§第十八回 良夜月华明火树银花翻成血海 乱山风雨恶孤臣孽子喜遇英侠

　　由不特不自改悔，反更刚愎用事，任性而为。这时身边几个忠实的辅佐，一名朱晓亭，也是皇族；一名柴元通，乃是原配内亲，妹子湘江女侠柴素秋与芷芳又是结拜姊妹；一名白华，乃由的襟弟，娶妻柴素虹，便是素秋之姊。另外还有几个老友，无发老人邢皎便在其内。这时小妹则生不过周岁。由所宠奸人曹景，外号小张良，人最阴险深沉，正在中年，练有一身惊人本领。由晚年倒行逆施，均是此人蛊惑而成，梵僧也是他的引进。由自来信任，言听计从，于是无形中分成两党。

　　曹景起初只想讨好揽权，后见自己行为不善，不为清议所容，想起这许多正人不是老王至亲便是同隐良友，自己一个外人，年纪不大，后来居上，致遭妒恨，树下许多强敌；老王（此时由年将八旬）人极聪明，又无子嗣，一旦明白过来，立有杀身之祸。越想越害怕，便在暗中勾结死党，一面准备应付，一面暗劝由，说他年岁已高，王妃不能生育，好容易所纳偏妃多半有孕，住在外面，往来不便，最好接来山中藏往后山，以便朝夕相聚。但是朱、白诸位王亲早晚得知，必往密告王妃，难免争吵。老王须以嗣续为重，不应再有顾忌。如今江西、湖南两处分寨所积财产甚多，并还开有不少行栈，须人照料，不如请他诸位分头照管，少生许多闲气。

　　老王为色所迷，那两个爱妾，一是湖广大侠唐本孤女唐青瑶，因中曹贼奸计，两次被贼党擒住，均是曹贼解救，不知擒她恶贼乃对立暗中使出，未了一次并有曹贼新勾结的死党女铁丐花四姑在内，别的贼党事后均被曹贼杀以灭口，因而感恩图报。由彼时虽将八旬，看去只得四十多岁，貌相又极英伟。青瑶经狗男女一劝说，想起自己年已不小，譬如死在淫贼手内，身败名裂，又当如何？便答应住进后山。由对她最是宠爱，偏生老妻作梗，不便常时出山相见。此举正是一劳永逸。另一个也是心爱的人。明知邪正双方不能相容，由依然点头答应。

　　自从一班英侠、上客走后，与由同时的老人十九寿终，无人敢与力争。由平日听了奸人的话，威令越严，言出必行。朱、白、柴三人已被相继遣开。因山中事业越大，这几处分寨近年掌管的人都不称职。由人本聪明，曹贼再从旁献计，所说极为有理，又是一个个的遣开，毫不显眼，谁也没料到曹贼天良丧尽，阴谋反叛，一面蛊惑老王荒淫纵欲。为首几个正人未走以前，因见清廷侦骑四出，到处搜索前明逃亡的孤臣义士，耳目众多；那两处分寨近年管理不善，又太招摇，风声不免泄漏，有了戒心；不知曹贼恐连累受害，又想借此谋夺这大一片财产基业，已与当道勾结，机会一到便要卖主求荣，一举发难；为了顾全大局，虽料曹贼也是一个大害，仍以为山中人多，不少能手，曹贼至多向老王献媚讨好，别的事做不出来，闻令即行。

　　曹贼心愿虽达，仍以正派方面无论男女，个个能手，不敢轻易发难，勉强忍耐了几年，平日行为反倒比以前谨慎得多。众正人原有不少耳目，见他并无别的恶处，越以为只想固宠，除却引诱老王好色而外，别无恶迹；人又能干，山中许多事均他主持，渐渐疏忽下来，反觉以前一半是众人操之过急，恼羞成怒所致，于是少了戒备。曹贼多疑，几次想要下手，俱都胆怯过虑，未敢发动。

　　后来清宫铁卫士副总领班九头狮子方震，为想立功，竟不等和曹贼商量，先去告密。清廷立下密旨，责成方震在三月之内，把芙蓉坪为首之人连同前明宗室遗孤一齐下手除去，不许延误。总算方震和曹贼以前同门师兄弟，还有一点情面，一面多讨了三月期限，一面代曹贼说好活，说：

　　“此事关系大大，因这班孤臣遗民势力太强，人数众多，不是寻常官兵所能剿灭，一个办理不善，必要引出大乱；就是仰仗天威将其除去，不能一网打尽，逃走几个，也是后来大患。多亏师弟曹景深明大义，得信以后立和自己商量，深入贼巢，假意与之同党，才知逆谋。先装着隐居开垦，不露形迹，费了许多心力和好几年工夫，方将底细探出。对方人多，所居之处山高路险，防御周密，如无内应，无论何人，插翅均难飞渡，寻常兵力再多，也难攻进，操之过急，一个不巧反而激变。奴才身受皇恩，无论如何艰危，必和曹景合力，内外夹攻，将事办成，不使一人逃亡。但须赐一御札，许奴才便宜行事。事平之后，并将所得财产分赏曹景等一班有功之人。”

　　朝廷全都照准，方震立带手下赶往催迫。

　　曹贼知道不能再拖延下去，忙和平日引进以及新勾结的死党再四密计，约定时日，分三方面同时发难。因为做得机密，一班高人奇士均因老王晚节不善相继离去，多年不与来往；曹贼未两年又格外小心谨慎，收买人心，颇得山民信仰，丝毫看不出一点反迹，发难更极迅速，最重要的几家英杰之士差不多全被杀光，极少幸免。虽有几个老王好友，如覆盆老人、吕、陶元曜、苏半瓢、司空晓星等剑侠高人得知大难将发，均因相隔年久，平日不通音信，事前不怎留意，或是有事羁身，隔得太远，等到有人警觉，互相通知，想起老友情分不应坐视，何况内中还有许多忠烈遗民，同受其害也大惨痛可怜，欲往救援，大错铸成，势已无及；好党势力又盛，铁卫士中更多能手，强为其难，已不可能；地方又分成了三处，虽有几位男女英侠警觉在先，不及通知同道，打着救一个是一个的主意，匆匆赶去，也因到得太迟，并未救出几个。

　　这三处总、分寨被杀害的忠烈遗民，先后共有三四千人之多。当初随同常夫妇入山开垦的旧人，除却普通山民，稍微和这几家沾亲带故或是平日言行倾向王室、不与奸贼同党、表示悲愤的，差不多被曹、方二贼内外夹攻，一齐杀完。

　　曹贼更有心计，自从和铁卫士勾结以后，便将山中多年积蓄和大乱中抢夺来的金银财宝，使出种种方法藏起一多半。藏时设计极巧，掌管宝藏的又是老王和朱、白、柴三家亲信，因此无人疑心。一旦动手，先将这些守库的杀以灭口，故此事前朱、自诸人无一疑心，事后敌人也不知道。曹景谋叛成功，将未藏起的金银财宝全部献出，并说：“此次所为固是天命攸归，我效忠朝廷，惟恐留此祸胎，扰乱太平，使人民涂炭，一半也是被迫无奈，不得不尔。虽蒙皇恩，将叛党所积资财赏赐与我，但我一个平民，既不想做官，又不想造反，要这许多金银财宝何用？只请奏明皇上，容我带领这班安善良民在此隐居耕种。山中地利颇好，能借此吃碗安乐茶饭，于愿已足。”

　　为表诚心，当着铁卫士和来的官府，把王宫拆毁，并允兴工将前面一条山口打通，把险阻去掉，使得官民均可随意来此考查，照样纳粮。

　　那来的官府正是一个立有功劳的清室亲贵，威权颇重，人最贪污，见当地金银财宝堆积如山，早动贪心，想要染指，因是奉旨赏与义民，暂时无法出口，正打主意，而那一班铁卫士本来每次出发，后面都有专人尾随监查。为了当地山高路险，不知底细的人无法走进，事要机密，清廷因方震老早便在潜邸做他爪牙，最是信任，特许便宜行事。就这样还不放心，另外又派皇族亲贵、百战之将随同下手，表面须听方震调遣，实则彼此监视。

　　不料方震老奸巨猾，早已看出那亲贵的弱点，为想保全功名富贵和报答曹贼的功劳，又见为数太多，只打算分去一半，方想拿话点醒，不料曹贼这样慷慨，闹得那亲贵都觉全数取走不好意思，再三劝说。曹贼执意不要，只要那片土地。钱可通神，经此一来，这两起清室爪牙全部喜出望外，互相商计先把最珍贵的珠宝各人分装取走一些，另取一部分金银作为奏报，并将曹贼不肯居功、愿将所得奉与朝廷之意代为奏明，说得此人忠心义气古今少有。

　　下余多半，大家分好，暂存山中，以后暗中陆续取走。当时是去的人全都有份，一个个成了巨富，心花大开，对于曹贼自是无求不应，感激非常。清廷闻奏也极欢喜，赏赐了好些义民匾额和珍贵物事，并赐曹贼五品顶戴，将所献金银分赐上下出力之人。曹贼心思更细，开库以前，早就示意为首诸人，将随来官兵遣走在外，动手的只有曹贼死党和铁卫士等。为首十几人带兵亲贵，更只本身在场，不致泄漏。经此一来，曹贼不特占了大片基业，永为全山地主，并还借此机会勾结官府。那亲贵不久又做了总督，川、陕两省均受节制。曹贼威风更大，到处都是耳目，后山一带天险，好些地方均未引外人前去。

　　事完之后，曹贼便将所吞钱财拿出，逐年兴建，仿造了许多机关。表面上前山入口山谷已打通出一条大路，实则埋伏重重，每一关口当时均可隔断，来人多大本领也难飞渡。遇到官府和清宫来人查探，因为爪牙太多，党羽遍于西南北诸省，沿江上下均有他所设行栈店铺，来人远在千里之外，早已得信，有了准备，照样容其走进。来人只觉曹贼是个家财豪富的大地主，访查不出半点恶迹。

　　有那贪污的官到来，更是容易上套，被其收买，回去奏报，说得他忠义好善，天下少有。当地文武官府，从上到下，十九勾结，就有一两个清正聪明的地方官觉着可疑，想要和他为难，事情还未发动，已早得信，轻则丢官回去，重则受了暗算，被贼党暗人官衙，用重手法点了破穴，三五日内无疾而终，平白送命，连伤都看不出；再要稍微结怨，丢官不算，一出省城，无论水旱两路，必遭毒手，保得家属的算是便宜。因为山中富足，设想周密，不是心腹死党，休说后山重地，连前山和芙蓉坪中部一带都走不进，只在入口左近，曹贼假作住家的前花园宾馆相见。