江海天道：“我爹离家已有三年，尚未回来。我正是要去寻访他的。远行之前，先来拜谒谷女侠，还有一件东西，要送给谷中莲的。她们可真是都不在家么？”

　　程浩道：“她们真的是出远门去了。这倒并非故意骗那恶贼的。”

　　江海天大失所望，问道：“她们是什么时候出门了的？”

　　程浩道：“差不多有两个月了。是为了一件意外之事走的，江贤侄，难得你来，咱们进去再说吧。”

　　江海天随在后面，进入道观，他曾在这里度过童年时候最快乐的一段时光，花鸟草木，几乎尽是旧时相识，一别八年，旧地重来，观中的景物倒没有什么改变，只是不见了谷中莲，不禁心头惆怅，一片惆然。

　　坐定之后，程浩便将谷之华师徒出门的经过告诉他。

　　那是元宵过后的第二天，邙山上来了一个客人，是陈留县叶君山的弟子，名叫杨。

　　程浩说道：“叶君山是青城派的俗家弟子，生前在武林中也颇有名气，但他中年隐居，与邙山派却没有什么往来。他过世已有十多年了，闻说死得很是奇特，死的那天，白天里还好好的，晚上便突然暴毙了，谁也不知道他的死因。还有一桩奇怪的事是：他只有一个孩子，在他死的时候，那孩子大约也只有四五岁，父亲一死，那孩子也失踪了。”

　　其实这个孩子并非叶君山的亲生，邙山派中只有翼仲牟与谷之华稍稍知道他家的一些秘密，程浩对他的家事，却是知而不详。

　　程浩接着说道：“叶君山死的时候，杨早已出师，不在身边。他听得师父暴毙，师弟失踪，也曾赶回陈留，查究原因，经过多年，并无结果。他知道师父并无仇家，又问过当时给他师父收殓的邻人，也说看不出有何死于非命的迹象，成为了一件疑案。

　　“杨受师恩深重，对师弟的下落，当然是多方设法打听，一晃过了十年有多，到了去年，得到一个消息。”

　　白英杰接下去说道：“叶君山有两位乡亲，武功也还不错，是在北京开镖局的。去年他们保了一支镖到青海去，镖主可不是个普通人，是青海鄂尔沁旗的土王，他们那里最缺乏药材，所以在北京搜购了一大批，托镖局代运。

　　“绿林中人最喜欢劫的是金银珠宝，体积小而又值钱的东西，至于药材，纵然也有些贵重如犀牛角、麝香之类杂在其中，但一来强盗打劫，讲究的是干净利落，哪有闲功夫去辨认挑拣；二来，黑道上也有忌讳，药材是拿去救人的，他们认为劫药材是缺阴德的事情；三来即算得手，也难于脱手求售。故此保这种镖，最是稳妥不过。何况那土王还答应到了青海境内，便派人接应。

　　“但由于这支镖要走长途，镖主不是普通人，所以这间镖局还是派出了两个最得力的镖师。”

　　白英杰接续说道：“想不到这宗镖局认为稳妥不过的生意，刚来到鄂尔沁旗的境内，便出了事。

　　“那一天，距离鄂尔沁旗只有半日路程，土王且已派有一队士兵接应，连同镖局的人，有百余人之多，大队人马，在草原上浩浩荡荡的行进，突然在草原上碰上了一股强盗，强盗的人马不多，大约只有三四十人，可是人人都是骁勇非常，一阵厮杀，把土王的兵士和镖局的人员杀得片甲不留，死伤遍地。那个镖师，也即是叶君山那两个乡亲，被一个中年的女匪首用匹红绸，将他们的兵器卷去，做了俘虏。其他受了轻伤的与没受伤的也尽都被擒。

　　“强盗们就要俘虏给他们搬运药材，一路上用皮鞭催促他们，经过的都是穷山恶水、荒凉不毛之地，走了几天，方始到一个城堡，药材卸了下来，俘虏们则被关在一间大屋内。在草原那一仗之后，活着的已不到一半，在路上被打死的也不少，到了城堡，剩下的俘虏仅有三四十人了。

　　“两个镖师被关在一起，正在担心，不知强盗们要将他们如何处置，忽见一个披着狐裘的少年走了进来，后面跟着那个匪首和七八个喽。那少年似是个贵公子模样，强盗们对他的态度都很恭敬。

　　“那少年叫人将那两个镖师提出来，问道：‘听你们的口音，似是河南陈留县人氏，可是不是？’奇怪得很，那少年也是一口陈留县的乡音。

　　“那两个镖师连忙认是，那少年又问道：‘你认识叶君山叶老爷子么？’那两个镖师疑惑不定，可又不敢问他是叶君山的什么人，当下只好自报姓名，依实回答：‘不但认识，我们和叶老爷子还沾着一点亲戚关系，他是我们的长辈。可惜他在十多年前已经死了。’

　　“那两个镖师留心着这少年的神色，只见他面色一度沉暗，旋即便向那女匪首说道：‘这两个人我要向你讨情，请你将他们释放。’那女匪首道：‘公子有命，岂敢不依。’当下，就给那两个镖师松缚，那两个镖师向少年拜谢，正想请问他的姓名，那少年却似不想和他们多说，只吩咐他们道：‘你们得了性命，还不快走？以后可不要再到这条路上保镖了。’

　　“那两个镖师刚走出屋外，便听得那女匪首厉声喝道：‘一个不留！’随即便听得刀斧的劈斫声，俘虏们的尖叫声，吓得那两个镖师魂飞魄散，只恨爹娘生少了两条腿，哪里还敢回头再望？”

　　江海天宅心仁厚，听得毛骨悚然，说道：“怎的如此残暴，把人当成虫蚁一般！只不知那少年是否强盗一党？”

　　白英杰道：“贤侄，你从未涉足江湖，不知黑道上的禁忌。强盗中也有好有坏，好的劫富济贫，坏的也尽多杀人不眨眼的呢。这股强盗，胆敢劫青海一个土王的东西，想来不是寻常强盗，他们也必定怕土王报复，黑道上的惯例，若然做了一件案子，预料会有祸患的话，要嘛就是把捉到的人待如上宾，然后请有头面的人出来转圜，彼此各让一步，得些好处，便即收场；要嘛就是斩尽杀绝，不留一个活口，免得宣扬出去，至于那个少年，身份确是令人难解，看来不似盗党，所以他才以客人的口吻向女匪首求情；但那股强盗竟会买他面子，违反禁忌，留下两个活口，看来他又一定与盗党有深厚的渊源，而且有很大的来头，绝不是普通的客人。”

　　白英杰歇下来喝茶，程浩接下去说道：“那少年是何等身份，现在未明，但可以断定的是，他定然是叶君山那个失踪了十多年的儿子。

　　“那个镖局失了这枝镖，信誉大减，而且这一役他们又损折了十几个伙计，生意做不开，人力又不够，这间镖局也就难于维持了。镖局的主人铁鸳鸯韩三爷痛心疾首，誓报此仇，也曾托人查访这股强盗的来历，却是毫无结果。只知那鄂尔沁旗，因为发生瘟疫，缺乏药材，士兵们也都因患病不能打仗，给邻境的几个酋长将他的土地瓜分了。”

　　“韩三爷查不出结果，一气之下，关了镖局，夫妇俩就此离开北京，有人说他们是要亲自到青海去报仇雪恨，是与不是，无人确知。

　　“只说镖局关门之后，那两个侥幸逃得性命的镖师，回到故乡陈留，便去见叶君山的徒弟杨，将亲身经历的事情，向他一一诉说。

　　“杨得知经过，也认为这个少年必然是他的师弟。既担心师弟误入歧途，又想去查究师父的死因。但他一人不敢冒险，那两个镖师也不敢带路。于是只有遍请武林同道，给他帮忙。这就是杨前来邙山，拜访我们掌门师妹的原因。

　　“邙山派和叶君山生前无甚交情，像这样的事情本来可理可不理，要理嘛，派几个门下弟子也就够了。但出乎我们意外的是，谷掌门听了杨的诉说，竟然毫不迟疑，一口便答应下来。”

　　江海天问道：“那么，中莲是随她师父到青海去了？”

　　白英杰道：“正是。掌门师妹这次就只携她同行。”

　　江海天道：“为什么只带她一人？”

　　白英杰道：“我们也不懂掌门的用意，或者是借此机会，让她到江湖上历练历练吧。”

　　这理由其实并不充分，要知掌门亲自出马，而且是到遥远的地方去冒不可知的危险，这乃是一件大事，理该带得力的同门随行。

　　一个从未出过道的雏儿，即算要她历练，也不宜就让她参与此等大事的。江海天虽然年轻识浅，也想到了这一点，不过，这是邙山派内部的事情，他的脾气与他父亲不同。不喜多言，也就不再问下去了，只是感到心头惆怅。

　　程浩说道：“中莲的身世是有些古怪，以前曾有过什么缪夫人冒认她作女儿，如今又有什么金鹰宫的主人给她送来请帖，接二连三，许多稀奇古怪的事情，都出在她的身上。”

　　说到此处，顿了一顿，接着问江海天道：“说到请帖，贤侄，你接了那厮的请帖，可是当真想往金鹰宫去赴宴么？”

　　江海天道：“一言既出，驷马难追。那厮虽不是好人，但我既答应了他，自该前往。”

　　当下江海天就想把那个红漆木匣打开，取出请帖来看，白英杰忽道：“贤侄且慢！”

　　叫江海天将匣子放在桌上，众人都离开了十多步，白英杰一扬手，嗖的一口飞刀平射出去，从那木匣上划过，刚好把那匣子当中剖开，原来白英杰乃是个老江湖，他怕匣子里藏有机关暗器，故此不敢让江海天用手来打开它。

　　匣子里倒没有什么古怪，那请帖却是颇为特别，江海天拿起来看，只见请帖上画有一只金色大鹰，神态凶猛，正张开爪抓地下的一条墨龙。帖上有两行文字，一行是汉文，写的是：凭此请帖，八月十五，入宫赴宴。另一行却不知是什么文字，弯弯曲曲的似蚯蚓一般，谁都不认得。不过，想来当是与那行汉文同一意思。

　　谷之华的师嫂辣手仙娘谢云真恰也在场，当年那缪夫人上山索女，坚持要见谷中莲，就是谢云真将谷中莲抱出来见她的。后来缪夫人抓裂谷中莲那件棉袄，露出了内藏的羊皮书，谢云真虽未详观，也曾过目，这时忽然叫了起来，原来羊皮书上的文字，与请帖上这行怪字，字体十分相似。

　　正是：

　　触目惊心思往事，孤雏身世现端倪。

　　欲知后事如何？请听下回分解。