铜冠叟提了人头，正要暗往昨日相遇敌人的岩洞走去，忽听头上破空之声。日光之下，只见隐现一道青光，星驰电掣般正往百丈坪这一面飞来。猜是敌人来了帮手，不禁大吃一惊。变起仓猝，形迹定然被人发现，无法逃避。忙命小弟兄二人速速觅地逃躲，自己豁出老命不要，挺身上前，以免同归于尽。偏偏司明与方环俱是初出犊儿不怕虎，天性又厚，哪肯让铜冠叟孤身冒险。各人拿着暗器，注定天空青光，准备下来便打，执意不走。气得铜冠叟连连顿足喝叱。

　　老少三人正在争持，来人已经从空飞坠。方环、司明不间青红皂白，各举弩箭，连珠般发将出去。铜冠叟已看出所料不对，连忙喝止时，二人适才所剩弩箭业已发完。同时对面青光敛处，现出一个白衣女子，直往铜冠叟面前走来，说道：“老先生可是此地隐居的铜冠叟么？”

　　铜冠叟先见青光临近，已看出光华纯而不杂，与昨日所见不类。及至现身，又是一个道装少女。再一听她说话神情，更知是友非敌。连忙答道：“老朽正是铜冠叟。道友贵号是何称呼？相访有何见教？”

　　那女子闻言，连忙捡袄下拜道：“侄女石明珠，与令爱青璜，同在家师半边师大门下。前两月曾受青璜师妹之托，与老伯送信，正值老伯外出，便留下寸柬。原说半月再来，带取青璜师妹的衣物并老伯的书信。不料在雪山玄冰凹发生事故，迟至今日始来，致劳老伯久待，还望原有。”

　　铜冠叟闻言，早忙着谦谢还礼，答道：“老朽隐居此间，久已不与世人相通往还。昨晚得知舍亲大仇、狮面天王秦黎派了两个门人前来杀害全家，先着一人来此探听详情。老朽自知不是来人敌手，安排小计，侥幸将仇人除去了一个。还有一个，现在会仙桥后西面岩洞之下，约在今晚听死的仇人前去送信。此入名唤飞蝗童子蒋炎，剑术更比死的一个厉害，不能再用前计。意欲假借矮叟朱真人威名，将此人头带往岩洞悬挂，以寒贼胆，使其知难而退。同时借此时机，以便使舍亲同了老朽全家移居金鞭崖附近，托庇朱真人字下。正要起程，小儿与舍表侄年幼无知，只说来人是仇敌党羽，情急冒犯，还望贤侄女不要见怪。”

　　说罢，便命方环、司明二人上前谢罪见礼，又邀石明珠往家中款叙。

　　石明珠早从司青璜口中得知方、秦两家结仇底细，秦黎恶名又是久著于外。便答道：“自己人无须再拘形迹。侄女离山已久，急于回去复命。此来本拟见了老伯，取了衣物书信，然后顺路往金鞭崖与岷山朝天岭万松观两处，代家师问候两位前辈真人，顺便求取些药草。既然这里发生此事，老伯持了敌人首级，前往会仙桥岩洞悬挂，万一半途相遇敌人，岂不被他看破？莫如侄女暂时缓取青璜师妹衣物，人头亦交侄女带去。如遇蒋炎，就便将他除去；不遇，便照计行事，也省老伯一番跋涉。再者敌人既知这里踪迹，恐怕还有余党，不止蒋炎一人。侄女索性待事办完之后，先往金鞭崖朝天岭两处，归途再绕回来。一则还可代老伯向朱真人先容；二则防那敌人党羽来犯，有个后援。衣物书信归时再取。老伯尊意如何？”

　　铜冠叟闻言，真是喜出望外。便将人头交与石明珠，请她挂时用人血在壁上写字，警告敌人速离此山。又商量了几句，决计今日起，命方氏弟兄先奉病母移居，留下自己断后，并待石明珠回家一晤，携取青璜衣物书信。一切商妥，石明珠便拜别了老少三人，一道青光，破空飞去。

　　方环、司明等石明珠去后，再一找寻各人所发的弩箭。除适才打冯舞的那几根业已由铜冠叟从人头上拔出外，打石明珠的惧都成为粉碎，暗自惊心，越发坚了二人学剑之念。不提。

　　因缥缈儿石明珠这一来耽误，未及移动敌人尸首，黄水业已流淌了一地。虽有石明珠去寻敌人，到底是移去了好。铜冠叟便命方环速往水洞给方母、方端送信，准备连夜用门板抬了方母迁移。自己同了司明，各提敌人手足，健步如飞，送到僻静山谷内，任其自化。

　　到了晚间，不见敌人动静，俱猜石明珠已将蒋炎除去。直到交了三更，铜冠叟才命方氏弟兄将方母接出水洞，收拾应用之物。用布和竹竿做了软的山兜，抬着方母，连夜抄山僻小道，往金鞭崖附近移居。

　　上路时节，小弟兄三人俱因元儿一去不来，十分想念。恐他不知移居之事，再来无从找寻。铜冠叟因要等缥缈儿石明珠回信，再加金鞭崖附近岩洞虽多，方母全家新去，事属草创，到达以后，还须命方氏弟兄陆续搬运百丈坪的东西。自己也因安土重迁，一切均须妥为筹划，布置迁移，要多耽搁几日。又爱元儿天资，以前既是矮叟朱梅垂青于他，如今移居金鞭崖，近水楼台，正好命他禀明乃父，择日前往一试，倘若仙缘遇合，岂非绝妙？

　　当下铜冠叟送别方氏母子去后，略将两家应行带去的粗细物件均行归拢一起，以便日后携带。然后回转枣林茅舍，与友仁父子写了一封长函。第二日晚间，命司明赶到环山堰友仁家中，背人面交。司明早已等得心急，问明了环山堰的路径，拔步便走。仍由水洞掉舟穿行，至长生宫后崖下上岸，直往友仁家中走去，到时已是深夜，司明究竟是初来，又是背人行事，好容易找到友仁花园外面，探头一看，里面静悄悄的，猜他父子已睡。不知卧室所在，不禁着急。刚打算纵进园去，再打主意，猛听到假山石后一个亭子外面有两人说话之声。定睛一看，正是元儿举着一块太湖山石，在和友仁对答。心中一喜，不由脱口喝了一声采。同时脚底下一用劲，早已身不由己地一个飞燕投怀，直往亭前纵去。与友仁父子相见，匆匆说了几句话，将铜冠叟书信取出。

　　友仁父子看完书信，大略知道了一些底细。信上更有元儿天资至好，仙缘难得，不可误却良机；如友仁准他前往一试，请先约定时日，等方、司两家俱都迁移完后，当派方环、司明来接之言。友仁自会铜冠叟，越发醒悟，对元儿学剑投师之事，本极赞同，无如甄氏护犊心盛，把元儿爱如珍宝。前月多往百丈坪走了几次，发觉以后，背人闹了好些天，并且从此不准元儿出外。要叫他独往深山，从师学剑，自己素常惧内，作不了主。又见元儿满脸情急神气，司明又急于讨了回信要走，为难了一阵，只得姑且答应。对铜冠叟的盛意十分感谢。不过金鞭崖不比百丈坪，相隔大远。元儿此去，如果仙缘遇合，蒙朱真人收留，回家想必甚难，还须与他母亲一商，始能决定。请铜冠叟到了金鞭崖安家之后，可派司明和方环来此一行。元儿如能同去，自己说不定也要随往，借此再与铜冠叟谈谈。

　　元儿知道父亲为难，闻言并不作声，只顾低头沉思。司明却以为元儿绝无不去之理，甚是高兴，当下起身告辞。友仁父子挽留不住，只得开了后园门，送将出去。分手时节，元儿再三叮嘱，不论如何，务须约了方环再来一晤。司明连连点头，将手一举，便往园后山坡上跑去，只见月光之下，一条黑影，不住纵跳翻飞，渐渐影子由大而小，顷刻不见。友仁父子才行回房安睡。元儿心中有事，盘算了一通夜，并未合眼。

　　第二日，友仁见了甄氏，哪敢谈说昨夜之事。特意绕着弯子道：“元儿爱武如命，好容易遇见高人传授，正在兴头上，忽然被你禁住，连门也不准出，每日长吁短叹，一脸愁容。小孩子家恐怕闷出病来，反而不美。”

　　底下还未说到正题上去，甄氏已是啐了一口，说道：“你借大年纪，竟如此护短，纵容儿子胡来。我家又不焦穿，又不焦吃，既不想功名，又不要去和人打架，学那武艺何用？他姑父还说他就在这年内走失，我们担心还担不完，你还长他的志。要走失山内，或让虎豹伤了，怎好？他要学武，不会给他请个武师，到家中来教？单往深山里跑，你不把他当人，我抚养他这么大，还不舍得呢？”

　　友仁知道甄氏心志坚决，话决说不进去，只得背了甄氏安慰元儿：“既是你母不愿，等过两年大点，再想法。不要愁出病来，使为父担心。”

　　元儿天性素孝，既不敢违逆父母私自离家，又不敢形于颜色，使父母见了烦恼。只有暗自愁苦，干着急，毫无法想。每日只在园内守候司明、方环二人到来一见。

　　过有十来天左右，司明来说，方家母子，连他父子二人，俱已移居金鞭崖附近碧浪矶的岩洞以内。那里洞壑幽奇，水秀山青，比了百丈坪还要强胜十倍。只是铜冠叟还未见着矮叟朱梅，小弟兄每日盼元儿前去。方环本要亲来，方母怕他生事，路上被仇人看破行藏。因司明来过一次，仍由他夜中赶来，问元儿主意打定了没有。二人见面时节，只元儿一人在园内。闻言甚是心焦，万般无奈，只得把母亲作梗之事说了。司明一听，把来时一腔热念，化为冰消。若论元儿此时要随司明同走，真是人不知，鬼不觉，一丝也不费力。无如总怕父母生气着急，心中顾忌大多，一任司明再三怂恿，终是不敢。

　　司明见劝他不动，只得告辞。行时重又叮嘱道：“我爹一到金鞭崖，要去寻朱真人门下的那位纪老师，出洞走还没有多远，便在路上相遇。爹爹说纪老师也曾谈到了你，可见朱真人对你实在垂青已极。这学剑的事，入门时年纪越轻，根基越易坚固。一到年长，便易为私欲铜蔽。性灵一昧，不是师长不肯收容，便是自己难求深造。这是千载一时的良机，莫要丢掉，后悔无及。须知一人得道，九祖升天。伯父既已心许，只伯母一人不准，暂时为你生一点气，也无大碍。你仔细盘算盘算，我再过个十天半月，定再来接你一次。如再不去，我也未必能再来了。”

　　元儿口中唯唯。送走司明以后，回房去纳头卧倒。暗想：“去则背母，不去又坐失良机。”

　　仍是拿不定主意。

　　也是活该友仁家运时衰，元儿仙缘已到。司明去后第三日，元儿正在愁烦，忽听长年人报，说衙门口的裘五叔来有要事求见。友仁出去一问细情，不由吓得浑身冷汗，魄散魂消。