迎敌。猛觉腰间一动，再看那柄扎刀已被人用东西钩住，凌空飞去，大惊回追，旁边又有石块飞来，料知敌人至少三个，一边大声喝骂，冯、宫二贼竟如未闻，知其看破心计，想借自己和敌人争斗，乘机抢先上去，不禁急怒交加，心中惊疑，照着平日不进则退的惯例，牙齿一咬便飞驰而下。初意对头必要追来，一到平地月光之下便好应付。哪知到了下面并无动静，觉着壶公不许登山，也许专一对他一人，暗中咒骂，取了包裹往山外逃去。

　　这时，黑摩勒已早在黑风还未发完以前抢先上山，只由那两个新交好友埋伏中途，与三贼为难。就这样仍费了许多心力，连经艰险才达峰顶。幸而黑风过后，由下望上全是烟雾迷漫，什么也看不见，身临其境却是不然。一则天气激变，罡风已停，近峰一带比平时安静得多，气候也不甚冷。只是烟雾迷目，仗着珠光照亮，并不妨事。

　　到后一看，原来那峰顶一半平坦，当中凹下，外表形如一口极大的锅，约有三数十亩方圆，中心便是昔年火山喷口；另一小半有十来丈高，十数亩方圆残缺不全的峰崖，孔窍甚多，仿佛人家盆景中的小山，形势甚奇。偏在东南角上有一小庙，还有一些奇怪的小树，看去多极刚劲有力。绕到面前，这才看出那些山崖因受昔年火山熔质烧残，大都中空，所有孔窍也都相通，因其离地大高，终年不见雨雪，石质又多凝滑，光洁异常。那庙也非真庙，实是一个牌坊，建在洞穴前面，只有两间房子，外面一问设有炉灶等用具，内里一间放着许多山粮杂物，壶公人却不见。知道此老难测，房中没有卧榻，也许离开，早晚必要归来，便在外面恭身说明来意，专程求见，未听回音，便在外面恭候。

　　约有个把时辰，忽听身后有人喊道：“你们这班年轻人，总是想到就做，一点耐心没有，非要麻烦我老人家不可。我虽设有禁条，但从不愿与小孩子一般见识。既已来此，不曾送命，总算不是容易，且到里面再说吧。”

　　回头一看，如非先有戒惧成见，几乎笑出声来。

　　原来身后是一老人，年约六七十岁，秃头无须，身材矮胖，手臂较常人短得多。人既生得矮胖，又穿着一身肥大衣服，一手叉腰，一手指着自己发话，手稍一横，完全像个极大的茶酒壶放在地上，果然名副其实，只想不到如此和善，蔼然可亲。不等话完，忙即脆倒，壶公伸手拉起。黑摩勒觉着那手抓之处，看去并未用力，稍微一强，便似上了一道铁箍，休想丝毫挣扎，心方惊奇。壶公说完笑道：“你师父葛鹰和我旧交，以前他那行为还有不合之处，近来闻他越老人越好，果不出我所料，听了也自痛快。他有信么？”

　　说时，手已放开。

　　黑摩勒随在身后，边听边走，走完后屋，面前忽现奇景。原来那两问小屋后面，便是崖腹正面入口，离地最低之处也有两三丈，高达十丈左右，上面都是孔窍，方圆、长短、大小不一。最奇是老人所居一片洞穴，石质宛如晶玉，多半透明，月光照处，上下晶莹明澈，下面又有许多孔窍隔断，和人家假山洞一样，曲折回环，均可相通，月光反映，幻为丽彩，光怪陆离，宛如置身贝阙珠宫、水晶世界，使人目迷五色，眼花缭乱。壶公住在二层洞内，约有亩许方圆，地平如镜。左壁有一天然石台，广约方丈，上面铺着几张兽皮和一些书籍茗碗等零星物事，陈列整齐，甚是清洁。四面洞壁上下种有许多花草，清香扑鼻，令人置身其中尘虑皆消，目光为之一新。

　　壶公看完信，引往石台之上落座，笑道：“你看我这地方好么？人都见我住在这样峰顶高寒之处，与世隔绝，有人来此，不是寻我不见便有好些禁忌，传说出去，都把我当成了怪物，其实他们都不晓得我的心意。一个人生在世上，便应为世人出力，除非真能成仙，怎么能离开世人呢？便是目前隐居各地名山的高明修道之士，只管向道坚诚，最注重的也是内外功行一起修积，并非专修自己，独善其身，做一自了汉拉倒。我不过时机未至，同道大少，自家又有向道之心，想要出力，无从出起。而寻我的人，不是为了个人私怨，便是想要拜师学本领。我不将他来历心性考验明白，如何能够随便答应，使他学了我的本事，骄狂自私，大则害人，小则欺侮弱者，循环报复，引出许多伤害。名山胜境不是我一人的私物，本不能由我做主，订甚禁条。

　　但他既是有求于我，便应守我的法，以便考验他的为人。所以一班无心至此游山的人，我休说不会过问，他只有本事上到峰顶，不畏罡风奇寒之险，便将这黑风顶明珠崖，玲珑山馆占去多半，来的再要人多，只给我留下一席之地，我也不去管他。可是此峰乃前古的大火山，四面危峰峭壁，更有黑风、猛兽种种危害，休说游山的人，连樵采的都见不到一个。偶有来的，都是有求于我。我不愿和这班自私自利的人交往，于是设下许多难题，使其知难胆怯，失望而去。

　　虽然其中也有真想为民除害的，动机也是为了个人私怨。但我恐他成功之后，仗我所传本领，不为人而专为己，虽不一定以暴易暴，到底有违本心。表面出上难题，考查他的言行是否公平善良，勇于任事，一面查明他的来历和所说真假，再行收留。像苏同和萧森便是其中之一。受我帮助的人，我向例不使泄漏。失望的人再一造谣，以致越说越怪。至于我住这地方诚然与众不同，一半固是我不愿见外面那些不公不法、混乱残暴的情形，在时机未至以前，想借静修多得一点学识；一半也是我从少年起便将一部内家剑诀和《三元图解》学全，此峰上下艰难，我又孤身一人，连一个传衣钵的弟子都未寻到，此山壁立千百丈，正好磨练我的筋骨，天性又爱干净。

　　难得此峰虽有子午黑风之险，并非真风，乃是火山口内的余气到时喷发，出时甚高，到了空中方始转侧，有一定方向，吹不到我这一面，造物又太不可思议，那大量残余火气有一定时候和途向已是奇事，我住这地方，四面八方、上下孔窍何止千百，内里十九相通，每当罡风起时，只管万窍怒号，轰隆镗铿锵呜咽之声宏细相问，宛如黄钟大吕，八音齐奏，中杂雷霆天鼓，和泉响松涛、燕语莺声同时交作，汇为一种繁音密籁，又是好听又是惊人。想是那猛烈的罡风狂飙，在万干洞穴孔窍中互相激荡冲激，到了前半便自互相抵消，风声虽大得出奇，不细心体会，不知它的好处。而前面这一角却是点尘不扬，偶然觉到一阵阵的微风，便是火穴中余气被风力激荡，生出反应，天气必较温热，被风一吹，习习生凉，只比平日还要爽快。因下面藏有余火，外头冷极，这洞里面却极温和，你此时当也觉着无论星月，比起下面加倍明朗，好些肉眼不见的星均可看出。这等取之不尽、用之不竭的天然享受，哪里找去？我又有这飞行绝壁的内功，上下容易，不怕危险，下面水土又好，任种何物，不问季节，随种随生。先还以为这里都是晶玉一般的山石，不能种植花草，我性爱种花，是一缺点。

　　后来经我试验，因为地气温暖，附近并有一股喷泉可以引用，只在洞壁凹缺之处加上点土便可生长，花开不断。这样好地方，无故如何舍得离开呢？你看我话说得多，乃是独居深山，难得见到你这样勇敢有毅力的娃儿，又是我两老友的得意门人，此行所为颇对我的心思，你同辈中有好些少年男女，想借你口转达，使知人非为己而生，休说你们少年人，便是我这老不死的山野之人也并未忘情人世，只要心志相同，无论何时何地，怎样艰苦，遇上应为之事，决不袖手旁观或受好人摇动，只无功利之念，不愿人知而已。一向行而后言，而你们所求的事关系千万人的生命财产，对方已与暴君勾结，想要一举除去，谈何容易？为此不愿显露，先使警觉。不见阮、江四人，令其速回，一则想使那班害民贼知我谁都不帮，少掉他好些防备，也少勾结许多能手，并免密告清廷，惹出事来，连累无辜：二则黄山炼剑关系重大，贼党已派出许多厉害爪牙暗中破坏，令师和萧隐居本领虽高，但要主持烧炼之事，无暇他顾，阮太白等固非庸手，总嫌人少，万一有事离开，敌人定必乘虚而入，因此催令急速回山。偏不肯听。

　　方才我想命人明言警告，中途发现你连经两次奇险，仍旧奋勇走上，这等毅力胆智、百折不回也实难得。先又得知四小姊弟所谈心志，越发高兴，这才变计，将寻我的贼党惊退回去。因我这里不愿有野兽来此骚扰，你派来探我动静的二猿，也被我掼向峰下。一面使苏、萧二人通知四小姊弟，引其与你相见，一同赶回黄山，再回上来和你见面。可笑你葛师直到今日还不明白我的为人，我如不愿与来人相见，什么花巧俱都无用。这且不去说它，但是事要机密，不问江明他们将来是否成功，有此心志，能提头为人引路，已是万分难得。我必暗中为力，消灭他们目前危机。归告各位师长同道，说事关重大，清廷那一面的凶威如何不曾想到？