秦弄玉怕他刚刚醒转，气力未曾恢复，有甚闪失，赶忙便扶着他。

　　耿照道：“不用搀扶，我走得动。”

　　孟霆心里酸溜溜的，说道：“表妹真会体贴表哥。耿大哥，你应该领受她这番好意才对。”

　　秦弄玉面上一红，松开了手。就在这时，只听得兵器碰击之声，越来越密，人在楼上，似乎也感到了震动。孟霆大吃一惊，听得出对方攻势加强，他的母亲已是改取守势，当下顾不得讥刺耿照，连忙也走了出去，倚着栏杆，看下面的交战情形。

　　只见那人是个五十左右的虬须汉子，一手拿着一只金光灿烂的圈子，一手拿一把光芒闪闪的短刀，招数十分奇特，短刀如灵蛇吐信，时不时地从金钢圈中穿出攻敌，孟老太的铁拐碰着他的金钢圈，便发出震耳欲聋的响声，看来孟老太的沉重的铁拐，克制不了对方的金钢圈，最多不过是功力悉敌，对付对方短刀的攻势，那就有点应付不暇了。

　　耿照叫道：“萨大哥，住手！”

　　原来这人是萨氏三雄中本领最强的萨老大。辛弃疾因为久久不见耿照回来，放心不下，叫萨老大过来探听的。

　　耿照虽是用力叫喊，但铁拐与金钢圈的碰占之声如雷震耳，他的声音被双方兵器的碰击声音所淹没，萨老大竟似不曾听见，仍未住手。

　　耿照心道：“伤了萨老大固然不好；这孟老太于表妹有恩，伤了她我也难堪，”心中着急，一按栏杆，便跳下去。

　　秦弄玉与他并肩而立，见他突然跳下，吃了一惊，失声叫道：“表哥！”

　　跟着也跳下去。她本是担心耿照跌倒，却未想到自己也是病体初愈，气力不加，脚尖看地，陡地一震，禁不住一个跄踉，自己先跌倒了。孟霆大惊，紧跟着也连忙跳下。

　　耿照有大衍神功的底子，歇了这一阵子，精力恢复了几分，反而比表妹强些，一着地便站稳了脚步，听得表妹惊呼，赶忙回臂一抱，恰恰将秦弄玉抱个正着。孟霆正跑过来要将秦弄玉扶起，不料慢了一步，秦弄玉已在耿照怀中。孟霆见此情状，那只手伸出去不是，缩回来也不是，心里一股酸味，大是尴尬。

　　耿照道：“表妹，可摔着了？”

　　秦弄玉满面通红，说道：“多谢表哥，没事。”

　　挣脱了耿照的怀抱。

　　耿照正要跑过去说明真相，劝双方罢战，只听得“轰”的一声，孟老太一拐扫过去，将一块大湖石打得四分五裂。萨老大赞道：“好一招伏魔杖法！”

　　他本来可以趁此时机，将金铁圈横砸过去，孟老太招数使老，拐杖未及收回，不死也要重伤。但萨老大的金钢圈举在空中，却未落下。

　　孟老太怒道：“谁要你让？接招！”

　　萨老大退后一步，忽地叫道：“且住！你可是孟振的婆娘？”

　　孟老太怔了一怔，道：“你是谁？”

　　萨老大哈哈一笑，将金钢圈一晃，说道：“江湖上使这兵器的没有几人，孟大哥没有和你说过我们兄弟吗？”

　　孟老太瞿然一省，说道：“你是萨氏三雄中的老大、老二？”

　　萨老大道：“我正是老大萨刚。嘿、嘿，我今晚倒是误打误撞，撞着了大嫂了。我只道你们是住在乡下，却原来就住在这个小镇，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。孟大哥呢，在不在家？”

　　孟老太道：“先夫过世已两年了。但先夫在日也曾提过那年在青州得过你们兄弟之助，今日巧遇，请进寒舍一叙。老身还要请教，你既不知此处便是我家，深夜到来，却又为了何事？”

　　这时，耿照、秦弄玉、孟霆三人已是一齐来到。萨老大笑道：“耿相公果然是在这儿。孟嫂子，我是找这位耿相公来的。怎么，耿相公，你和孟家原来也是相识的吗？”

　　耿照道：“我也是误打误撞，在此处巧遇了我的表妹。”

　　萨老大诧道：“你的表妹？”

　　他以为秦弄玉是孟老太的女儿，不解他们一个天南，一个地北，怎么会有亲戚关系。耿照道：“我的表妹是孟老太的干女儿。她父亲秦重是我姨父。”

　　萨老大这才清楚其中关系，哈哈笑道：“这可真是巧遇了！”

　　孟老太将萨老大请进客厅奉茶，坐定之后，说道：“你们萨氏三雄听说一向是形影不离的，老二、老三呢？若在此地，何不也请过来一见？先夫虽然去世，老身也该为他谢一谢你们当年相助之德。”

　　江湖人物，素重恩仇，是故孟老太有此言语。萨老大叹口气道：“我的三弟已遭横死。我和二弟早已不于这刀头舔血的生涯了。这次我是与二弟护送一位辛大人赴任，路过贵地的。”

　　萨氏三雄是黑道上鼎鼎大名的人物，当年的名头，比孟家夫妻还要响亮。孟老太听了诧道：“这位辛大人是什么官儿，差得动你们兄弟。”

　　萨老大笑道：“官并不大，只是一个五品官阶的江阴签判。但这位辛大人的名声，却是通国皆知的。”

　　孟霆道：“敢情是率领义军渡江的辛弃疾、辛将军么？”

　　萨老大道：“正是这位辛将军。”

　　孟老太道：“原来是他，怪不得你们兄弟愿意为他执役。但他功大官小，却是令人意想不到。”

　　萨老大道：“辛大人奉命参赞江阴军务，手下正要得力之人相助。我冒昧问问嫂子，你们母子如今可还干不干绿林营生？”

　　孟老太叹道：“先夫过世之后，我早已心灰意冷，金盆洗手了。江湖上风波险恶，小儿本领尚未学成，我也不放心让他到外间闯荡。”

　　萨老大道：“既然如此，侄儿可想图个出身么？”

　　孟老太道：“你的意思是要小儿跟随辛大人，图个军功？”

　　萨老大道：“不错。这位辛大人不比寻常官儿，跟他当差，绝不至于受官场的肮脏气。而且如今金虏南侵在即，你们这儿离江阴不过二百余里，早晚会作战场。即使不是为了图个功名，也该执戈御敌。”

　　孟老太道：“你的话说得很有道理，我也多谢你肯提携侄儿。但一来我已是风烛残年，母子相依为命；二来料想你也知道，你孟大哥干了几十年刀头舐血的生涯，不免也结下一些厉害的仇家，你侄儿本领还未学成，我必须在闭眼之前，多教他一点防身本领。不怕你萨老大见笑，我是自知没有几年阳寿的了，人老志短，实是舍不得让儿子离开。金兵若然杀来，那时我们母子再作打算吧。”

　　孟老太只有这一个儿子，舍不得让他离开，那也是人之常情，萨老大不便勉强，当下说道：“军情紧急，我们明日一早，便要护送辛大人起程前往江阴，如今得见嫂子，已了心愿，请恕我们要告辞了。”

　　耿照心中七上八落，终于鼓起勇气，说道：“孟老太，多谢你照顾了我的表妹。她无亲无故，我想请她与我同赴江阴。”

　　孟老太愕然道：“你是要她明早便跟你走？”

　　耿照道：“正是此意。现下兵荒马乱，结伴同行，也好有个照料。”

　　孟老太道：“你可知道你表妹是病体初愈么？”

　　耿照道：“江阴离此处不过二百里，我们一路可以在驿站换马，明日一早动身，晚上也可以到了。表妹虽是新病初愈，在马背上一日，总还可以经受得起吧？”

　　孟老太道：“你们辛大人可有带家眷同行么？”

　　耿照道：“没有。”

　　孟老太道：“那么她一个孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我这儿，彼此还有个照料。我是她的干娘，怎说得上她是无亲无故？”

　　耿照想不到孟老太如此不通情理，心道：“若是表妹允婚，我到了江阴，就与她成亲，夫妻之亲，难道不亲于你这个干娘？”

　　可是这些话，他可没有那么厚的脸皮说出来。