我对祁三的这几句话，没有作什么批评，祁三继续道：“在接下来的几天之内，炭帮上下，都显得有点异样，和人见了面，都不怎么说话。因为一说话，就要提起那件事，可是又没有人愿意提起，大家都只是喝闷酒，那几天内，喝醉了酒打架的事也特别多。一直到第四天，该开窖了，收了火，水龙队也准备好。同一时间生火的一共有五座窖，连四叔在内，大家都不约而同，将秋字号窖，放在最后。”
　　祁三讲到这里，伸手抹了抹脸，神情显得很紧张。他道：“四座窖开了之后，并没有什么意外，我和四叔，上了秋字号窖的顶，大家都用湿毛巾扎着口鼻，四叔在挥斧之前，喃喃地说了几句话，我没有听清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是这样。然后，他挥动斧头，一斧砍下去，将窖顶的封泥砍开，水龙队早已准备淋水上去，可是四叔一斧才砍下，窖内突然传来‘轰’地一声响，从被砍开的破洞之中喷出来的，不是无影无踪的毒气，而是雪花一样白的灰柱！”
　　祁三说到这里，不由自主地喘着气。
　　我听到这里，也不由自主，“啊”地一声：“这一窖炭，烧坏了！”
　　祁三仍然不出声，边五道：“是的，这种情形，我们叫作‘喷窖’，‘喷窖’是所有灾难之中，最严重的一种，不但一窖的木料，全成了灰烬，而且极不吉利。经过喷窖的窖，不能再用。这种事，已经有好几十年不曾发生过了！”
　　祁三接上了口：“那股雪花一样白的灰柱，自窖顶的破柱之中直冒了起来，冒得有三四丈高。一冒起来，就四下散开。所有的人全叫了起来：‘喷窖了！喷窖了！’我也想叫，可是却叫不出来，灰火烫，我们几个在窖顶的人，早已一头一脸一身全是灰。幸好灰见风就凉，我们没有什么伤，我一拉四叔，我们全从窖顶滚跌了下来。”
　　祁三叹了一声：“水龙队的人，吆喝着，仍然向窖中灌着水，一直到不再有灰冒出来为止。秋字号窖，从此就算完了！”
　　我忍不住又问道：“那个陌生人，他叫什么名字！对，林子渊的残骸……”
　　祁三没有正面回答我这个问题，只是道：“第二天，四叔就走了，他一个人去。四叔去了之后，帮里的事由我来管，我唯恐又有什么意外，所以不准任何人走近秋字号窖，可是一连多天，帮里没有什么事发生。四叔不在的那段时间中，一切全都很顺利，也出了好几次窖，而且，老五的伤势虽然重，也醒了过来。”
　　我耐心地听着，等他讲四叔回来的结果。祁三继续说着：“四叔去了几乎整整一个月才回来，他回来之后，看了老五的伤势，就拉着我，进了这里，进了小客厅，神色严重：‘老三，你得帮我做一件事！’我们入帮的时候，全是下过誓言的，四叔有令，水里来，火里去，不容推辞，四叔实在不必和我商量，他既然和我商量了，就一定事情十分不寻常。”
　　我忙道：“等一等，祁先生，四叔难道没有说起他在句容县有没有见到林子渊的家人？他为什么离开三个月之久？”
　　祁三吸了一口气：“没有，四叔没有说起。他不说，而且显得心事重重，我自然也不便问！”
　　祁三讲到这里，看到我又想开口，他作了一个手势：“四叔在那一个月之中，做了些什么，他一直没有说起，我一直不知道！”
　　我的心中充满了疑惑，事情本来就已经够神秘的了，四叔居然对他离去了一个多月，作了些什么事，不加提起，这更神秘了！
　　我道：“这……好像不怎么对，四叔为什么不提起？”
　　祁三道：“我也不知道，直到老五的伤好了大半，可以行动之际，他有一次，问过四叔。”
　　祁三说到这里，向边五望了一眼，边五道：“是的，我那时，以为四叔到句容县去干了一些什么事，已经对其他兄弟说过了，只不过因为我受了伤，没有在场，所以才不知道。那天晚上，我们有六七个人，聚在一起，我随口问了一句，说道：‘四叔，你有没有见到那姓林的家人？这姓林的，究竟是在玩什么花样？’四叔一听得这话，脸色就变了。”
　　祁三接上去道：“是的，四叔的脸色，变得十分难看。这件事，本来我们兄弟都想问，不过都不敢，老五一问，我们自然地想知道答案，所以一起向四叔望去，等他回答。在一起的全是老兄弟了，谁也没见过四叔的脸那么难看。老五也立刻知道自己说错了话。”
　　边五苦笑道：“我当时，简直莫名其妙，不知道该怎样才好。过了好一会，四叔才叹了一声：‘林子渊，有一个儿子，年纪还小，什么也不懂，我留下了一笔钱给他，足够他生活的了！’我们都知道四叔出手豪阔，这笔钱，一定不在少数。四叔又道：‘算了，这件事，以后谁也不要再提了！’从此之后，就没有人再提起这件事，除了四叔自己之外，谁也不知内情！”
　　我嗯地一声，想了片刻，四叔的句容县之行，一定另有内情，不过事情已过去了那么多年，只怕是谁也不知道了！
　　我想了一会之后，又问道：“祁先生，请你接下去说，四叔回来的那天晚上，要你做什么事？”
　　祁三道：“当时我就道：‘四叔，不论什么事，你只管吩只好了！’四叔望着我，道：‘老三，我要你陪我，一起进秋字号炭窖中去！’我一听，就傻愣了半晌，说不出话来。进秋字号炭窖去，那是为了什么？去找那姓林的骸骨？那一定找不到。秋字号炭窖出了事，经过‘喷窖’之后，满窖全是积灰，人不能由窖门进去，灰阻住了窖门。要是由洞顶下去的话，一定危险之极，因为人要是沉进了积灰，积灰向七窍一钻，根本就没有挣扎的机会！”