常夫妇是有深谋远虑的人，虽因众心爱护，再如坚拒变为矫情，不得不勉如所请，终觉此是未来之害，于是召集众人会议。常说：“人要素位而行。我虽出身皇家，身是藩王，今已脱离富贵之境，与大家同隐深山，和常人一样，如何因为一些金钱是我所出，便令坐吃？那东西寒不可衣、饥不可食，全仗万众一心，大家血汗劳力，才把这一片荒山化为沃土，有此安乐境象。并非矫情，定要全家随同耕织，只为喜逸恶劳人之常情。我以前敝展王爵尊荣，本意如今天下荒乱，朝政不纲，人民痛苦流离，日在水火之中，打算深入民间，访查疾苦，归告先皇。（彼时神宗已死，天下越乱。）以为此行归来立可改良朝政，逐渐太平。后来看出力不从心，大势已去，才想出救一点是一点的主意。一晃多年，这里虽然安乐，山外却是官贪吏酷，盗贼横行，恶绅强暴，无所不为，人民痛苦更甚于前。费了多少心力，仍是局促深山一隅之地，平生志愿并未达到。眼看国破家亡，天下大乱，我不能将这芙蓉坪放大几千万倍，使全国之民全登乐土，想起心事，又是痛心又是惭愧。海内兵荒，人间何世？我如仗着由皇家带出一点金钱，替大家做了点事，便老着脸皮以此居功，连我亲属良友不织而衣，不耕而食，问心实是不安。

　　何况这许多金银都是贪官污吏由民间层层剥削收刮而来，再将所得十之一二奉与朝廷，都是人民脂膏血汗所结而成，内中不知有多少冤魂厉魄、儿啼女号之声，想那来路，真个痛心。我不过生自皇家，平空到手，并非自己能力所获，取之于民，现仍还之于民，与我有什相干？大家以为非我没有今日，为此小惠感激，不愿我劳心而又劳力，听去仿佛有理，想我安逸一点。我也知道大家以前生在患难之中，蒙我相助，得有今日，对我爱厚，原是人情，但是天赋我的智、力，如其不用，何贵乎此？何况我又以此为乐，习久相安，并不觉苦，如其不能以身作则，这里气候温和，出产众多，长此下去，相习成风，岂不有负昔年辛苦经营之意？

　　假使我没有这样心思、能力，便令我多劳心、力也办不到。大家如此厚爱，我再固执成见，仿佛有些作假，好在我夫妻另有打算，多做点别的事，多出几次山，多开出一点地利，多救几家外面来的苦人，也是一样。但我夫妇只生一子，名叫由，现将长成。近年暗中查考，此子虽然文武两途都还来得。而我全山的人因他是我儿子，格外看重，无论何事均喜推他为首，存了偏见，过于另眼相看，日子一久，难免长他骄气，实是有害。当初说定，无论何人都要自食其力，只领头诸人为了公众的事常时出山走动可以通融，如在山中，遇到空闲，仍要随同力作。

　　为了此间风景优美，出产多而容易，地利无穷，平日尽多乐事，算起来还是快乐时多，说不上苦劳二字，自来人生苦乐又与境遇习惯各有不同。终年安逸，无事可做，过惯无奇，转无乐趣。像我以前那等富贵景象，终日锦衣玉食，宾从如云，外人看去眼热，我反觉着拘束难过。比起现在，每日事一做完便随其性之所安，家人亲友笑言无忌，豆棚瓜架共话桑麻；或是遇到四时美景，良辰令节，冬残岁暮，田里无事，随意同了妻子良友、本山人民结伴游山，同出打猎，遇到山水佳处，便把所得野味就地烤吃，举酒欢饮，陶然一醉，然后披发啸歌，踏月归来；再不，便是种花钓鱼，月下吹箫，听松观瀑，临流濯足。

　　这等逍遥自在，无忧无虑，别的不说，身心上现在就舒服得多。我也明知将来遇见机会还要推广出去，使天下孤寒无告之人和我们同登乐土。到了那时，无人统率领头不能成事，须有尊卑之分。一则时机未至，此时一同隐居，一样的人，谁有智、力便须尽其所用，不应自私。如有高低之分，无形中成了一个土皇帝，日子一久生出弊害，还不是和外面一样照样倚强凌弱，有什意思？那我本是现成皇子，又何必多此一举呢？如说现在，是为将来救济全国人民，事前必须有一首领，那我和同道弟兄十多人，为了智、力较高，肯用心思，多出力气，无事虽和众人一样，遇见事来仍是我们领头。

　　不过领头虽是我们，事情仍由大家做主，必须先问明白，集合众人商计，方始下手而已。为防万一，平日大家都守山规，文武兼习，通晓兵法；时机一至，一出山外便成劲旅。事前只消召集众人，当场推选，谁有德能才力便是首领。现在多这一种形式，有害无益。承蒙大家厚爱，我也无法坚拒，但只及身而止。至于由，务望当他常人看待，免其增长功利自私之心，爱之实以害之。此子虽然聪明多力，短处颇多。人生寿夭无常，我已年老，万一死后难免推选为首之人，最好集众公议，不可稍成偏见，更不可选他为首。”

　　说完，又当众把昔年山规改正了好些。

　　常聪明绝顶，本意看出大乱已成，自己虽然用尽心思，无力挽救。尤其明末宠信太监，绅权特重，民心早失，气运已终，不久必要国破家亡。到了彼时，一班旧臣遗老、血气之士不免强为其难，于事无补，平空多害生灵。索性起自草莽，和开国祖宗一样，人民之力推倒暴政，也许还能成事，越是皇室越不成功。平生只此一子，偏是天生神力，武勇绝伦，人又机智，能得众心，一生野心便是大祸。到时，如和太祖一样，索性起自民间，削平寇乱，使天下人民脱离苦难，共享太平。然后照着当年的心思，功成身退，另选贤能，定出条规，把国家神气传于贤能，不传儿子，把几千年来皇帝专政，国家视为私有，以致暴君代出、茶毒人民的大害除去，岂非从来未有之盛举？无奈此子性刚多欲，好些短处，又是皇室近支，容易激发野心，被人利用，结果事情不成，还要连累许多人民遭殃、朋友受害。

　　人生修短难料，自己久得众心，形式上虽和众人一样，遇事只一开口，决无一人作梗违背，只要多活些年，自可将这难关渡过，否则却是难说。又见众人屡次聚会都要推他为主。由虽然好大喜功，因其文武双全，能耐劳苦，又是自己儿子，众人爱屋及乌，都存偏见，原娶儿媳早死，续娶媳妇更是才智武勇，人心归附。前数年又有几个被权阉陷害的忠烈之士途中遭难，被同道英侠引进山来，因亲及亲，因友及友。本山又是一有荒地开出，便要招些人来分田耕种。近年这一类人越来越多，君臣之念看得太重，常以老王称呼自己，以小王称呼由，年时令节定要参拜。再三劝止，虽然好了一点，但每一听到朝廷无道，早晚灭亡，便自忠义奋发，慷慨悲歌，日常怂恿自己就在山中设立王府，以兵法部勒山民，以为将来待时而动，光复皇业准备，怎么劝解也是阳奉阴违。由难免为他们所动，自己一死，众人必要推他为王，结果必要闯出大祸。于是借着这一席话把山规改订过来：将来万一人多，自己死后必须要选山主，由斋万不可以充任，并将利害之处当众详言。

　　哪知并无用处，不满五年，常入山打猎，雪中失足，坠落壑底受了重伤，加上寒毒，不久身死，年已七十多岁。琼蕤见丈夫病危，痛不欲生，意欲同殉。常死前看出爱妻心意，背人密语。夫妻二人谈了一夜。过了几天，常病终。琼蕤安排好了后事，忽然留下一信，说往青城寻师，背人出走，由此一去不回。昔年同隐的那班英侠，这时有的老死，有的各自云游在外，常死后便未归来。内有几个异人，以覆盆老人和百鸟山人本领最高，平日本不住在山内，由此更少来往。由本就胸怀大志，只为父母管教太严，无从施展，生性好胜，人又聪明武勇，礼贤下士，每次出山，到处结交海内英侠，交了不少高人。

　　未了两年，天下大乱，明室已快灭亡，朝不保夕，一班忠臣义士纷纷投到。眼看地小人多，如非常多年积蓄几乎不能收容。事又凑巧，由同了几个志同道合的好友，忽在后山发现大片沃土森林，形势更为奇险。地方一大，人来越多，父亲却在此时死去。先后来的这些忠烈之士本就觉着皇朝将亡，心中悲愤，不以常为然，见他一死，立时合谋怂恿。

　　山中人民对于常父子全都感恩信服，才智之士又多，哪经得起这班人领头怂恿，稍微提议，万众归心，不由分说，把由捧上王位，又建了一座王府。由想起父亲临终遗命，虽然推谢两次，一则此时忠义之士来归太多；旧有的人又想起老王恩德，无以为报，众心如上，推辞不掉，继配之妻又是忠烈之女，夫妻感情比先死元配更厚，再一劝说，不由勾动前念，便自答应。

　　正在设官选将，打算起身，忽然接到崇祯殉国、清兵入关之信。正在痛哭流涕、全山镐素准备光复大计，由也刚接王位才只两年，半夜醒来，忽然发现桌上放着一封长信，乃他母亲亲笔，并还附有一张图说，上面列举目前利害形势和各州府县、盗贼叛臣兵力强弱，人数多少。并说“张献忠狼子野心，所带乱民不下五六百万，近已背叛李自成，不久必要率众人川屠杀。这样比狂潮还凶的乱民，为了平日痛苦，怨毒太深，性多偏激，状类疯狂，勇不可当，岂是你区区万余山民所能抵敌？你父多年辛苦经营的乐土，又是你们根本重地，难得当初设想周密，不与世通，峰高谷险，隐在乱山之中，外人无门可入，足以自保，如何还去惹祸？就是有什妄念，也应退守根本，待机而动，等到民心厌乱，狂流已过，然后收抚流亡，相机而动，才较稳妥。如其不信，不妨命人出山查看，再作打算”等语。

　　由平日孝母，人又善于谋略，见信上所说利害形势无一不是论断精详，不由心里不动。连盘算了好几天，召集手下人等一同熟计，才知形势如此艰险，但又不肯甘心。有几个激烈点的妄想一试，特意选了许多忠烈之士出山查探，打算先在山外乘此机会招纳乱民，先举义旗，立下根基，再将小王引出，免得一个不巧危及根本。不料大势已去，难于挽回，人虽招了许多，并无用处；小王又谨守母命，暂时不肯出山与之联合；这班人都是一勇之夫，兵法又严，乱民好些不肯归附，遇见敌人，有胜有败，人数老是不多，终于寡不敌众吃了大亏，没奈何带了残余，一路转战流窜逃往福建，与郑成功合在一起，由此不再归来。跟着便是二十年的蜀乱，把一个天府之国杀得尸横遍野，血流成河，直到康熙三年方始平息。

　　由即位以后，服用渐渐奢华，享受越来越好，继配王妃又工心计，一听外面形势如此凶险，几个老人也在同声规劝不可妄动，觉着山中为王也颇舒服，便劝由郑重，一面暗命心腹分散众人的心志。一班前朝忠臣和几个激烈的志士相继老死。由夫妻情厚，起居服用极为奢华。加以从小生长山中，精明强干，对人却是厚道，素得众心。父子恩德在民，出产众多。中间又有两次看准时机，带了许多能手轻骑出山，把张献忠所劫金银财宝抢了许多回来。仗着地利和智足多谋、胸有成竹，只管杀死许多贼党，抢了许多牲畜财货，贼党乌合之众，骤出不意，休说报仇，等到援兵得信进来，连敌人的踪影也未寻见一个。

　　蜀乱平后，山中贸易本有专人，再一乘机经营，从上到下人人富足。所以由只管享受奢华，把一座王府建得和天宫一样富丽无比，大片芙蓉坪简直像个大花园，人民反觉理所当然，比前更盛，无一怨言。不久继配死去，三娶便是江小妹之母江芷芳，也是一位侠女，文武双全，人更美貌。由中年得此美妻自是爱极。无奈天性好色，加以中年无子，芷芳善妒，不许纳妾，由先还与之相安，后见清室势盛，更难作为，自己年老无子，越发消了壮志。彼时一班英侠之士和所结交的异人本常来往不断，虽然看出主人壮志消沉，因知时势所限，连南王（云龙山主王人武，事见《蛮荒侠隐》）、北周（事详《边塞英雄谱》、《冷魂峪》全集）聚有那许多异人奇士，尚且无功，何况由，也都不去怪他，仍以好友相待。

　　不料由年老好色，听信好人之言，聘来一个梵僧，服了春药，背着芷芳常时借口出巡，在外面弄了好几个姬妾外宠，逐渐荒淫起来；不久又在山中大兴土木，造了不少机关以作防御外患之用，以致众心解体，好些不以为然。为了山中富足，人民只觉法令渐严，还不怎样；就有一点看不上限，想起他父子多少年来的好处，也就不甚在意。那些高人异士劝了几次不听，有的不辞而别，有的当面数说了一顿，明言绝交，如不改过，永不登门。说完拂袖而去。