话未说完，小凤忽然跑进，接口笑道：“师父，弟子怎敢违背师父意思？实在是气那姓范的不过。又想我们这里从无外人敢来窥探，何况公然来此骚扰，越想越恨。难得遇到这样的事，正好用师父传授的剑诀掌法除他两个狗强盗，与姓范的看个样儿，免他以后再小看人。要是师父不出手，只由弟子等二人将来贼打败，或是杀他两个，有多体面呢！”

　　江、陈等三人先见小凤大鼻大眼，面如黄蜡，眉毛不知何故烂掉，稀落落数得清几根，偏又长短不齐，一多一少，下面嘻着一张阔嘴，一个圆头，黄发齐肩，已露头发。人既矮短，又生成一双大脚大手，从头到脚均不相称。初见面时，虽向三人跪拜，并未开口，故未留意，加以一路劳乏，睡得黄昏才起，范显走后，便吃晚饭，共总没有多少时候，均未和她问答。

　　后来还是小妹见她貌相虽丑，和净波十分亲热，人更勤快灵巧，先因小凤不是僧装，知道庵中还有几个贫苦妇女随同耕作，当是人家之女寄居在此，只觉滑稽好玩，不由对她多看了两眼。想起以后长住庵中，好些事均未做过，方想向她探询，明日随同下手，先做起来，免得被人议论富贵人家之女只会享受不会操作，恰巧小凤暗使眼色招手，跟往对屋一谈，才知她是净波第一个门人，虽是记名弟子，已得有不少真传。随说起洞中秘径和方才打听的双方虚实，因想乘机出手，试她本领，惟恐奉命照护小师叔，不能离开。一面密告小妹说左近好些男女幼童，均得过净波的传授，连那几个一同耕作的苦人，也各传有一点防身本领。请小妹不要说出，只向师父请求，改往上洞观战。

　　小妹听她年纪和自己差不多，竟得师门真传，好生羡愧，忙照所说告知净波，小凤也走了进来。

　　正说得高兴，净波笑骂道：“无知孽障，你哪知道厉害，说得如此容易！等到吃亏，丢人回来，我再问你。”

　　江母、陈英见净波并无怒容，听那口气，分明此女本领不小，至少也能应付，不致不敌，好生惊奇，因闻洞中设有石闸，笑问：“小师父在此清修，平日无人上门，设这机关何用？”

　　净波笑答：“起初原没什意思，只为先父在日最精此道，后来弃家出走，至今没有下落。彼时侄女年才三岁，从师之后，偶往故乡扫墓，无意中在昔年存放先父遗物的世交家中，见有不少书籍著作，取出整理。发现两本遗书，上面除勾股计算之学而外，并有许多图样，精妙非常。一时见猎心喜，学会了些，没有地方试验，也就罢了。屡次访问先人下落，终无音信。后听人说芙蓉坪有一异人，为老王做了许多机关埋伏。又向恩师请求打听，才知那人乃先父同道好友。先父本人已在武夷山中坐化，无疾而终。

　　费了许多事才将地方寻到，又在以前先父所居山洞之中寻到一本图解。刚刚看熟，便被姓彭的老前辈借去，至今未还，因是得了先人遗留的，一知半解。这座云林庵便我亲自建筑，所以冬暖夏凉，不畏风雪山水侵害。建成不久，发现庵后石崖下面的洞穴甚深，后山也有一洞相隔不远。闲中无事，乘着三个冬天将其打通，并在两面洞口和洞中设下石闸和几处机关，试验所学能否应用，并在山腹开出几间石室，以作存粮和避寒避暑之用。本是无心之举，从来也未用过。”

　　江母闻言，想起芙蓉坪山高谷深，险峻非常，本来就有不少机关埋伏，平日疏忽，只知有好几层关口厉害非常，一经封闭便难飞渡。曹贼心思最巧，占据之后，定必加工布置，添上许多，比起以前更加厉害。昨日逃出尚且这样艰难，将来如何回去？难得净波有此图解，正好借用。心中一动，因已被人借去，身在患难之中，此去不知要受多少辛苦难艰，能否回转故乡尚自难言，念头一转，欲言又止。

　　净波因天明前便要起身，请三人早点安息。陈英因主人所居是个清静尼庵，向无男子登门，虽有两层院落，十来问房子，但都住有妇女。自己住在后院厢房之内，与江氏母女对屋。当中有一小佛堂，本是主人师徒静修之所，刚匀出来。半夜醒来，忽然内急，茅房在前面偏院之中，不知床后设有净桶，深更半夜不便到前院去，一看后门不远便是山崖，门外大片空地，种有几亩菜蔬，便越墙而出，绕往前面荒野树林之内，免得日间被人发现讨厌。到后一看，地虽偏僻，平日仍是有人往来，想起主人好洁，又觉不妥，重又绕往庵后崖坡隐僻之处方始蹲下。这一往返绕越，不觉走出一里来路。

　　解完觉着身上一轻，仰望天色，已是残月西沉，水星挂树，野风甚寒，算计离天明不过半个多时辰。正要转身回庵，准备洗漱，忽听左侧有人纵落之声，接连两响。心想：此时此地，怎会有夜行人来此，偏又离此不远，莫要贼党寻来？心中一动，忙往山石后面一闪。

　　跟着，便见两个持刀壮汉，北方口音，由旁闪过，到了身前立定。一个说道：“就是这里。那贼尼姑虽然美貌，十分扎手。张贤弟上回便是吃她苦头。不怕兄台见笑，我为此受了主人好些闲气，他父子已被贼尼吓破了胆。我实在想起气闷，早想报仇。难得今日巧遇诸位兄台，虽然中途耽搁，离天明不远，但这一带最是荒凉，贼尼平日恃强，决想不到会有人要她好看。到了那里，我们出其不意，先快活一阵，再杀她一个鸡犬不留，你看可好？”

　　另一人道：“我与兄台同一心思，这样再好没有。”

　　说完转身要走。陈英料是净波所说土豪手下教师，不由气往上撞，一摸身上未带兵刃，心想绕路赶往前面报警，或是空手对敌试他一下。如其不敌，再往回跑。

　　方一迟疑，忽听一声喝骂，同时，接连两点寒星由侧面一株大树后飞出。先说话的一个应声而倒，一声惊叫，伏地不起。另一壮汉身法比前者要快得多，那暗器竟被避开，由耳旁擦过，大惊怒喝，回顾无人。那一带树林又密又粗，正背月光，急切间看不出人在何处，发暗器的人也未纵出。那贼想是人地生疏，不知敌人藏在何处，同党又被打倒，受伤甚重，业已晕死过去，没有看明，不敢人林，正在厉声怒喝：“是相好的，快滚出来！”

　　忽听身侧树后吃吃笑声，忙即扬刀赶去。

　　陈英看出那人本领甚高，不知用何暗器，那么凶恶的贼，一下便打死，剩下一个，决可无妨。想等他出来相机下手，满拟双方必要交手，便即停步，定睛一看，贼党到了树后，好似摸空，东张西望，连扑了几处均未见人，林中黑暗，不敢深入，急得重又退出林外，一看同党已死，正在跳脚大骂。笑声又起，但是换了地方，等到壮汉大怒赶去，人又不见，由此时东时西时前时后，急得那贼先是暴跳如雷，隔了一会似知不妙，想要退去，刚往回去，陈英恐他逃走，大喝一声便往外纵。那贼闻声惊顾，见林对面纵出一人，连忙扬刀扑来。双方相隔还有两三丈，忽听呼的一声，一条白影凌空飞坠。那贼未及转身，便被来人一把抓住头颈，往旁一甩，跌出二三十步，撞在路旁大树之上，几乎跌个半死。

　　那贼看去本领颇高，身法也极轻快，这一抓竟会禁受不住，被掼跌了一个半死。陈英惊奇之下定睛一看，正是净波，穿着一身白衣，背插一剑，笑对陈英道：“此是恶霸家中教师引来寻我报仇的狗贼，同党颇多，本意往后山赶完约会再来寻我。只有此贼胆大凶恶，意欲出其不意向我暗算。这是河南路上有名淫贼，本领并不甚高，全仗迷香害人。我问他几句话就回庵去，师弟可先回转，准备起身，我事完就来同行便了。”

　　陈英想起庵中人还未起，惟恐还有余党，忙即赶回。路过一看，就这几句话的工夫，倒地二贼已全不见。回顾净波，正往林中走去，知道林中人也是一个好手，昨日怎未相见？刚到后门，忽听身后笑呼“师叔”，回头一看，正是小凤，便问：“天还未亮，你到哪里去了？”

　　小凤笑说：“我奉师父之命，服侍太伯母和两位师叔，自然起早。师叔请先回房，等我取了水来，再请小师叔起身，免得忙不过来。”

　　陈英笑说：“我来帮你。”