姚杰道：“那是何故？”
　　樊九道：“免得引人注目啊！”
　　姚杰道：“尊驾倒还是个有心之人。”
　　二人的脚下功夫都不凡，三言两语之间，洛河镇业已在望。
　　蓦见一伙人迎面奔来，刹时到了眼前。
　　赫然是李玉昆率领金刀盟的三弟兄。
　　樊九嘿嘿笑道：“那不是金刀盟李盟主么？”
　　李玉昆冷眼一翻，道：“看尊驾一身锦袍，想必是名扬黑道的锦衣大盗了？”
　　樊九道：“过气人物，明日黄花，何堪李盟主挂齿？”
　　李玉昆冷笑一声，道：“堂堂霹雳剑与梁上君子坦共心腹，倒有些令人意料不到。”
　　樊九捱骂并未变脸，反而笑道：“姚老弟，快与李盟主一边说话去吧！不然，我樊九冤在捱骂，心头可不是滋味啊！”
　　姚杰道：“请尊驾耽在这儿……”转头向李玉昆接道：“可说就说，如要背人，在下不想闻问。”
　　李玉昆将头一点，道：“好！在下想请教尊驾一件事情……”
　　语气一沉，接道：“金刀盟与尊驾有何过节？”
　　姚杰道：“毫无过节。”
　　李玉昆道：“既然如此，因何将金刀盟驻于七里铺之弟兄戮杀一尽？”
　　姚杰大惊道：“此话怎讲？”
　　李玉昆道：“借一步说话如何？”
　　姚杰道：“在下既与锦衣盗结伴同行，就可共心腹，请直言无妨。”
　　李玉昆道：“尊驾在杀人之后，既然敢题名于壁，此刻又何必不敢承认？”
　　樊九插口道：“李盟主，在下敢以项上人头担保，贵盟弟兄绝非姚老弟所杀。”
　　李玉昆冷声道：“尊驾的话，何足为凭？”
　　樊九道：“手下被戮，李盟主必然如热油烧心，怒火升腾，或有失察之处，可否带领我等前去一看现场，也许可发现一丝端倪。”
　　李玉昆微一沉吟，道：“去吧！”扬手一挥，四人领先往回头走去。
　　樊九低声道：“老弟，这都是我樊九连累了你……”
　　姚杰接道：“莫非是尊驾所杀？”
　　樊九道：“老弟会错意了。”
　　姚杰道：“那么，尊驾话中含意就令人难以明白了，莫非另有所指么？”
　　樊九道：“到时自明，老弟也就不要追问了吧。”
　　姚杰从对方言辞、神情之中，业已察知樊九必有什么隐秘藏于心中，暂时不想使自己知道，看来又不像有恶意，也就不再追问下去。
　　七里铺是道地的野店，除了十几家骡马栈之外，别无人家。
　　老远，就看见一伙人在那里围着指指戮戮，议论纷纷。
　　李玉昆拦住一个店家打扮的人问道：“借问一声，官府勘验的仵作来了么？”
　　那店家回道：“哪有这样快？说不定要到明日方能赶到哩！”
　　李玉昆回头向樊九、姚杰一挥手，道：“两位来看看吧！”
　　樊九昨夕已然来过，知道那伙人的投宿之所，就率先向发生血案的那家骡马栈房走去。姚杰也紧跟着他的身后，进入了满是血腥的堂屋。
　　细点了一下，地下竟然躺着二十三具尸首，每人都是被利剑洞穿心胸而亡。
　　泥土墙上有污黑的血渍写的字：“杀人者：霹雳剑姚杰是也……”
　　李玉昆睹状不禁在目眶中显出一股炙人的怒火，高叫道：“店家何在？”
　　一个白发苍苍的老头儿，颤巍巍地走了过来，应道：“小人在这儿。”
　　李玉昆沉声道：“这是何时发生的事？”
　　老头儿道：“约莫午牌时分，这……伙客官聚在堂屋里打算要用饭。”
　　李玉昆道：“凶手有几个人？”
　　老头儿道：“就……一个。”
　　李玉昆冷叱道：“胡说！一个人怎能杀死这么多人？你的眼睛一定不中用了。”
　　老头儿道：“真……的只有一个人，那……人手执利剑，快如旋风，就如像……天……神下降！”
　　李玉昆抬手向姚杰一指，道：“看，凶手是不是他？”
　　老头儿连连摇头，道：“那人……以黑巾蒙面，小……小人怎敢冒认？”
　　樊九插口道：“李盟主可发现其中有诈？”
　　李盟主气咻咻说道：“在下不如尊驾那样智珠朗朗，请尊驾道来吧！”
　　樊九道：“行凶者既敢留名题姓，又何必要以黑巾蒙面，畏人认其本来面目？”
　　李玉昆目注姚杰，呐呐道：“如此说来，想必是有人要嫁祸尊驾了？”
　　姚杰缓缓摇着头说道：“在下不便置评，尊驾请自作论断。”
　　樊九道：“在下有一事，要请教李盟主。”
　　李盟主环目一张，道：“何事？”
　　樊九道：“贵盟刀法犀利，闻名江湖，何以不见一人出刀还招呢？”
　　李玉昆道：“被杀者无一人带得有刀。”
　　樊九道：“如此在下就更加不明白了，武林中人行在外，怎可不带兵器？”
　　李玉昆冷声道：“不劳动问……”
　　转头向姚杰说道：“方才误指尊驾为杀人凶手，多多冒犯，这里告罪。”说罢，深深一揖。
　　姚杰道：“尊驾怎么突然又想通了？”
　　李玉昆道：“显然有人嫁祸。”
　　姚杰道：“那么，在下可以走了么？”
　　李玉昆一扬手，道：“且慢！”
　　姚杰道：“尊驾尚有何未尽之言？”
　　李玉昆道：“在下想起了尊驾在旅店中所说的话，但不知如何搭档？”
　　姚杰故意不假以辞色，原本就要使李玉昆低头，对方果然臣服了。
　　樊九插口道：“李盟主，恕在下唐突，姚老弟是个血性汉子，不与交往，也罢！若要交往，就得要具有诚意才行。”
　　李玉昆冷声道：“不劳尊驾费神。”
　　樊九虽然连遭抢白，脸上有些挂不住，却还没有发作出来。
　　姚杰一摆手，道：“那么，你我换一个地方详谈吧！”
　　一行六人正待离开血案现场，突闻一阵如雷鸣般的蹄声由远而近。
　　六人闻声，莫不微微一愣。
　　那马队似是在屋外停歇下来，只听一个如洪钟般的声音说道：“去个人看看这儿出了什么事？”
　　李玉昆神情一惊道：“黑爪龙高如登到了。”
　　樊九悄声道：“你我快从后门逃走吧！”
　　李玉昆道：“尊驾因何怕他？”
　　樊九道：“并非怕他，而是以暂不见面为宜，你我快些离去吧！”
　　李玉昆未立即作答，只将目光凝注着姚杰，似乎要取决于他。
　　姚杰打从门缝中向外偷瞄一眼，然后一摆手：“锦衣盗之言倒颇有道理，此刻以暂不相见为宜，你我从后门走了吧！”
　　六个人悄然无声地循后门离开了野店，隐没在一片森林中。
　　在樊九的引领下，六人来至一处业已倒坍的山神庙。
　　李玉昆指示他那三名弟兄，庙外守望，他则与樊九、姚杰进入了山神庙。
　　一进入庙门，就发现了一具死尸。
　　姚杰一愣，李玉昆却是大惊，连忙蹲下身子低头察看。
　　樊九道：“李盟主！这位可是贵盟的弟兄？”
　　李玉昆神色黯然应道：“不错，却不知因何落单死在此处？”
　　樊九道：“这条人命理应由在下偿还。”
　　李玉昆道：“此话怎讲？”
　　樊九一指地下死尸，道：“因为这位兄弟是死在我樊九的手里。”
　　李玉昆环目一张，道：“是你杀了他？”
　　樊九点了点头，道：“不错，并非故意，而是失手。尽管如此，我樊九依然承担这笔血债。”
　　李玉昆冷声道：“这失手二字如何讲法？尊驾可说得明白些？”
　　樊九一字字如敲金击玉般说道：“尊驾将二十余名弟兄留在七里铺中，复又带着大批骡马，不无令人启疑之处，是以在下将这位弟兄掳来一问，想不到这位弟兄是硬骨头，抵死不吐只字。在下为了取供，下手可能重了些，就这样失手杀了他。”
　　李玉昆道：“方才清点死尸之际，原以为逃出一个活口，却想不到死在尊驾之手。”
　　樊九道：“这笔血债我樊九必定偿还，不过此时李盟主最好不要将此事放在心上。”
　　李玉昆沉叹了一声，道：“想不到你这位锦衣盗，还是一个性情中人，你如不说，谁也不知。其实，他不死在你手，也难逃杀劫。”
　　语气一顿，接道：“也罢，一笔勾销。在下也不与尊驾计较了。”
　　樊九抱拳一揖，道：“多谢，日后在下当设案招魂，以慰死者之灵。”
　　姚杰道：“李盟主，想必尊驾会将来此之目的见告了吧？”
　　李玉昆道：“为劫财而来。”
　　樊九语气一振，道：“劫财？是……”
　　李玉昆接道：“一些不义之财。”
　　姚杰道：“是不义之财？”
　　李玉昆道：“就是十四年前在燕地沧州道上被劫的那二十万官银。”
　　樊九先向姚杰作了一个眼色，然后才问道：“那二十万两官银难道在这洛河地面上？”
　　李玉昆环目一张，道：“尊驾莫非明知故问？”
　　樊九道：“在下的确未曾听闻过。”
　　李玉昆道：“那二十万两官银藏在枫林渡，实不相瞒，金刀盟倾众而出，就是为此而来。目下虽遭锻羽之痛，抑还不打算早作归计。”
　　姚杰道：“快人快语……”
　　语气一顿，接道：“尊驾有何凭据，说那十四年前被劫的官银藏在枫林渡？”
　　李玉昆道：“请二位看吧！”
　　说着，自怀中抽出来一封书简。
　　那书简是柔皮纸封套，早已启封，姚杰接过来，抽出了封套中的信笺。
　　只见笺上写道：“十四年矣！老朽终日难安，藏银盼早作处理，盼远来枫林渡一晤，勿误！勿误！百龙手书。”
　　姚杰突然记起萧一峰所说，邹百龙有一封书信给他，半途被人拦截之事，难道邹百龙和萧一峰竟是劫银的真犯？那么……
　　一念及此，姚杰心头思维，顿如海浪般起伏难禁。双眉一挑，向李玉昆疾声问道：“请问尊驾，此信从何处得来？”
　　李玉昆道：“得之无意，后来打听得到十四年前官银被劫旧事，才恍然大悟。本盟缺乏财源，因而倾巢而出，却想不到……”
　　姚杰接着问道：“何时的事？”
　　李玉昆道：“约莫去岁岁尾。”
　　姚杰也未得李玉昆之首肯，就将那封书信塞进袖袋之中，转头向樊九问道：“请问尊驾，那盗卖官银的主谋究竟是谁？”
　　樊九摇摇头，道：“恕我目下还不能说。”
　　姚杰倏地一声拔出了剑，闪电般以剑尖抵住了樊九的咽喉，声色俱厉的说道：“如果尊驾坚持不说，在下就要一剑洞穿尊驾的咽喉。”
　　樊九骇然道：“老弟……”
　　不待他说话，姚杰复又吼道：“快说，尊驾美意在下已心领了。”
　　樊九连忙叫道：“老弟松手，我说就是。”
　　姚杰这才悻悻然缓手撤剑，回入鞘中。
　　李玉昆讶然道：“风闻尊驾轻功卓越，怎么连这一招也躲不掉？真是怪事。”
　　樊九嘿嘿笑道：“你多见就不怪了。”
　　姚杰道：“请尊驾说吧！”
　　樊九神色一正，道：“据我多年来的明察暗访，发觉盗劫官银者，竟是玉面侠萧一峰的首谋，不是我不肯说，只是他与令尊……”
　　李玉昆一旁插口道：“武林中谁不知道玉面侠是一正人君子，尊驾切莫信口开河。”
　　姚杰一扬手，示意李玉昆不要插口，复又注目问道：“樊九，那么先父被何人所害？”
　　樊九道：“未获铁证，不敢妄断。”
　　姚杰道：“难道盗劫官银一事，尊驾就找到了铁证么？”