南京，古称金陵，又叫石头城。龙蟠虎踞，六朝繁华。清凉山是南京西区的著名胜地，东山麓有一座善庆寺，寺内的扫叶楼，为文人品茗谈诗的好地方，登楼远眺，城郭河山，尽入眼底。
扫叶楼的西南，有一座清凉门，在历史上是古石头城的遗址，形势险峻，城墙上高低不平，好像许多浮雕的假面具，南京人称这一带叫做鬼脸城。
鬼脸城是个丛草杂生，荒凉不堪的地方，游人们也很少到这里来寻幽探胜。
这是初更时分，一弯新月，像银钩般斜挂天空！
三月初头，东风料峭，吹到身上犹带寒意，鬼脸城黑黝黝的城脚下，不知是什么人搬几方平整的大石，拼在一起，倒也有些像一张长方形的桌子。
在这张拼成的石桌东，南，西三面，每一面都有四团黑影，像木偶般坐在那里，只有石桌的上首，（北面）依然空着。
三面，一共是十二团黑影。说他们是黑影，因为他们很像是人；但你看不到他们的头脸，只是黑幢幢的一团而已！
而且人是动物，就算你正襟危坐，也总有人会动一下的；但这十二团黑影，始终也没动过一下。
这时，要是有人走来，看到了这般情形，不吓个半死才怪！
但这时的确有人来了，那是一个身披黑色斗篷的人，头上也戴着一顶黑色的风帽，强劲东风，吹得他氅衣猎猎作响。
风虽很大，他却走得很快，纵然他披着一件宽大的黑色斗篷，但从他一路行来，腰身扭动所流露出来的婀娜身材，分明还是一个女的，而且年纪也不会很大。
一个年轻女子居然在夜晚到这里来。嘿，她若是再走近五六丈，看到这十二团黑影，那就够你瞧的，保险会尖声惊叫，回头没命的飞跑。
现在，她渐渐走近了，三丈，两丈、一丈……她当然已经看到了，但居然没有尖叫出声，而且还走向石桌的上首。
现在她已经在召桌北首中间停下来。徐徐摘下了头上风帽，露出一头披肩青丝。
月亮虽然不算大明亮，但已可看得清她的容貌，只是看清了她的容貌，你就会大夫所望。
那是一个满脸病容，苍白得没有一点血色的黄脸女子，但她目光却相当明亮，扫过面前十二团黑影，缓缓从宽敞的斗篷中伸出一双纤纤玉手。
这双手光润如王，就和她焦黄的脸孔完全不相称，玉手拢着大姆指和食中二指，那是“拈花指”．她玉笋般尖尖的三个指头之间，确实拈着一朵花。那是一朵黑色的玫瑰花。
现在她开口了，清冷的声音，徐徐说道：“花令行天下。我住长江头。”
话声甫出，那始终没有动一下的十二团黑影突然站了起来，原来他们果然是人！
现在每一个人迅快的伸手取下了戴在头上的黑布罩子。那是十二个黑衣汉子，此刻一齐躬下身，由左首第一个人说道：“属下黑煞十二星参见花令。”
此人声音有些苍老，但中气极足。
黄脸女子冷声道：“你们能及时赶到，很好。”
十二个黑衣汉子直起身，但目视石桌，没人敢朝黄脸女子看上一眼，神色极为恭敬。
黄脸女子续道：“令主把你们调来，有一件重要的任务，要你们去办。”
那为首黑衣人躬身道：“使者有何差遣，属下自当遵奉指示。”
“好！”黄脸女子依然冷冷道：“三日后是清明节，我这里有密柬一封，你们可依柬行事。”
说完，从她斗篷中飞出一封黑色的密柬，落到为首黑衣人面前。
为首黑衣入躬身取起来，口中说道：“属下遵命。”
把黑色密柬揣入怀中。随身又取起蒙脸黑罩，套到头上。其他十一个黑衣汉子也各自取起黑布罩套到了头上，大家一齐回身坐下。
现在他们又变成十二团黑影，正身而坐，又一动不动了。黄脸女子似乎对他们十分满意，轻盈的覆上风帽，转身往外行去。
*镇江城里，有一家东海镖局，总镖头姓闻，镖局是闻家的祖业，传到闻天声已经第三代了。
东海镖局数十年来，可以说得上是大江以南第一家大镖局，闻大声的祖父闻沧海，号称剑、掌、镖三绝，在江湖上盛名久著，到了晚年，门人弟子遍及大江南北，东海镖局宛然成了武林一个门派，大家索性就称东海门下，久而久之，武林中就多了一个东海门，东海镖局总镖头，也成为东海门的掌门人。
闻天声的夫人姓阮，是金陵名武师鹰爪门扑天鹰阮伯年的独生女儿，一身武功，出自家传，这位阮夫人只生一个女儿，取名家珍，今年只有一十七岁，自幼学了家传的武功，还要缠着母亲传她鹰爪门的功夫。
闻天声今年已经五十一岁了，自从去年五十岁大寿之后，就把东海镖局交给大弟子陆长荣去负责，除了发生重大的事故，他已少去过问，以东海镖局在江湖上的交情和盛名，自然也不会发生什么重大事故的、闻天声虽是东海门的第三代掌门人，但他生性淡泊，不肯滥收门人，因此他门下只有三个弟子。
大弟子陆长荣，已经三十出头，替师父管理镖局，人称陆少镖头。二弟子林仲达，今年二十六岁。三弟子楚玉祥，今年十八岁，当初原是弃婴，由闻天声夫妇一手扶养长大。
这楚玉祥是闻天声的三弟子，但闻天声从未教过他一招半式的武功，只请了一位宿儒教他读书。
闻天声为什么不教他练武呢？其中原来另有一段原因。
那是十七年前一个春天的早晨，闻天声正在练武场中教陆长荣、林仲达两人的武功，听到大门口趟子手们大声谈论，似是出了什么事！
闻天声忍不住跨出门去，只见七、八名趟子手正在七嘴八舌围在路上说话。
闻天声不觉轻轻咳嗽了一声。这声咳嗽原是总镖头出来的暗号，因为镖局的趟子手，都是粗人，几个人在一起，自然更会粗话出宠，他为了要维持总镖头的尊严，听到他们说粗话总是不大好，因此每次出来，总要先咳嗽一声，让大家知道总镖头出来了，就可以安静一些。
那几个趟子手听到总镖头的声音，连忙垂下手来，叫了声：“总镖头，”
闻天声问道：“你们围着看什么？”
其中一名趟子手道：“回总镖头，咱们镖局门口，不知什么人送来了一个弃婴。”
“弃婴？”闻天声道：“你们看到什么人放在咱们门口的？”随着话声，走了过去。
就在他举步跨出的同时，从大路上正有一道人影飞奔而来，这人奔行的速度奇快无比，转眼之间已到了闻天声的面前，他来得快，刹住得也快，只要再差上半步，两人就非撞上不可。
闻天声一怔，抬目朝那人看去。
那人微微一笑，说道：“闻总镖头，在下是给你老送信来的。”
他左手果然拿着一个信封，迅快递了过来。
闻天声本待伸手去接他的信封；但听了对方这句话，觉得事出突兀，连信都没有去接，注目问道：“朋友是那里来的？”
那人左手把信递出，闻天声要接未接，那封信就跌落地上。
闻天声往下看了一眼，信封上果然写道：“闻总镖头亲启”字样，就这瞟了一眼的时间，瞥见那人右手举了起来，掌中寒光一闪，极似匕首，心头不禁猛然一惊，那还容他出手？身形一个轻旋，左手疾翻使了一记擒拿手法，五指如钩，一下扣住了对方手腕，右手同时疾出，把对方手中匕首夺了过来。
这一记空手入白刃的手法，当真动作如电，迅疾俐落。那人右手被他抓住，居然一点也没有挣扎，手掌一摊，任由他把掌中的东西夺了过去。
闻天声东西入手，才发觉对方手中并非匕首，急忙低头看去，原来被自己夺过来的竟是一个羊脂白玉的锁片。前面刻着“长命富贵”四字，后面还有一个“楚”字，但一望而知前面四字是雕玉匠刻的，字体工整，后面这个“楚”字，却是有人用剑尖刻的。
闻天声看得一怔，急忙抬目朝那人看去，要待问问清楚。
那人朝闻大声微微一笑，突然洒开大步，转身奔行而去。
此入身法之快，可以称得上疾如奔马，闻天声连开口说话的机会也没有，他已奔出十数丈外，如飞而去。
闻天声暗暗赞了声“好快的身法”
手中还握着玉锁片，觉得此人行动古怪、心下更是疑窦重重，俯身拾起信封，撕开封口，抽出一张纸来，赫然是大街上镇安银号一万两银票，除了银票之外，并无只字，心中更起疑。
想到那人行动怪异，无故送来一方玉锁和一万两银票，这事可能和那个弃婴有关。举目看去，地上果然躺着一个三四月大的婴孩，生得又白又胖，此时闭着双目，睡得甚甜。
闻天声想到此人送来一万两银票，和一面玉锁，自然是希望自己收着这婴儿了。当下就吩咐趟子手把婴儿抱进去。
一面把经过和阮夫人说了。阮夫人膝下无儿，看到这个男婴，自然满心欢喜。闻天声因玉锁上刻的“楚”字，可能就是这孩子的姓，因此就叫他楚玉祥，从小由阮夫人一手抚养。
那时闻天声膝下犹虚，楚玉祥又是个粉妆玉琢的孩子，自然博得夫妇二人的喜爱。
第二年阮夫人生了个女孩，那就是家珍；但闻天声夫妇并没有偏心，对楚玉祥和自己的女儿始终一样看待。
楚玉祥八岁那年，闻天声要他正式叩拜祖师，准备传他武功，那知当天晚上，闻天声在书房案桌上发现了一张纸条。
上面只写着：“玉不琢、不成器，故美玉必需经过雕琢，方可成器，但雕琢必须是大匠，方能成名器，如由坊间随便雕琢，反而坏了这块美玉，岂不可惜？”
这张字条，既不像信，也不像作文，但自己书跨中从没有人进来，这会是什么人写的呢？闻天声虽是武人，从小也读了不少书，再一琢磨，便已明白过来，今天是自己要楚玉祥正式向祖师叩头列入东海门，准备传他武功，就无缘无故出现了这张字条，那分明说自己井非大匠，调教不出好徒弟来。
当时心头不觉有气；但他终究是个有涵养的人，继而一想，觉得武功一道，天外有天，入上有人，自己这点武功，当真是沧海一粟，说不上是上乘功夫，就不再教他剑掌一类武功，反而敦聘了一位饱学之士，教他读书。
果然，过了没有几天，楚玉祥手里拿了一本薄薄的手抄本子，来给师父看，说是在门口玩的时候，一个老道人送给他的。
闻天声翻开一看，竟是一本内功口诀。他身为东海派掌门人，自然是识货之人，一眼看出书上记载的内功竟是一门高深武学，书中有图形，也有注解，心里立即明白这是怎么一回事。当下就要楚玉祥把书本留下，自己先看了一遍，然后再传给楚玉祥，而且连自己女儿也没有传授。
从那天起，他规定楚玉祥白天念书，晚间运功，这件事，也并没跟阮氏夫人提起，也叮嘱楚玉祥不许说出练功的事来。
阮氏夫人为了丈夫不教楚玉祥的武功，还和丈夫吵过几次，说孩子渐渐大了，你做师父的怎么一直不教他练武、闻天声只是笑笑，没有作声。
阮夫人一气之下，心想：“孩子是我带大的你不肯教他武功，就由我来教。”
这样阮氏夫人就背着丈夫，把鹰爪门的武功，大小擒拿手，大力鹰爪功等，逐一传给楚玉祥，而且也一再叮嘱楚玉祥，不可告诉师父。
楚玉祥天资聪颖过人，一学就会，阮氏夫人疼爱他和自己亲生儿子一般。
一晃眼，就是十年了，楚玉祥已经长得一表人材，英俊潇洒，不但内功已有相当根底，鹰爪门的武功，也已经练得十分纯熟，尤其十年寒窗，经史子集，也读了不少，只是闻天声平日为人温和，但家规极严，楚玉祥自小受师父薰陶，规行矩步，自然也十分拘谨。
倒是小师妹闻家珍，被她母亲宠得像一只小黄莺似的，整天窜来窜去，咭咭格格的又说又笑，闻天声也拿她没有办法。
*这天正好是清明节。
闻天声夫妇带着女儿闻家珍和二弟子林仲达、三弟子楚玉祥，十几名家丁，上北固山扫墓。这是闻天声祖父闻沧海的墓。闻沧海是东海门的祖师，大家祭拜之后，闻天声就给女儿和两个门人讲述着沧海公昔年的事迹。
清明时节雨纷纷，天气忽晴忽雨，变幻不定，本来是好好的天气，忽然下起雨来，而且雨水有越下越大之势。
闻天声仰望天色，说道：“这雨一时只伯停不了，我们找个地方避避雨再说。”
林仲达道：“师父，过去不远，有个庙宇。”
闻家珍朝楚玉祥招招手，叫道：“三师哥，我们快走。”
话声出口，当先扭着腰肢朝前奔去。
楚玉祥听到小师妹相招，也就跟着追了上去。
阮夫人知道他们师兄妹青梅竹马，两小无猜，如今两人都长大成人了，心里自然十分喜悦，忍不住含笑回头朝丈夫看去。
闻天声自然也看到了，但他想到楚玉祥的身世，心头不禁起了一丝阴霾，脸上也不期而然的微微攒了下眉。
阮夫人看丈夫脸上有不豫之色，心头不禁有气，暗暗哼道，“玉祥有那样不好？你就是一直不喜欢他。”
大家没带雨具，也就脚下加快，朝山麓奔行过去。
行了不过半里光景，就抵达庙宇，那是一座荒芜已久的土地庙，一共只有一进，大殿上到处都是瓦砾，有许多地方还在漏水。
庙外大雨倾盆，屋檐前雨水像挂了一道水帘。
闻天声眼看着雨一阵大，一阵小，始终不停，心头甚是烦乱，只是望着天空出神。
就在此时，只听一阵杂沓的脚步声，从庙外传了过来，接着只见十几个黑衣人冲进庙来。
这十几个人每人头上都戴着黑布罩子，只露出两个眼孔，行动十分矫健，转眼之间，已经抢上石阶。
闻天声因外面正下着大雨，纵然心里觉得这些人行径诡异，也不好出声阻止，只得朝大家招招手，让出了大殿的左目。
来人一共是十二个，因他们头上戴着黑布罩子，看不清面貌，但从他们身材看去，个个都极为壮健，进入大殿之后，黑布罩于依然没有摘下来，可见他们戴着黑布罩子，虽是遮雨之用，但显然不欲以面目示人了。
十二个黑衣人中，忽然有人噢了一声，接着呵呵笑道：“这位敢情就是东海派掌门人闻大侠了，咱们幸会得很。”
“不敢。”闻天声抱抱拳道：“兄弟正是闻天声，不知老哥如何称呼，诸位是那一条道的高人？”
那人呵呵笑道：“闻大侠好说，咱们兄弟只是江湖上一群无名小卒，算不得什么高人。”
他们戴了头罩，连面貌都不让你看，自然不肯告诉你身份来历了。
这人话声出口，其余十一人都呵呵哈哈的笑了起来。
不肯说出姓名来历，原是他们的自由，没有人可以强迫他们非说不可；但这些人这般笑法。不但轻浮，也含有轻蔑之意！
闻天声是个很古板的人，听他们笑得轻浮，也就没有作声。
为首那人两个眼孔中霎着精光。望了闻天声一眼，又道：“咱们兄弟久闻东海派精擅剑、掌、镖三绝，在江湖上久享盛誉，今天难得遇上闻大侠，这是千载难逢的良机，斗胆想请闻大侠露一手给咱们兄弟瞧瞧，不知闻大侠可肯展示么？”
闻天声久走江湖，听了此人的话，心头不禁暗哦一声，忖道：“难怪他们戴了头罩，原来竟是冲着自己来的？”
他只是微微一笑，说道，“老哥夸奖，东海派三字，只是江湖朋友抬举而已，寒家从先祖创设东海镖局，只是以保镖为业，从不敢以门派自居，剑、掌、镖三绝，也是江湖朋友的过誉之同，兄弟几手庄稼把式，不值识者一哂，在诸位高人面前，岂敢献丑。”
只听另一个人道：“咱们老大刚才已经说过，咱们算不得什么高人。”
第二个人接着道：“闻大侠几手庄稼把式，纵然值不得高人一哂，但咱们既不是高人，就不妨使出来让咱们瞧瞧了。”
他此话一出，十来个人又不禁哄然笑了起来。
方才他们夹杂着呵呵哈哈的笑声，还不觉得什么，这回哄然大笑，笑声之洪亮，居然震得这间土地庙梁椽之间，灰尘纷纷落下来，显然这十二个人都有一身精纯的内功了。
闻天声心头暗暗震惊，付道：“这十二个人看来个个都是好手，自己行走江湖数十年，自问从未和那一方结过梁子，这些人究竟是什么来头呢？”
一面也洪笑一声道：“兄弟对诸位已经一再忍让，诸位依然如此相逼，莫非是冲着兄弟来的：但兄弟自思和诸位往日无怨，近日无仇，诸位究竟所为何来，还请诸位明示。”
他这声洪笑，声音清朗，在十一个人的洪笑中，盖过了他们的笑声，足见功力之深，也远超过对方诸入。
只听一个人道：“咱们老大已经说过，只是仰慕东海派的剑掌绝艺，想开开眼界而已，和闻大侠当然谈不上恩怨，这是闻大侠多心了。”
他们纵然听出闻天声内功修为高超他们，但还是坚持要闻天声非露一手不可，这情形已极明显，看来绝难善了。
闻天声沉嘿道：“这位朋友的意思，兄弟若是不肯露上一手，就不能平安无事了？”
那人嘿嘿冷笑道：“事情也差不多如此。”
闻天声到了此时，已是忍无可忍，点头道：“很好，诸位大概胸有成竹，要逼闻某出手的了，你们要一起上，还是由那一位和闻某单打独斗。”
只听为首那人森笑道：“咱们弟兄有自知之明，单打独斗，自然不是闻大侠的对手，至于咱们十二个人全上的话，那么就没有人能看到闻大侠的剑掌绝艺，因此咱们想挑两个弟兄跟闻大侠讨教，如果两人不行，那么再加上一个，务必使闻大侠的剑掌尽情发挥，余下的弟兄，就有机会观赏大侠的绝技了？”
闻天声听得暗暗奇怪：“他们何以非要看我剑掌不可呢？”就在他沉思之际，为首那人左手朝前轻轻一挥，说道：“你们先上去两个跟闻大侠讨教几手剑掌，两个不行，就再上去一个好了。”
他们来的时候，自然早就商量好了，由什么人出手，因此他左手随便一挥，就有三个人越众而出，一个“锵”的一声从肩头布袋中掣出了长剑，另一个却取下肩头的长形布袋，交给了第三个人。
第三个人伸手接过同伴布袋，却没有走上去，那就是准备的后备人员了。
他们为首那人说过要看闻天声的剑掌绝艺，所以先上来的两人，一个掣出长剑，自然是使剑的入，一个把剑囊交给同伴，自然是要使双掌了。
既然他们要叫闻天声尽情发挥剑掌绝技，可见这两人在十二个人中，对剑掌功夫必有专精！
大殿双方的人，立时向后退下了几步，让出中间一片空地。阮夫人因对方人数较多，怕他们一拥而上，伸手把女儿拉到了身边。林仲达一手按着剑柄，和楚玉祥一起退到了师母左右。
闻天声自是不敢轻估对方，当下也就抽出剑来，目光一抬，缓缓说道：“二位请吧！”
使剑的冷冷的道：“咱们是两个打一个，闻大侠不用客气了。”
闻天声道：“这是诸位硬逼着闻某出手，自该由两位先出手才好。”
他不肯先出手，是想从对方出手的招数上，看出他们的路数来。
使剑的大笑道：“大概闻大侠自恃一派掌门，不肯先出手，在下那就不客气了。”
话声出口，随着左足斜跨半步。身形倏地左转，右手一剑斜刺而出。
闻天声心中暗道：“这起手一招是‘白鹤亮翅’，他是白鹤门的人！”
那空着双手的汉子一见同伴出手。也立即身形一矮，向右欺近，左手五指勾曲，疾向闻天声左胁抓来，右手跟着一掌，斜劈而出。
此人身手矫捷，出手虽比使剑的慢了半步，但这一抓一劈，却和使剑的汉子那一招“白鹤亮翅”几乎是同时攻到。
闻天声心中暗道：“这使掌的左手一记‘猛虎探爪’，是五虎门断魂爪的招式，右手这一掌却不是五虎的手法，而是形意门的劈掌！”
这原来是心念一动间的事，闻天声右手长剑一振，身随剑走，避开敌剑，还刺了一剑，右手也同时拍出一掌，朝使掌汉子肩头击去。
使剑的汉子，一剑落空第二剑又紧接着刺出这回使的是一记“顺风送帆”六合门的招式。
使掌的也身形展开，左手改使“鹰爪功”，疾抓闻天声拍来的左掌，右手反研，使的是一招“随君布施”，竟是丐帮的路数。
三人这一展开剑掌功夫，各显身手，那使剑的汉子在数招之间，竟然连使了白鹤、六合、青城、华山、点苍、等派的剑招，使掌的汉子双手倏拳倏掌，变幻莫测，在这一阵功夫，也连使了五虎、鹰爪、丐帮、少林、形意等派的拳掌。
一时看得闻天声心头暗暗惊异，这两人明明是在掩蔽自己的来历；但这般诸家杂阵，夹杂使来，居然得心应手，有如从小练熟了的一般，不但毫无牵强之处，而且攻势绵密，每一招都显示两人深厚的造诣来。
闻天声果然不愧是东海派的掌门人，武功精湛，此时剑掌同施，剑如灵蛇乱闪，攻中有守，掌似开山巨斧，力战两人，神态从容，大是游刃有余。
为首那人口中轻咳了声，第三个人备战汉子放下同伴的剑囊，刷的一声，取出链子锥，纵身扑入战圈，抖手朝闻天声激射过去。
闻天声长剑一撩，“当”的一声把链子锥荡开，左手伸缩之间，连发了两掌，一记逼退使掌的汉子，一掌迎面击向使链子锥的汉子，也把他逼退了一步，长剑疾圈，一连三剑，剑光如闪朝使剑的反击过去。
力首那入眼看闻天声如此了得，也感到事出意外，（他起先以为有三个弟兄就差不多了）一挥手道：“再上去一个。”
他话出口，立时又有一个蒙面人亮一柄扑刀，纵身而上，加入战圈。
楚玉祥看得大怒，大声喝道：“你们还要不要脸，讲好了最多只有三个人出手和我师父动手的，怎么又加上了一个去了。”
为首那人阴沉一笑道：“你师父方才不是要咱们一起上的吗，咱们还没有一起上呢！”
说到这里，忽然目光一掠阮夫人，说道：“这位东海派的掌门夫人，空着没事，你们也不妨上去两个，跟她讨教讨教。”
他此话一出，果然有两个汉子拿出兵刃，一个使一对短戟，一个使一支铜爪。逼近过来。
阮夫人早已看出他们不怀好意，心中也就早有了准备，此刻一手拔剑，一面回头朝三人（林仲达、楚玉祥、闻家珍）低声嘱咐道：“如果情势不利，你们就先从后面退走，不用管师父和我，你们走了，师父和我就足可自保……”
话未说完，对方两人业已逼近，使爪的睛露邪光，阴笑道，“掌门夫人话说完了么？”
使短敦的尖声笑道：“有什么话不会上了路再说么？”
这两人口气大是不善，阮夫人双眉一挑，叱道：“你们究竟是那一条道上的人，胆敢如此放肆？”
使爪的邪笑道：“放肆的事情多着呢，不过你掌门夫人已是徐娘半老，哥儿俩没……”
底下的话还没出口，但若是让他说出来，狗嘴里决不会长象牙。
阮夫人一声清叱：“该死的东西！”
长剑一闪，分心便刺。
这一招快捷无比，使爪的话声未出，寒光一闪，剑锋离胸已不到一尺，心头大吃一惊，口中喝道：“婆娘好快的剑……”
急忙举爪封架，却封了空！
阮夫人这一剑原来只是一记虚招，身形一侧，左手一记“大力鹰爪功”，五指勾曲如爪，“拍”的一声，击在他右胁骨。
那汉子连剑法的“法”字还没出口，痛得口中变成了“啊”字。
闻天声动手之初，还希望事情不至于搞大，是以并无伤人之意，但阮夫人却已看出对方有为而来，不怀好意，绝难善罢某休，何况对方语气下流，激怒了她，自以先下手为强，左手拍出，右足跟着飞起，一下蹬在对方小腹之上。
那使爪的汉子“啊”声刚出，人已被阮夫人蹬得从石阶上翻身跌下，“砰”的一声，后脑着地，两眼一黑，昏死过去。
那使双戟的汉子没想到阮夫人骤下杀手，要待出手抢救都来不及，口中暴喝一声：“你这婆娘当真辣手得很………双乾一摆，抢攻上去。
阮夫人一击得手，长剑向左右连闪，一记“分花拂柳”，“当”“当”两声，架开对方双乾，抖手一剑，穿心刺去。
那使双戟的急忙往后跃退，那知阮夫人动了杀机，倏地欺上一步，又是一剑斜刺过去。
那汉子左手短乾一封，刚架住长剑，阮夫人左手五指如钩，疾向他右腕爪去。
这一记鹰爪擒拿，手法灵巧，那汉子怕被她拿住，急忙缩手，怎知阮夫人腕底射出三支袖箭、夺、夺、夺三声，一支射中肩头，两支射中肋下，口中同时发出一声惊“啊”，右手再也握不住短戟，“当”的一声落到地上。
阮夫人得理不让人，右手迅疾一转，把对方左腕齐时削断。
那汉子痛得惨叫一声，往地上跌坐下去。
为首那人做梦也想不到两个兄弟会这么快就被阮夫人解决，心头不禁大怒，喝道：“快去把这婆娘拿下了。”
这回就有五个蒙面汉子手持兵刃抢了过来。
随同闻天声夫妇的十几名家丁，原来是镖局中的老人，大部也会几手刀棍拳脚，但闻天声夫妇和门下弟子平日剑不离身，这些庄丁是抬着扫墓的祭品来的，身上自然并未携带兵器。
此时眼看五个蒙面汉子朝主母扑来，他们不约而同的呛喝一声，手中拿起扁担、木杠，有几个手里没爪到东西，就赤手空拳的跟着涌上。
那抢攻过来的五个蒙面汉子无一不是好手，那会把这些庄丁放在眼里，但见刀光闪动，鞭影飞舞，一阵叱喝，厉笑和砰砰碰碰的刀棍撞击之声，不绝于耳，登时闷哼。惊叫、惨号也连续的响起。
阮夫人长剑挥舞，挡住了两个，林仲达、闻家珍这时也拔出长剑，随着动手。
楚玉祥没练过剑法，身上自然没有带剑，就挥动双掌，跟着二师兄冲了上去。
这一下混战乍起，为首那个蒙面汉子怕五个弟兄们有失，回头朝和闻天声动手的四人喝道：“你们几个截住姓闻的，莫让他过来。”
喝声方起，双足一点，凌空往左首扑上。
此人是十二个蒙面人之首，武功自然极高，探手之间就一把爪住了一个家丁，呼的一声自然立时了帐，他正待朝另一个家丁爪去。
忽然眼前入影一晃，楚玉祥一掌朝他当胸拍出。
为首那人口中嘿了一声，右掌一抬，迎着楚玉祥手掌拍出。
楚玉祥“嘿”声入耳，手掌已经和他接上，但觉一股极大的压力，震得自己心头狂跳，血气上涌，哇的一声，喷出一大口鲜血，人离地飞起，摔出一丈多远，落到天井地上，早已昏了过去。
那为首蒙面人一掌震飞楚玉祥，再也没去理他，身形丝毫不停，朝人群中扑入。
抢过来的五个蒙面人，被阮夫人接住了两个，余下三人，林仲达和小师妹闻家珍联手接住了一个，另外两个被十几名庄上截住，厮杀起来。
这十几名庄丁，原是东海镖局的趟子手，因年岁大了，才拨到庄丁担任些轻便工作，他们虽然也会几手刀棍拳脚，平日对付没练过武的人，一个人还能挡得了一两人壮汉，但要他们对付武功高强的蒙面人，那就差得远了，何况手上又没兵刃，岂是人家对手？几个照面，就被打倒了四五个有的伤在对方刀下，有的被点了穴道，躺在地上，动弹不得，那为首的蒙面人，扑入人群，就如虎入羊群，双掌挥处，几个庄丁就像草稿人一般，不是应掌震飞出去，就是闷哼倒地。
只见他身形一转，一掌击在林仲达后心，林仲达口中大叫一声，扑倒地上。
闻家珍本来和林仲达聊手，勉强还能支持，如今只有她一个人独斗一个蒙面人，眼看二师兄中掌倒地，不知是死是活，心头大吃一惊，未免手脚慌乱，她总究只是一个十七岁的姑娘家，一套剑法纵然练得极熟，但内力不足，这一慌乱，更落了下风。
为首蒙面入一掌击倒林仲达，就朝阮夫人扑来。
阮夫人一支长剑独斗两个蒙面人，还能应付俗如，忽然加入了为首蒙面人，双掌如开山巨斧，记记都沉猛无伦，也被逼得连连后退。
怎知方才被她射中三支袖箭，削断左腕的蒙面人，昏倒在地，此时正好悠悠醒转，心头仇怒交织，对阮夫人恨之入骨。
眼看她被迫后退，快到自己跟前之际，岂肯放过机会，咬紧牙关，从地上抬起一支短就，猛地转身坐起，右手一送，用力朝她小腹戳。
阮夫人敌三个高手，正在后退之时，怎会防到躺卧在地的人还会对她骤下毒手，但觉小腹剧痛，似是被什么尖锐之物刺中，手中长剑不禁为之一缓。
高手过招，不得有半点疏忽，阮夫人剑势一缓，此消彼长，两个蒙面人手中立时一紧，阮夫人右肩又被剑尖刺中，此时她小腹血流如注，但觉真力不继，心中暗暗叹息一声，身形往下一蹲，右手长剑劈落，把那偷袭自己的蒙面人一个脑袋劈成两半，左手随着身子一蹲之势，射出两支箭袖，击中刺中了自己右肩一剑的蒙面人腹部，因双方距离极近，那两支袖箭全都刺入对方腹中。
那人腹痛大叫一声，急急后退，还是一跤跌坐下去。
阮夫人是拼了命，身子一蹲，剑交左手（她右肩中剑，已是使不出力气）咬紧银牙，突然站起，右手长剑顺势闪电刺出，一下子穿透在左首一个蒙面人的前胸。
为首蒙面人看她负伤之后，还连杀了自己两个弟兄，心头怒极，大喝一声，一掌击在她胸口。
阮夫人早已成了强弩之未，那里还闪避得开？口中闷哼一声，应掌倒下。
这一阵工夫闻家珍也被点倒，剩下的几名庄丁，也悉数被三个蒙面人制住，只有闻天声和四个蒙面人还在拼命激战之中。
闻天声战四名高手，把一支长剑使得凌历无匹，怎奈对方四入不但武功了得，而且只守不攻，只是把你围在中间，不让你突围而出，任你攻势凶猛，一味的封架，万一封架不住，就后退一步，但只要有一人后退，其余三人就联合而上，替他解拆，是以力拼多时，依然无法把四人击退。
眼看妻、女。弟子一个个的被刺，内心自然又急又怒，热血沸腾，口中发出一声厉啸，长剑连续变招，大喝道：“闻某和你们拼了。”
刷刷刷，一连刺出了八剑，刹那之间，剑光大盛，这八剑当真快如闪电，对四个敌人迅快的每人刺出一剑，对又回过来的每人又刺了一剑，这八剑把四个蒙面人各自逼退了一步。
他那容对方有喘息的机会，身发如电，猛地朝左首那人疾欺过去，剑发如风，一口气刺出了三剑。
左首那人连挡两剑，第三剑再待举刀封挡，怎知闻天声剑势倏然一翻，压在对方的刀上，身形陀螺般疾转，一下转到对方身侧，左手用足劲力，一掌拍在对方后心之上。
左首那人张嘴喷出一口狂血，立时倒了下去。
这一击得手，给他缓过手来，登时精神一振，那三个蒙面人乍见同伴倒下，急忙从三面欺上。
闻天声不待他们出手，运剑如风，朝对面那蒙面人攻去，左手一扬，五支穿心镖分向另外两人激射过去。
东海门以剑、掌、镖驰名江湖，人所共知，那两个蒙面人急忙举刀磕镖，救援同伴自是受到阻延。
闻天声是起了杀心，杀一个好一个，他长剑挥动，攻向迎面那人，一道青虹，电射过去。
对面那个蒙面人急忙挥出链子锥，朝前一挡。他怎知闻天声在这一剑上，运足了全身功力，剑链乍接，那人链子受到他剑上劲力反弹，逼了回去，闻天声趁机又一抖手，打出两支穿心镖。
那蒙面人吃自己链子锥反弹，大吃一惊，急忙扬手一带，顺势把反弹过去的链子锥向右方送出，正准备振腕攻出，陡觉钢镖迎面射到，他躲闪不及，正好振腕发出链子锥，“叮”
的一声，击在射来的镖上。
闻天声打出的是两支穿心镖，一支射向对方面门那是明镖，另一支紧接着明镖之后。射向对方心窝，那是暗镖，明镖先出，暗镖后发，但劲力完全在暗镖之上，比明镖还要快速。
那蒙面人挥出链子锥，击在射来的明镖上，“叮”声作响，暗镖也已打到，和“叮”声同时响起“扑”的一声，没入胸膛，那蒙面人大叫一声，往后便倒。
这原是一瞬间的事，那为首蒙面人纵身赶来，两个蒙面入已丧在闻天声手下。
这时除了闻天声，已别无敌手，为首蒙面人左手一挥，喝道：“并肩齐上。”
双掌作势，当先踊身扑上。
另外几个蒙面人听到老大的喝声，也各执兵刃，急扑过米。
闻天声早已豁出去了，厉笑道：“很好，今天不是东海门灭亡，便是尔等授首。”
他不愧是一门之长，眼看妻女生死未卜，却临危不乱，一柄长剑使得有守有攻，剑法精严，左掌更如开山巨斧，配合剑势，剑守掌攻，气力悠长，力敌六个蒙面高手，任他对方刀、剑，斧、钩、鞭五件兵器和为首蒙面人一双肉掌，互争机先，丝毫不惧，当真是一人拼命，万夫莫当，那六个敌人一时之间倒也奈何他不得。
闻天声明知对方六人均是内外功具臻一流的好手，时间越长，对自己越是不利，此时唯一的生机，就是把对方逐一消灭，但这又谈何容易？他杀得性起，口中不觉发出一声长啸，剑势陡然一变，一道道剑光，像银蛇般乱闪，左手掌势也随着加强，但见他面如巽血，双目通红，全身在一片青光统绕之中，悠然来去，左首一人，被他一掌击中左肩，右首一人也被他长剑刺中左股，这两人自然一下就跃了开去。
闻夭声岂容对方有喘息的机会，左手一抖，三支穿心镖朝中掌的那人打去，人却双足一点，朝被刺中左股那人追击过去，长剑一招“横招千军”，白练横飞，人到剑到，把那人拦腰劈成两截。
那中掌的一个左肩骨被他击碎，剧痛之下，身法自然没有平日灵活，往后跃退，但人总没有激射去的飞镖迅速，脚步堪堪落地，三支钢镖品字形射中胸口，大叫一声，往后倒去。
他拼了命；那为首蒙面人眼看六人围住了他，还被他连伤两人，心头更怒，跟着朝他背后扑去。
闻天声大发神威，一剑横扫腰斩了一个蒙面人，为首蒙面人也及时扑到，掌先人后，双掌排山，一下击在他背心之上。
闻天声听到风声，再待闪避，已是不及，一个人“砰”的一声，被击出去丈许来远，忍不住喷出一口鲜血，摇摇欲倒。
另一个使刀的蒙面人身形一矮，急步窜上。
闻天声功力再高，也已感到全身力道几乎被对方震散，缓缓纳了口气，自知伤得不轻，业已无法再战，但有人欺近，他还是很快就警觉了，右手长剑拄后挥出，此时若是有人和他硬打碰砸，准可把他长剑震飞出去。
但窜来的使刀蒙面人，却慑于他的威名，知道单打独斗，无人可以胜得过他，是以不敢和他砰接，身子一伏，朝闻天声脚旁滚去，使了记地趟刀中的“老树盘根”，刀光一闪，贴地横砍。
闻天声大叫一声，双足立被削断，砰然倒地，他自知绝难幸免，身为一门之主，岂肯受辱，就猛一咬牙，自震得心脉而绝。
为首蒙面人叫道：“留他活口。”
随着话声，掠到闻天声身边，俯身一看，业已气绝，回头一看，十二个人，连自己只剩下四人，不觉轻轻叹息一声道：“这姓闻的夫妻，果然厉害，咱们竟然赔上八条命！”
另一个人道：“但至少咱们已完成了任务。”
为首蒙面人一挥手道：“把闻天声两个徒弟带走，咱们就可以交差了。”
只听一个冷森的声音接口道：“你们的任务只怕永远也完成不了。”
为首蒙面人听得一怔，回头喝道，“是什么人？”
举目四望，这间土地庙只有这么一进大殿，那有什么人影？其余三个蒙面人各仗兵刃，迅速闪身朝四周搜索，依然连鬼影干部找不到半个。
为首蒙面入抱抱拳道：“何方高人，请现身相见。”
那冷森声音只说了那么一句话，就寂然无声，再也没有开口。
为首蒙面人朝三人使了一个眼色，那使刀的站在离闻家珍较近，就跨上一步，正待伸手去抱，忽然脚下一个踉跄，头先身后，朝地上扑倒下去。
为首蒙面人看得奇怪，急忙问道：“老六，你怎么了？”
那使刀蒙面人跌倒下去，就作声不得，连动都没动一下。
为首蒙面人心头一沉，慌忙掠近他身边，俯身把他翻了过来，只见使刀的老六，早已双目紧闭，没了气息，细看老六，不见半点伤痕，心头又惊又怒，厉声喝道：“什么人暗算老六，还不出来，咱们较量较量。”
大殿上那里有人答话？现在除了为首的蒙面人，只剩一个使软鞭和一个使钢爪的三人了！
使软鞭的问道：“老六怎么了？”
为首蒙面人道：“死了。”
使软鞭和使钢爪的二人听得大奇，异口同声的道：“老六好端端的怎么会死的？”
为首蒙面人目光深森，哼道：“吃咱们这一行饭，难免阵上失风，死就死了，咱们办正事要紧，闻天声门下两个徒弟，咱们非带走不可，你们去在死难的弟兄身上，洒上化血散，免得落了痕迹，咱们走吧！”
两个蒙面人答应一声，各自从身边取出化血散小瓶，在每人身上弹了少许，事情堪堪办完，那使软鞭的正待站起身来，不知怎的，竟然没站起，反而朝地上扑倒。
这下看得为首蒙面人心头猛然一沉，他站在原处，早就全神戒备，竟然会丝毫不见朕兆，他跨上一步把老九的身子翻过来，果然不出所料，这一瞬间和老六如出一辙竟无声无息的死去！
这可真把这位十二蒙面人的老大惊骇得不知所云，目光一抬，沉声道：“朋友究竟是何方神圣？不知在下兄弟那里得罪了朋友？要这般赶尽杀绝，在下自知这点浅薄武功，绝非朋友的对手，但朋友总该让在下兄弟，知道死在那一位高人手下？在下兄弟技不如人，也可死而无怨……”
使钢爪的吃惊道：“老大，老九也死……”
话声未落，身躯微微一震，底下的话再也说不出，就扑倒下去。
为首蒙面人惊骇莫名，切齿道：“阁下出手果然毒辣得很，你索性把在下也一起杀了。”
只听那冷森的声音徐徐说道：“你可以滚了，留你一命，才能去向你主人回话。”
这声音听来冷得令人会从心底冒出寒气，但却飘忽不走，无法肯定此人究在何处？这下倒使为首蒙面人大感意外，切齿道：“阁下今天不杀在下，在下他日非替死去的弟兄报仇不可，阁下亮个万儿。”
“不用。”那冷森声音喝道：“老夫叫你滚，你就得滚！”为首蒙面人还待再说，突觉身上被入重重推一了把，几乎一跤摔下石阶，心知此人武功不知比自己高出多少，他不肯现身，说也无用，这就一声不作。回身朝庙外疾奔而去。
土地庙中徐徐走出一个身材高大的白髯禄袍的老人，这老人浓眉如帚，脸如金纸，但一双微阖如线的双目之中，却隐现金芒！
他看了看倒卧在地的闻天声夫妇一眼，自言自语的道：“看在你夫妇养育我徒孙的份上，老夫索性成全你们的女儿便了。”
左手抱起闻家珍，举步走出天井，又用手抱起楚玉祥，冒着大雨疾走，高大的人影，渐渐在雨中消失。
*当楚玉祥醒来的时候，他发现自己竟然躺卧在船上，耳中听到船底鼓浪的声音，心中觉得大奇，急忙睁开眼来，船舱地方不大，翻身坐起，才看到自己对面坐着一个白髯老人，两道如帚白眉，一张金纸般的脸孔，双目似睁似闭，朝自己望来。
楚玉祥记得自己随师父、师娘去北固山扫墓遇雨，到一座破败的土地庙避雨，后来来了十二个黑衣蒙面人，说要看看东海门的武功，和师父动起手来，后来又有四五个蒙面汉子朝自己这边来，自己挥掌朝那为首蒙面人拍去，被他一掌震得两眼发黑，胸头如压重铅，喷出一日鲜血，摔倒在地。
后来……就什么都不知道了。
那么自己怎么会躺在船上的呢？这位白髯老人家又不知是谁？他望着绿袍老人，正待开口！
绿袍老人朝他微微一笑道：“老夫知道你心里有许多疑团想问，对么？”
楚玉祥点点头道：“老人家是什么人？小可怎会睡到船上来的呢？”
绿袍老人嘿然笑道：“你这问题，共有两个，老夫是什么人？这一点老夫很难作答，因为老夫已有很久不用姓名了，你叫老夫白胡子伯伯也好，绿袍老人家也好，随便你叫好了。”
楚玉祥心想：“这位老人家好生古怪！”
一面说道：“有白胡子的人天下很多，但穿绿袍的人却比较少，小可就叫你老绿袍老人家好了。”
绿袍老人听得突然发出一声凄厉的怪笑，连连点头道：“很好，你这娃儿果然聪明得很！”
楚玉祥被他笑得毛骨惊然，因为这声惨笑竟然震慑人心，十分刺耳，脸上不禁微有怯意，心想：“这老人家是好人还是坏人呢？”
绿袍老人接着说道：“至于第二个问题，你是老夫把你接来的”
楚玉祥问道：“老人家这话怎说？小可记得在北固山一处破庙之中……”
“不错。”绿袍老人没待他说下去。就截着道：“是老夫打发了和你师父为难的蒙面人，把你接来的。这话，你也许不信，但要说这段来龙去脉，可得大费唇舌，老夫只能极简单的告诉你……”
楚玉祥点点头。
绿袍老人续道：“你师父闻天声，其实不能说是你的师父……”
楚玉祥道：“他明明是小可的师父，怎么不是呢？”
绿袍老人笑了笑道：“你叫他师父。他可会传你武功么？”楚玉祥一呆道：“这……”
绿袍老人道：“你八岁那年拜了东海门的师祖，他就应该传你武功了，为什么后来不传你武功呢？”
楚玉祥道：“小可听师父说，小可不宜习武………“哈哈！”绿袍老人笑道：“那是老夫要他不可传你武功的。”
楚玉祥道：“为什么？”
绿袍老人道：“他那几手武功，只能跑跑江湖，当当镖师，会把你教坏了，所以老夫劝他不可教你，因为一个练武的人，入门武功千万错不得，一旦练错了，再要改过来，就须事倍功半，十分吃力，所以后来由祖老道送了你一本”练功的入门口诀，再由你义父传给你。
你从那时起。只练内功，不练武功，就是为此。”
楚玉祥道：“原来那送书给我的道长，是你老人家的朋友。”
绿袍老人点点头道：“不错，你就是由祖老道和老夫二人托你养父抚养的，所以严格的说，闻天声应该是你义父，不是你师父，你现在明白了吧？”
楚玉祥道：“小可是老人家和老道长托义父去抚养的，那么小可的生身父母，你老人家一定知道的了。”
绿袍老人早就料到他会有此一问，摇了下头道：“你生身父母是谁？祖老道和老夫都不知道。”
楚玉祥十年寒窗，经史子集全读过了，自然懂得很多事。
听绿袍老人的口气，似有破绽，这就问道：“小可是你老人家和老道长托义父抚养的，怎么会不知小可生身父母是谁呢？”
绿袍老人心中暗道：“这娃儿心细得很！”
一面说道：“事情是这样，老夫那天经过金陵，发现路旁有一弃婴，老夫一向独来独往，没有传人，看到弃婴，心想：何不把他抱回去，养大了作个徒弟，因为老夫这一门的武功，必须从小练起，方可大成，那知老夫正待俯身去抱，对面来了一个老道，他也要俯身去抱，一个婴孩，就成为两人争取之物，老夫说要抱去做徒弟，祖老道也说要抱去做徒弟，双方争论不下，于是由祖老道提议，他从前认识东海门闻天声之父，不如送去托他夫妇抚养，等长大了，当咱们两人的徒弟，老夫同意他的说法，就这样把你送给了闻天声夫妇。”
这番话听得楚玉祥将信将疑，间道：“那么我义父、义母他们呢？都知道是你老人家把小可接来的吗？”
绿袍老人道：“当然知道，那几个蒙面匪徒还是老夫打发走的，闻天声夫妇都受了伤，你当时也被震得伤了内脏，伤得不轻，老夫给你疗了整整两天，伤势才好。”
楚玉祥道：“小可已经躺了两天了？”
绿袍老人道：“今天已经第三天了。”
他不待楚玉祥再说，就接着道：“你在负伤之时，老夫已喂你服了本门造化丹，咱们只有三个月相聚的机会，时间宝贵，趁这趟水程，尚有数日，老夫要助你行功，从现在起，正好趁在船上的几天工夫，先把内功练好了，好，你盘膝坐好了，老夫才能指点你行功的诀要。”
楚玉祥依言盘膝坐好。
绿袍老人坐在他背后，伸出手来，抵在他“灵台穴”上，一面说道：“好，现在瞑目凝神，听老夫要你如何运气，你就如何运气。”
楚玉祥应了一声，但觉从绿袍老人掌心透入一股阴凉的气流，一面只听他口中说着如何引导气机，由某经循行，再转某经，楚玉祥不敢怠慢，依照他口中所说，逐一做去，等到循行了一周，绿袍老人并没要他停止，依然周而复始的运行不息。
天色逐渐昏暗下来，小船渐渐进入汉港，停泊下来。
绿袍老人才收回掌，说道：“好了，现在且休息一会，等到晚上再做吧，”
船家升火做饭，不多一会，送来了饭菜，并在舱中点起了油灯。
绿袍老人从怀中取出一颗白蜡固封的蜡丸，捏碎蜡壳，里面是一颗龙眼大朱衣药丸，一手递给了楚玉祥，说道：“七日之内，你除了可以喝水，不能吃饭，每天服用三颗药丸，服药之后，必需小睡片刻，就起来练功，你可把这颗药丸嚼碎了吞下去。”
楚玉祥接过药丸，倒了一盅开水，慢慢的把药九嚼碎，吞了下去。
绿袍老人等他服药之后，左手轻轻一拂，点了他睡穴，楚玉祥就迷迷糊糊的睡了过去。
大概过了半个多时辰，楚玉祥被绿袍老人叫醒，又坐起来练功，绿袍老人依然伸手按在他“灵台穴”上，输入真气，要他依照口诀运气行功。
套一句成语，叫做有话即长，无话即短，楚玉祥在这趟水程中，除了一日三次服食药丸，就是在船舱中运气行功。
先前三天，每次练功，都由绿袍老人输入真气，助他导引真气，一面口中不住的指点他运向某经，再转某经，而且一天三次运行的经络路线，都不相同。
一天之间，每次不同，但第一天和第二天、第三天是相同的。
楚玉祥渐渐领悟，一天之间，何以运行的经络不同？那是因为人体内十二个时辰，血气循行全身，按时而异，每一穴道，皆有一定时辰的流注，故而运气行功，必须依照气血循行的路线而行。
到了第四天，楚玉祥对运气行功，已经练熟了，绿袍老人不再用手按在他背上度入真气，可以自行练功。
楚玉祥可以感觉得到，自己每次行功，都有不同的境界，体内真气也一天比一天旺盛，一半虽是得到药力之助，但大半还是绿袍老人三天贯输真气，给了自己莫大的便宜。
七天时光，都在船上度中，这是第八天的早晨。
楚玉祥运功完毕，只听绿袍老人在他面前呵呵笑道：“‘大素阴功’，能在七日之间小有成就，已是十分难得了，小娃几，咱们可以上岸了。”
说罢，推开舱篷，举足跨了出去。
楚玉祥探首看去，原来小船已停在一座小岛前面，无数礁石，像星罗棋布般露出在浅滩上，还有极浅的潮水，在石隙间流动，绿袍老人身如行云，朝路上走去，而且走得极快！
楚玉祥跟着跨出船舱，脚尖点着礁石。跟在绿袍老人身后，追了上去。
他这一点足，才发现自己身子轻得像飞絮一般，轻轻一点，就飞掠出去三丈多远，心知在船中七天行功，无殊脱胎换骨，功力精进到大出自己意外，自是大喜过望，只是轻蹬巧纵，一路跟着绿袍老人掠去。
这样差不多飞掠了一二十丈远近，便已到了干地。
绿袍老人脚下依然丝毫没停。两人一前一后走了约莫二里来路，已经到了一座小山山麓，一面是数十丈的峭壁，一面是浓密的树林。
绿袍老人引着他穿林而入。地势逐渐向上。走了一会，己穿过树林，到了一处山沟，左首赫然出现一个山洞的洞口。
绿袍老人跨入洞中，楚玉祥跟了进去，只见这石洞外仄内广，里面足有四五丈见方，阳光从洞窟照人，倒也并不黑暗。
楚玉祥福至心灵，朝绿袍老人纳头便拜，口中说道：“师父在上，弟子楚玉祥给你老人家叩头。”
说着恭恭敬敬地叩上几个头。
绿袍老人哈哈大笑道：“小子。你叫老夫师父？哈哈，就算是师父吧，起来，起来，为师有话跟你说。”
楚玉祥站起身。
绿袍老人伸手一指石壁，说道：“那还有一间小石室。就是你练功的房间，你太素阴功，初得门径，仍须继续不断的修习。咱们只有三个月师徒之缘，你必需在这三个月之内，把为师的本领学了去，能学多少，就是多少，从现在起，白天习武，晚上练功，不可丝毫懈怠。”
楚玉祥唯唯应“是”。
绿袍老人道：“为师这一门武学，只有三刀，十三剑，使掌须有极强的内力，使剑更非内功精纯不可，否则掌剑妙处就运使不出来，你目前内功总算已小有成就，尽这三个月的时间，看看你是否学得会了？”
楚玉祥心想：“三刀，十三剑，三个月时间还怕练不会么？”绿袍老人接着又道：“好了，为师先传第一招掌法，你记住了？”
说完，左手缓缓抬起，划了两个圈，又缓缓朝前推出，他在示范招式之际，一面给楚玉祥解说，如何运气，如何发掌，把这一掌说得好像极为难练。
楚玉祥心中暗道：“看这一招的手式，如此简单，师父怎么会把它说得如此难练呢？”
一面只是静心聆听，牢记师父的每一句话。听到后来，才渐渐觉得这一记简单招式，招式虽然简单；但在划圈和立掌推出之际，必须运起神功，把真气贯注手臂，随着掌势的划动，真气流注，也随着变易，等到立掌推出，真力便须完全注到掌缘，要使手掌像刀一般锋利。
原来师父说的“三刀”原来竟是三记掌法――