小凤答道：“师叔弄不惯，初来不熟，反倒给我添忙，请回去吧。”

　　陈英刚一进门，便见江母、小妹一同走出，见面便问：“方才醒来，似听远远有人喝骂之声，你可知道？”

　　陈英告以前事。跟着小凤空手进门，去往厨房端来隔夜准备好的汤水早点，匆匆吃完，净波也自回转，说“事已完”，便同起身。

　　快亮以前，天更昏黑，三人方觉有点凉意，人已走入崖洞之中。一路转折，盘旋前进，里面气候果比外间温和。中有不少石室，均有门户开关，制作极巧。未一段地势较高，上下共有两路。小凤已早退去。到了出口一看，洞在危崖之上。外面有一石槽，盘松野藤生满其上，恰将洞口遮蔽。由树隙中往外看去，脚底不远便是那条小溪。对岸大片平野，还有几处坟地，居高临下，看得逼真。东方渐有明意，陈英和小妹留神细看，到处静荡荡的，全是荒野。一眼望出老远，不见一所人家，再往前便是乱山，景更荒凉。也不知范显和贼党藏在何处，眼看东方渐明，天边已现红影。谈起方才杀贼之事，已过了个把时辰，贼党少去两人，不会毫无警觉，此时不见贼踪，莫要久候同党不来，去往庵中窥探？

　　净波听二人议论，接口笑说：“贼党半夜才由城里起身。原分两路而来，先杀淫贼，又是土豪教师怂恿，背众行事。范显说话太狂，贼党疑他不止一人，并未把他看轻，约定日出动手。这时还早，范显已早到来，现在人家坟前祭台之上装睡，你们怎未看见？”

　　二人闻言，正往林中查看范显人在何处，方才怎未看见，忽见斜对面树林中人影刀光闪动，其行甚速，来路正当坟地一面。方想：范显在内，怎未看出？来者共是十一人。为首一个着黄衣的，中等身材，手中未拿兵器，背上斜挂着一条像是软鞭之类，晃眼到了对面广场之上。内一凶僧笑道：“贼叫花如何未来？看他那样强横，必有来历，不会说了不算。何况昨日夜里又遇见他的对头，断无不来之理。莫要走在路上遇见刘老三和那姓张的朋友，将他杀死了吧。”

　　为首一人冷笑道：“你太把他两个看得高了。你莫以为刘三带有迷香，便无敌手。他那下三门的玩意，只好欺那良家妇女，真要遇见行家和内功好的敌人，照样跌翻，并无用处。这次去往芙蓉坪，本来没有约他，不知怎会被他知道。日前想起，和他同路，不论走在哪里都要被人看低两分。何况芙蓉坪那大威望，高明人物不知多少在内。我们虽然也是有名有姓，在江湖上说得出来，偏巧带了这样一个宝贝。弄得不好，几千里远来，被人笑话，岂不冤枉？他又太不知趣，你看昨夜听说云林庵尼姑有点姿色，便不知如何是好，恨不能当时赶去，也不问问人家是何来历。

　　我想一个窑烧不出两样货色，那姓张的教师决不是什好货！起身以前，他二人鬼头鬼脑，背人说话，跟着便要先走一步。我明知他们是见我不肯冒失惹事，想仗迷香赶往云林庵去找便宜。听昨夜主人口气，那小尼姑不论有无来历，必不好惹，多一半要碰大钉子。能够整个身子回来，便是运气。凭他也想把贼花子除去，那我们也无须和人打赌了。我看此人功夫甚深，人必不止一个。许兄和他是老对头，如何也不知道他的底细？”

　　另一中年瘦贼方说：“这贼叫花，我在长江下游连遇见他两次，均是一人。说来惭愧。最后一次，我们共是六人，竟被他一人打败。我回去苦练了两年，才将飞刀学成，到处寻他踪迹，均未寻见。此次经一好友引进，往见芙蓉坪曹山主，不料会在这等荒村之中狭路相逢，又与诸兄相遇，真个再妙没有。此贼自己强讨恶化，到处欺人，偏和江湖上人为仇，一与相遇，必受其害，千万不可放他逃走！”

　　话未说完，忽听林内笑骂道：“你们这伙瞎眼贼！老爷因为连日不曾睡好，惟恐失约，昨夜便来此守候。方才你们由我面前经过，我正伸懒腰，竟会瞎了眼睛，一个也未看见。我如不守信约，稍一出手，少说也把你这个无耻狗贼的瓢先摘了去。你们要想以多为胜，只管一拥齐上，范四太爷决不在乎。如其说话不是放屁，便用车轮战，一个挨一个过来纳命便了。”

　　说时，范显早由林中擦着睡眼缓步走出，因在野地里睡了一夜，越发泥污狼藉，神态又是那么粗野。身上衣裤东拉一片西破一片，露出两条泥腿和身上黑紫皮肤，活像一个常年乞讨为生的恶告花化。

　　贼党早已怒发，待要上前，均被为首的拦住，并令众人后退，冷冷地立在对面，等他把话说完，冷笑道：“姓范的，凭你有多大本领，也敢发狂！自来双方动手，虽是胜者为强，但都有点过节礼数，从未见过像你这样狂妄的鼠辈。不错，我们人多，但是事前没有想到你是一只独脚狗，杀你这样一个贼叫花，何用车轮战法！你也不必胆小害怕，本来昨日我弟兄数人，只有三个被你冒犯，本意等你约了人来，一对一分个高下，后又遇见许氏弟兄，说是和你有仇，才同了来。现在由你挑选，仍是一对一，你没有冒犯的只作旁观如何？”

　　净波和江母早看出为首那贼本领最高，看神气这头一人范显就不免要吃亏。要是头阵便被人打败，就是有人相助，转败为胜，也不好看，以后如何做人？方代担心。范显好似知道对方强弱，哈哈笑道：“你不必装腔作态，至少也是五六个打一个，何在乎下余三两个鼠贼？这些假话老爷不听，便想溜走两个，老爷也有地方寻他。自来擒贼擒王，本当先杀你这贼头，又恐万一他们害怕，分间逃走，我只一人，岂不费事？你先叫这两个姓许的过来，我倒看他下了两三年苦功练成的飞刀是什么玩意！杀完他二人，我老爷再出拘票，一个接一个点名挨刀。这样我省点力，你们也可多延一点时候。”

　　范显说话刻薄，神态又极强做，声音洪亮，震得四野均起回应。为首敌人始终从容不迫，若无其事，一任对方口出恶言，声色俱厉，始终和没事人一样。崖上诸人旁观者清，一望而知那是一个能者。范显虽然性暴气浮，听那语声，功力也不寻常，强敌当前，众寡悬殊，仍是目中无人，想必也有拿手。

　　江母因知净波厌恶范显，就是相助，也必等到他吃了小亏之后。觉着再不好也是吕门下，不应旁观。陈英也随同力劝，请其早作准备。后听双方一对一，净波又坚不出场，只得到时再说。再看前面，那两个姓许的瘦贼已纵上前去。范显方喝：“你两弟兄一同领死也好！”

　　为首一贼大喝：“许兄不可，我们不能说了不算！”

　　二许只得退下一个。双方也未答话，一声怒喝便动起手来。范显有意上来先给敌人一个下马威，手法又狠又快。两个照面过去，为首那贼似知同党不是敌手，方喊：“许兄留意！贼叫花会有内家掌法，不可勉强。另换一人除他也是一样。”

　　话未说完，范显早知许氏弟兄对敌时，照例两人合手，对打便差得多。本来还想等他发出飞刀，再下杀手，闻言骂道：“不要脸的狗强盗，两次被你漏网，今日老爷出了拘票，指明取你狗命，还想活么？”

　　说时，拿起手中连环铁杖往上一挡，便将敌人的刀荡开。紧跟着往前一上步，就势一掌，照准前胸打去。许贼本知他的厉害，又听贼头发令单打独斗，越发胆怯，不知范显这两年来已将师传内家劈空掌练成，心中还想抽空放那两三年苦功练成的梨花刀。先那一刀本是想卖破绽，就势纵起，只一转身，便可将那二十四把飞刀连珠发出，不料敌人天生神力，那刀又是虚势，未用什力，没等撤回，敌人铁杖来势神速，一下打在刀上，哨的一声，手臂酸麻，几乎脱手。心里一慌，忙即往后倒纵，已是无及。身才纵起，吃范显一掌打中，只惨哼得半声，便平空仰跌出去两丈来远，叭的一声大震，手脚朝天，打死地上。

　　贼党见上来伤人，越发激怒，纷纷抢上。为首一贼刚喝：“诸位弟兄且慢，贼叫花逃走不脱！”