第六部 怪客的儿子对木炭有兴趣
　　我点着头，这种危险，可想而知。
　　祁三的气息有点急促：“当时我就问：‘四叔，为了什么？’四叔道：‘老三，别问，我要你和我一起去，只怕我一个人进去之后上不来！’我忙道：‘老五已经受了重伤，事情是姓林的生出来的，我们对得起他！’”
　　祁三道：“四叔十分固执，道：‘我非去不可，也只有你能帮我！’我只好道：‘好吧！这就去？’四叔点了点头，我去准备了一下，带了一大捆绳子。”
　　祁三的神情，又变得十分怪异，他顿了一顿才又道：“我和四叔，一起到了秋字号窖附近。经过喷窖之后，附近没有人到，在经过“喷窖”之后，也就是说，在经过炭窖的加热过程发生了意外之后，全窖的木料，应该全被烧成了灰烬，而不应该有一块木炭留下来的！
　　我望着祁三，祁三道：“我心中真是怪到了极点，在灰烬之中，怎么会有一块木炭？可是四叔在叫了一声之后，我看他的神情，却像是十分镇定，看来像是他早已知道在灰烬之上，会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子，移近木炭，将那块木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我们上去吧！’我忍不住问：‘四叔，你早知道秋字号窖里，还会有一块木炭？’”
　　祁三讲到这里，又停了下来。
　　我和白素，急不及待地问道：“四叔怎么回答？”祁三道：“四叔的回答，我到现在还不明白，后来我和弟兄参详过，但也没有人懂得他的话的意思。”
　　我催道：“他说了些什么？”祁三道：“四叔当时说道：‘不，我不知道会有一块炭，不过，我知道窖里一定有点东西，所以才要进窖来取。’”
　　祁三讲了之后，望着我，像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
　　我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是什么意思。我又向白素望去。
　　白素想了一想：“一定是四叔到句容县的时候，曾遇到一些什么事，使他知道在窖里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窖去取。”
　　我道：“可是，炭在炭窖里，是自然的事……”白素打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窖是出过事！”
　　我默然，没有再说什么。
　　祁三道：“我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以……”他向边五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木炭，一直由四婶保管着。我真不知道有什么特别，但是一定极重要。”
　　我道：“你怎么知道？”祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两人，陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到一边：‘老三，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到了外地，如果有意外，什么都可以失，惟独是那块炭，一定不能失！’”
　　祁三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那当然可以使任何人知道，这块木炭有极重要的价值！
　　祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”
　　我捧起了盒中的木炭来，向着亮光，转动着，看着。
　　不论从哪一个角度来看，这块木炭，实实在在，是一块普通的木炭，一点也看不出有什么特别的地方。
　　白素比我细心些，她问：“三叔，你说过，在炭帮，知道有这块木炭的，只有三个人，是不是在炭帮之外，另外还有人知道呢？”祁三道：“当然有人知道！”
　　我不知道祁三何以讲得这样肯定，祁三已经道：“我们来这里之后，四婶造了这座房子，买了这幅地。带出来的值钱东西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陆续出来的人，四婶和四叔一样，都加以照顾，渐渐地，钱用完了，一些珠宝、古董也贾完了，四婶才找我和老五商量，取出了这块木炭，并且将四叔对她讲过的话，转述出来。”
　　边五道：“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听，炭可以换金子，已经不信，三哥和我讲了这块炭的来源，四婶道：‘四叔吩咐我的，到了山穷水尽的地步，可以出让这块木炭，可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量，不妨在报上登一段广告。”
　　边五在说的，自然是他们第一次登广告要出让木炭的事，那时我可能在外地，所以未曾注意到曾有过这样的事。
　　他们第一次刊登了广告之后，当然真有人和他们接洽过，不然，就不会有“价格照前议”这样的句子，出现在第二次广告之中了！
　　我欠了欠身子，问道：“广告登出了之后，和你们接头的是什么人？”边五道：“广告一连登了三天，完全没有反应，我和三哥，心里都有点嘀咕，我对三哥说：‘四婶别是记错了吧！天下哪有炭和黄金，都可以用大小来计算的？’
　　三哥道：‘不会的，四婶对这种事，一直十分细心。帮中多少琐碎的事，四婶整理得清清楚楚，何况这样的大事！再等两天，看看情形怎样！’”