他走了之后，丁婉卿折向里间，张玉朗与谭意哥都在里面，见她来了忙站起来，张玉朗笑道：“婉姨！我的计划不错吧，杨大年已经入壳了。”
　　丁婉卿却叹了一口气道：“我倒觉得很惭愧，这个胖子不像是个黑心肠的人。”
　　张玉朗道：“所以才薄惩了他一下，否则他受的报复就不会是无形的了，至少也要割掉他两只耳朵。”
　　丁婉卿道：“少爷！他并不知道会造成那种后果的。”
　　张玉朗道：“多年缠讼，他已经把人家扰得山穷水尽，只此一点已不可恕，到了后来，对方一个个地先后弃世，他却大兴土木，迁葬祖茔，拆了人家的旧屋，焉有不知之理，假如他是真的不知，你说出那家人的遭遇后，他就不会承认了。”
　　“至少他不是存心如此的。”
　　张玉朗道：“他只是不存心杀人而已，伤人却在所难免，而且事先不闻不问，直到出了事，在你这儿听说是出于冥谴，他才有悔悟之心。”
　　丁婉卿无以为辩，只有道：“无论如何，他总比那些至死不悟的人好一点。”
　　张玉朗道：“这倒是，所以我准备帮他一点小忙。”
　　丁婉卿微愕道：“帮他一点小忙？张少爷，你把手串还给他，就是帮他大忙了。”
　　张玉朗上笑道：“手串是一定会还给他的，那只是东岳大帝为儆其贪鄙，给他的惩罚而已、，我如果昧下了，东岳大帝也不会饶恕我，我是说另外帮他一点小忙。”
　　“张少爷，你要怎么帮他？”
　　“从他的谈话中，可以听出他的家庭生活很不美满，照理说一个人进万金，家有妻妾成群，更难得的是妻贤妾不妒，应该是很幸福的，可是我看他对家中的情形吞吞吐吐，似有难言之隐。”
　　丁婉卿道：“是的，以前他从来不谈他的家事，有人说他惧内，他既不否认，也不承认，可是一般人说，他的妻子很贤慧，他在外面结交一个女子，他的妻子就会主动地替他接回家去，而且相处极佳。”
　　张玉朗道：“那他为什么对家中不满呢？”
　　丁婉卿道：“这个我也不知道，似乎没人知道，不过我隐约之间，可以想像得到他对回家视为畏途，每天都是熬到很晚才回去，有时根本就不回家。”
　　“如果他家有贤妻美妾而不思归，这实在是耐人寻味的事，他即不肯对人说起，而外人也无由得知，其中必有隐情，我想深入了解一点。”
　　丁婉卿道：“玉少爷，你准备在这上面帮助他？”
　　张玉朗点点头道：“是的，不过我先要了解，究竟是怎么回事，是非曲直，弄清楚了才能着手，如果其曲在他自己，那就无能为力啊。”
　　丁婉卿忙道：“谢谢你，玉少爷。”
　　张玉朗笑道：“婉姨，这又不是你的事，你谢什么？”
　　丁婉卿道：“不知怎的、我心中对杨胖子总还有着一分歉意，因此，若能为他做些什么，我总是感谢的。”
　　张玉朗看看谭意哥笑道：“是的，婉姨，这个杨大年的为人有些地方还真不错。”
　　丁婉卿正色道：“玉少爷，你别以为他说了要迎娶我的话，我才这样的，我不知听多少人说那种话，但是我都拒绝了，这一辈子，我已经立定心愿，绝不作适人之想了。”
　　谭意哥道：“但是杨大年不同，他说话的诚意是十分坚定的，而且他也是个很懂得爱的人，深体爱人以德的道理，所以一定要在他能给你幸福的时候娶你。”
　　丁婉卿道：“我知道，但是我只为他这份心意感激而已，却不会感动了，意哥，你知道我的，我不是矫情，我所持的理由绝不会错的！”
　　谭意哥轻叹了一声道：“娘！我相信总有一个人会为你的德行心性而爱上你，而忽视于那些地方的。”
　　丁婉卿一笑道：“我也相信或许会有那么一个人，但这人绝不会是杨胖子，所以这个人是我的好朋友，却不会成为我的归宿的，意哥，关于我的归宿，你不必操心了，我自己有我的分寸，你倒是为自己操操心吧。”
　　说完她又出去了，屋中的谭意哥与张玉朗却两相对视，而后相互一笑。
　　谭意哥的将来也不必操心了，她已把自己的一生系定在张玉朗的身上了。
　　并不因为张玉朗曾经救过她，替她换过衣服，看她的身体。
　　谭意哥虽然坚持着臂上的一点贞砂，但是对于某些贞操的观念，却不像一般女子那么执着，身体上任何部位，都只有一个男人才能接触－那个跟她守终身的男人。
　　谭意哥虽然不以色相来媚众，但是她这份行业，总是难免跟一些男人耳鬓磨的，却使那些男人年纪都很大，把她当作小妹妹或女儿一般地爱抚，但是那些男人毕竟不是她的父兄。
　　每一个在曲巷的女子都有她们的贞操感，她们的贞操是存在于内心的感情上的，她们绝不轻易对一个男人动情，但是如若变了，就会十分地坚贞，很难有力量去改变。
　　当然，并不是每一个人都能一辈子只守定这一次爱情，那也是由于她们的职业，很不容易维持、一次坚贞不移的爱情，除非是那个男人为她们出了籍，把她们娶走了。否则她们这份感情在良人远行，日久无音讯时，慢慢地就淡了下去，暗自伤叹一阵，想得开的，或许又开始另一次新的爱情，想不开的，或许就此郁郁一生，甚至于厌世而结束了自己的生命。
　　谭意哥是比较幸运的一个，她始终还保持她的童贞，可是她的感情，却是比较理智的。
　　她要爱一个人时，也是很理智的。
　　因此，她决定了张玉朗，并不纯粹是为了感情。
　　那是很多理智的抉择。
　　他温柔、英俊、多才、任侠、正直……这些是谭意哥本人所取中的条件，其中没包括财富及家世两项，在恋爱中的女孩子，她们抉取对象时，倒不太注重这雨点，但是丁婉卿却较为注意。
　　她是谭意哥的身主，也就是所谓的家娘，循例是有权决定谭意哥的终身的。只不过谭意哥是那样的出色，如果她们母女之间感情不睦，谭意哥早就积满了自己的身价，赎回自己的自由了。但是丁婉卿把谭意哥不但是视如己出，而且还有以过之，母女俩自然谈不上什么缴付身价的事，正因为如此，谭意哥对自己终身的托付，仍然是尊重丁婉卿的意见，虽然丁婉卿也不会十分干涉，但是谭意哥仍然希望能取得丁婉卿的首肯。
　　张玉朗是使她们母女都满意的对象。
　　丁婉卿认可的条件不是感情的，她知道那一部份既不要她担心，也担不上心。
　　张玉朗家产不少，生活可以无虞。
　　张玉朗是个商人，虽然中过举，但是无意于功名，这很好，他娶妇可以不必计较家世，身份，如果是官宦子弟，谭意哥的行业很难能取得家庭的同意的。
　　看来张玉朗是很理想的对象了，但是他们母女俩还有点挂虑，那就是张玉朗在他师门中所未了的责任。
　　那是一项很沉重的责任，杨大年这一案已经是将近完成了，但是还有两桩呢。
　　张玉朗还没有说出那两个人的名字，她们无由得知将要对付什么人，虽然她们已经了解到张玉朗的武功非凡，也知道张玉朗的心性可敬。
　　母女俩都没有劝阻张玉朗罢手！尤其是谭意哥，更是热切地赞同张玉朗的行为。
　　她不是为了喜欢行侠，但是喜欢一个男人守信。
　　一个守信的男人自然也不会辜负她的，因为张玉朗已经向她作过暗示了，而她对张玉朗的亲，也超过了一般的男人。
　　这两天，她除了例行的应酬，出去转一转，能推的都推掉了，早早地同来，陪着张玉朗。
　　他们的晤面大半是在可人小中，谭意哥的绣楼，那是一般客人的禁地，但禁地不禁张玉朗。
　　他可以不经通报，登堂入室，这也可以使他跟其他的客人隔开，所以张玉朗在她的香闺中待了五六天，每天早出晚归，有时晚上都歇在客房里，却没有人知道。
　　谭意哥出去应堂差时，丁婉卿会来陪陪他聊聊，聊天的内容，自然是海阔天空，无所不及，但谈得最多的，仍然是商量着应付杨大年的计划。
　　杨大年已经把退还徐家祖产的册券写好了，也在杨大富那儿支出了一万两银子，作为对徐家孤儿的赔偿，以及帮助他重建家园之资。
　　杨大年自己没出面，由丁婉卿全权代表出面的，因此丁婉卿很忙，足足忙了四天，才大致有了个头绪。
　　对杨大年而言，这却是最难过的两天了，因为这是他限期的最后两天。
　　这一夜傍晚，他仍在可人小，丁婉卿弄了几个菜。他喝得有六分酒意，然后恳求道：
　　“婉娘，今天晚上，我准备上东岳庙里求告去，我什么人都没通知，只求你帮个忙，陪我去一趟。”
　　丁婉卿并不吃惊，这是张玉朗预料的发展，但口头上却推辞道：“胖子，不是说好要你一个人去的吗？这种事谁也代替不了你的。”
　　杨大年可怜兮兮地道：“我不要你代替我。只求你陪我去，我一个人实在很害怕。”
　　丁婉卿道：“你害怕，我也害怕呀，到那个黑不隆咚的地方，白天都是阴沉沉的，更别说是夜晚了。”
　　杨大年道：“求求你，婉娘，看在我们多年交情的份上，陪我去一趟吧，因为你是这件事的见证人，神明如若要追问我悔悟的情形，你可以作个证。”
　　丁婉卿道：“神明是无所不在的，你做的什么，神明自然知道，任何秘密都无法瞒过神灵的。”
　　杨大年仍是苦求不休，丁婉卿终于答应了。
　　酬神的三牲香烛，都是杨大年托丁婉卿代办的，雇了一辆车子，一迳到了东岳庙。
　　这是一个无月有云的晚上，天浓如墨，只有偶尔雨点星光由云际中透出闪两下。
　　车子在山下面停着，那个车夫替他们把香烛三牲提着送上了庙里，杨大年掏出一块二两重的银子道：“老大，这给你买瓶酒喝，还要麻烦你在下面等一等，回头送我们回去。”
　　那个车夫接了银子道：“二位可是要烧香还愿？怎么选了这么一间破庙呢，城里香火盛的大庙多得很。”
　　丁婉卿道：“我们在东岳大帝前许的愿，所以一定要到此地来还愿，而且还要在这儿耽误一下，乞求神明的梦示。”
　　车老大立刻道：“还要求梦呀？”
　　杨大年道：“不为求梦，我们也不会选半夜来了。，”车老大道：“那要等多久呀，一个人孤零零的在山脚下我也有点害怕，你们还是另外叫车好了，这银子我可赚不起。”
　　他取出那块银子要还给杨大年，丁婉卿忙又如了一块银子道：“老大，我们可是老主顾了，一直都是叫你的车，你就多辛苦一点吧，改天我再好好请你。”
　　车老大道：“丁泵娘，要不是老主顾的话，连这趟生意我都不接了，忙了一整天，连夜里都没休息……”
　　丁婉卿把银子揣在他的怀里，直说好话，车老大才勉为其难地答应着下去了。
　　杨大年叹道：“婉娘，又要害你破费了，我身上就带着那么一块银子，只有等以后补你了。”
　　丁婉卿笑道：“那倒没关系，可是你大掌柜出门，身边带二两银子呀！”
　　杨大年道：“我身边向来不带钱的，这还是出门时想到可能会要打赏，才信手抓了一块。”
　　丁婉卿道：“难道你出门都不花钱的？”
　　杨大年道：“怎么不花钱呢，我一天到晚应酬，那天不花上个百儿八十两的，可是都在熟地方，都不必我即时掏钱，今天我是想要坐车，平时我连打赏也都是说一句记在帐上，经常身上是一文不名的。”
　　丁婉卿一笑道：“这倒好，日进斗金的杨掌柜，居然是一文不名的穷光蛋。”
　　杨大年道：“你别挖苦我了，长沙市上做大生意的人，谁都是如此，如果吃了饭还要当时掏钱付帐，那是罩不住的小家子气。别看我身上一文不名，可是只要一开口，成千上万，立刻就能送到面前来。”
　　丁婉卿笑道：“胖子，你太狂了，不说别的，刚才你就几乎挨了个钉子，二两银子打发车钱，在平时是绰绰有余了，但是像今天这种情形却不够，而且人家也不认识你，就算你再有钱，此刻拿不出来，我们就得走路回去，我看你的出手，还以为你是小器舍不得多花钱呢，那知道你身上就只有那一点。”
　　杨大年忙道：“婉娘，你看我可是小器的，好了，我们这就上供吧。”
　　他用火石打着了艾绒，先点上了蜡烛，然后又点上了香，捧着走进庙里，不禁打了冷战。
　　庙里供的东岳大帝，两边是泥塑的鬼卒神将，一个个此刻都像是活的，琉璃珠的眼睛闪出了绿光。
　　杨大年头着声音道：。“这儿好怕人！”
　　丁婉卿的胆子比他倒似大一点，但也低声道：“可不是，白天里来还好一点，夜晚来竟是阴气沉沉的，真不知道以前那祖孙两个人是怎么住的？”
　　这一说，杨大年心中更增畏意与愧疚，他不过才进来，已经感到万分不自在了，想到徐家一家被他陷得只剩一个小孙子，依着孤老无依的外祖母，绻身在这个阴沉的地方，这实在不是人受的滋味。
　　因此他连忙将猪头鸡鱼三牲供好，奠上了酒果，而后才跪在地上道：“神明在上，弟子杨大年，不该一时昏蔽，谋夺徐氏祖产以为先人营冢，现在弟子已经反悔，特请婉娘代为将所谋的产业还给徐氏，并赠银万两，以助其重建祖屋，敬告神明鉴之。”
　　丁婉卿在旁边也跪下道：“神明在上，前些日子，您把我抓来，责问我帮助杨大年谋夺人产，导致徐氏家破人亡的事，民女只是活动而已，却并不知内情。神明降责后，民女已经把杨大年说得改悔了，对徐家的补报，是由民女一手任之，大概比徐家以前小康时还富有一点，请神明也饶了我们以往的无心之过吧。”
　　杨大年忙又诚恳地道：“神明在上，种种都是弟子一心蒙蔽下做出来的，与婉娘无关，她是完全不知情的，请神明施罚，全在弟子一人身上。”
　　才祷告完毕，忽地一阵风来，将烛光吹熄了，只有几点香火在黑暗中闪着。
　　杨大年只感到头脑一阵昏眩，恍惚中座上的东岳大帝已经换了个样子，而且灯火炬把都发出了绿光，照见那位面貌清奇的东岳大帝，别具一股威严。
　　杨大年吓得连连地叩头，再看一边的丁婉卿，也是吓得脸无人色，连声道：“神明恕罪，神明恕罪……”
　　东岳大帝开口了：“杨大年，你可知罪？”
　　杨大年叩首如捣蒜，碰得咯咯直响：“弟子知罪。”
　　东岳大帝愠然道：“你到现在才知罪，不是太晚了一点吗？”
　　杨大年只是叩头，不敢说话了，丁婉卿壮着胆子道：“启奏大帝，杨大年虽然曾经起意侵占他人的土地，但是，确实未存害人之心，他也曾先向对方商量过，愿意出高价收买，因为对方不肯让，他才……”
　　东岳大帝一拍桌子道：“住口，难道就因为对方不肯让，就可以生谋夺之心吗？”
　　丁碗卿也不敢作声了，杨大年只有叩求道：“神明恕罪，神明恕罪……”
　　东岳大帝道：“本神专司一方善恶，断然不准辖下有此等欺心妄为之刁民，更因为你恶行重大，不及等待冥报；故而施罚于你生时，本当借手串一案，将尔提将官里，牢狱终身，以为害人欺心之惩……”
　　杨大年听得遍体汗如雨水，他自从失去了手串之后，一直以为是人为的，听了丁婉卿的话后，心中虽有所疑，也没怎么放在心上，直到最近一无所获，才姑妄信之，现在一听神明之言，竟是真的出之神罚。
　　东岳大帝神色稍霁道：“不过最近看了你托丁婉卿的一番作为，尚有悔改之心，且念汝平时尚无大恶，故而饶恕你一次，今后当知诫勉，努力为善，须知善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
　　杨大年叩头如同捣蒜，就像小鸡吃米似的，崩额咚咚有声，口中念念有词：“多谢大帝，多谢大帝！”
　　大帝道：“一切皆由汝自找自取，不必谢本神，你失落之手串，就在汝园中最高的那棵大松树上树洞之中，回去后，可迅速取下交付来人，至于原先留汝处之手串，则予变卖后，得款修缮此间庙宇。”
　　杨大年喜外望外，连连叩头，磕得头上都崩起了一个大包，他也不觉得痛。
　　接着又是一阵风过，香烛全都熄了，殿中顿时陷入了一片黑暗，杨大年与丁婉卿，也都在一阵昏迷之后，慢慢的苏醒过来。
　　丁婉卿抖着声音道：“胖子，你醒来没有？”
　　杨大年道：“醒了！婉娘，刚才好怕人。”
　　丁婉卿道：“我可被你拖着吓惨了，上次只是在梦中而已，这次我也弄不清是真是梦，但是神明却真的显了灵，你以后可不能再做亏心事了。”
　　她取出打火石，再度点上了烛火，也点着了那个带来的小灯笼，但见殿上一切如旧，神像庄严威武，却不是先前活灵活显之状。
　　杨大年却仍恭恭敬散地叩了个头，才催着丁婉卿起身出门，丁婉卿道：“我们总得把祭品收了去吧。”
　　杨大年道：“不要收了，这是我们献给神明的，怎么又可以收了去呢。”
　　丁婉卿道：“胖子，你倒说得轻松，这可都是我……”
　　杨大年道：“婉娘，你还跟我算这个帐……”
　　丁婉卿道：“胖子，我倒不是要跟你算帐，可是这一切都是我代你办的，如果只是供一供，我收回去还能请人吃上一顿，不必算你的帐，再说那付烛台，那把酒壶，都是的，值好几两银子呢。”
　　杨大年道：“我赔你一百两好了！只要我回去找到了手串，再多的银子我都不在乎。”
　　丁婉卿道：“可是你如果找不到手串，我可惨了。”
　　杨大年一呆道：“那可是神灵亲口说的，你也听见了。我想神灵不会开玩笑吧。”
　　丁婉卿道：“我才替你辩了一句，就惹得神灵生那么大的气，我都吓糊涂了，到底神明说了些什么，我一点都没听清楚。”
　　杨大年道：“神明说那串手串就留在我家园子里的那棵大松树上，还说要我把那串抵数的手串变卖了，用来修缮庙宇。”
　　丁婉卿道：“那你还不回去看看。”
　　“是啊！所以找才急着回去，叫你别收东西了。”
　　他拖着丁婉卿直向山下奔去，一直跑到车子附近，跳上车子就一个劲儿地道：“快！快！快回城里去。”
　　叫了几遍，车子都没有动，杨大年急了道：“车老大，快动身吧，我们要回去。”
　　他边说边探头看，车辕上根本没人，连拉车的骡子也不在，不禁大为着急地道：“这个拉车的真不是东西，拿了钱，居然溜掉了。”
　　丁婉卿笑道：“也没见你这样子心急的，人家如果要溜，也不会光牵走骡子，留下车子吧。”
　　杨大年道：“可是人跟骡子都不见了。”
　　丁婉卿道：“那或许是他拉到附近的人家去休息了，你说可能要等到天亮的，谁知道这么快就走呢。”
　　杨大年道：“活见大头鬼，这儿附近那有什么人家，这王八旦不知道躲到那儿挺去了。”
　　丁婉卿道：“你别咒人好不好，这儿附近是没人，不过前面不远有个渡口，渡头上有个草棚，他许是上那儿歇着去了。”
　　杨大年道：“那我去找找看。”
　　他又要走，丁婉卿拉住道：“别去，万一不在不是又空跑一趟，反正不太远，这儿又空旷，我们拉大嗓门叫几声，他就能听见的。”
　　杨大年鼓足了气力，大声地吆喝了一阵，果然传来了回声：“来了！你们这么快就下来了。”
　　没多久，那个车老大拉着骡子摸了过来道：“丁泵娘，这么快就下来了？”
　　杨大年道：“是！是！快回城去。”
　　车老大道：“这会儿进城？那怎么成，城门早就关了，要等天亮城门开了才能进去呢？”
　　杨大年急得跳脚道：“要等天亮，不行，我可等不及，你往回赶好了，我们叫城门去。”
　　车老大道：“叫城门，除非是太守大人亲自下条子，否则谁也没这个胆子，敢开门。”
　　丁婉卿道：“这倒也是，胖子，我看就在城外挨一夜吧，我们怎么也进不了城去。”
　　杨大年道：“不行，我心里急得像有把火在烧，要我等到天明，我非发疯不可，婉娘，你想想办法……”
　　他像个没头苍蝇，四处乱钻，丁婉卿想想道：“守城门的谢头兄我倒是很熟，跟他说说好话，破费几两银子人情，他可以作主，开一边的边门放人进去，要他开大门，他可没这个胆子。”
　　杨大年忙道：“只要人能进去，我倒不在乎，走路回去都行！车老大，麻烦你快点吧。”
　　车老大套上了骡子，赶着走了，在车上，杨大年忽然叫道：“不好！神明在跟我开玩笑，我家里那儿有松树呀，我家的园子里只有些花草。根本就没有树。”
　　丁婉卿一怔道：“那怎么会呢，我想神明是不会乱说的，他真是这么说的吗？”
　　“是啊，他说就是我上次躺在地上的那棵松树……”
　　丁婉卿道：“那不就得了，是指你的恒富当铺，那也是你的产业，自然也是你的家呀。”
　　杨大年这才吁了口气道：“回去后，我还得把牛炳叫了来，那棵树很高；我可跳不上去。”
　　丁婉卿道：“你又准备怎么样去向他解说呢。”
　　杨大年道：“自然是实话实说。”
　　丁婉卿道：“那可不行，这样一来，你就得牵出谋夺人家产业的事，甚至于还会牵连到那一任的太守，人家虽然受了你的人情，可并不知道真正内情，才把土地断给你，要是一翻起来，可不害了人家吗？虽说举头三尺有神明，但是你还是心存厚道一点的好，如果害得那位太守丢了官，你的罪过又大了，这姑且不说，你行贿谋产，也是有罪的。”
　　“这……可该怎么办呢？”
　　“悄悄地去，要是你自己不方便，叫个小孩子，帮你爬上去看看，绝不能再叫人家知道了。”
　　杨大年道：“说得也是，可是我那个当铺里，一个私人都没有，除非是叫牛炳的徒弟，那……”
　　丁婉卿想了一下道：“这样吧，干脆再麻烦这位车老大，他倒是我的熟人，可以相信的，事后叫他别说话，再许他一点好处就是了。”
　　杨大年道：“也好，一切都麻烦你了。”
　　来到城门口，丁婉卿果然又花钱买通了人，由边门上进去了，再跟车老大说了半天好话，总算他答应了，一迳走到了桓富当铺。
　　杨大富在睡梦中被叫了起来，杨大年却道：“大富，你别管，现在你叫人都退出园子，绝对不能留下一个。”
　　杨大富见他说得很严重，只得答应了，杨大年把他们两个人带进了园子，先到那棵大树下，叫车老大爬上去，然后道：“你找找看，上面是不是有个树洞。”
　　车老大道：“黑鸟鸟的，啥也看不见！”
　　杨大年忙又递了个灯笼给他，瞧他在上面找了半天才道：“枝叉上有个洞，大概有碗口大小。”
　　杨大年忙道：“没错，你快去摸摸看，有个盒子，放着一件重要的东西。”
　　车老大伸手到洞里去掏了一阵道：“没有盒子。”
　　杨大年的一颗心几乎沉在脚底下，丁婉卿却道：“你仔细摸摸看，不一定是盒子，有样东西就是了。”
　　车老大道：“有个纸包，里面沉甸甸的。”
　　杨大年忙道：“就是它，快扔下来。”
　　丁婉卿却道：“你揣在怀里带下来吧，黑暗中要是一个接不好，跌坏了可怎么办。”
　　一言提醒了杨大年，忙道：“是的，你揣好，可千万小心，那东西娇贵得很。”