董仲舒，广川（今河北枣强东）人，出生于公元前179年，西汉政治家，“罢黜百家，独尊儒术”的创始人。“三年不窥园”是说他少年时候专心学习、目不他视的故事。
董仲舒自幼喜欢读书，读起来十分刻苦。他出生在书香门第，常有客至家。客人听说他学习刻苦，都很喜欢他，茶余饭后，每每把他叫出问来问去。时间一久，董仲舒感到絮烦，便在后院收拾出一间书房，独自搬进去居住。
董仲舒搬人后院，因离前院客厅较远，客人也就很少去打扰他。幽静的环境，使他学习更加专心致志。他给自己规定，除了推不掉的礼节事宜，决不走出后院一步。他家后院和一个大花园相邻，从窗内就可以看到园内的百花盛开，隔着墙就可以听到园中的鸟叫，出角门一步，就能跨人园内散心。但是这些，都没有使他动心；不要说去花园游览，就连隔窗看一眼也不曾有过。父亲知道后，感到这孩子很有志气，从心眼里高兴。
有一天，一位叫安溪的朋友来家做客，当问到董仲舒的情况时，其父回答说：“搬到后院读书去了。”
安溪道：“你后院和花园相邻，每日花香鸟语，景致迷人，不分散精力吗？”
董父说：“不，他连隔窗看一眼也不看！”
安溪觉得好奇，也有些不信，便要求单独去后院看看。董父觉得，客人有如此要求，不便拒绝，就同意了。
安溪来到后院，蹑手蹑脚地来到书房窗下，见董仲舒正在桌前专心读书。安溪故意在窗外来回走动，且脚步很重，而董仲舒却无动于衷。过了一会儿，安溪又故意咳嗽了两声，董仲舒还是充耳不闻。就这样，安溪在窗外足足呆了两个时辰，而董仲舒对窗外竟连眼皮也没抬。
安溪心中感动，不忍心进屋，便回到前院，对董父说：“一个十三四岁的孩子，竟然如此专心用功，实在是少见啊！”
从此，安溪每年都要来访一两次，而每次来访，都要到后院去看一看；他每次去后院，都不进屋打搅，使董仲舒从没发现过他。
一晃三年过去，安溪再次来到董家，对董父说：“今天我可要见见仲舒了，你也要和我一块去！”董父被友人的关心所感动，便和他径直来到董仲舒的书房，对儿子说：“仲舒，休息会儿吧，快来见过安叔叔！”
董仲舒闻言，慌忙起来见礼。
安溪笑着问道：“贤侄，你几年没见到我了？”
仲舒答道：“您大概三年没来了吧。”
他的父亲插言说：“其实，你安叔叔每年都要来一两次的，但从来不忍心打搅你读书，才没叫你啊！”
董仲舒听了，急忙来到安溪跟前，表示歉意说：“谢谢安叔叔的关心！也请叔叔原谅小侄的无礼。”
安溪问道：“贤侄三年来果真没去过花园吗？”
董仲舒道：“小侄只知道有书，不知道外有花园。”
安溪说：“贤侄果然有志，叔叔没有其他贵重的东西送给你，今天给你带来一部书，算对你‘三年不窥园’的奖励，不知你是否喜欢？”
董仲舒接过一个红包，打开一看，是部《春秋》，高兴得跳了起来说：“几年来想读此书而未找到，今日终于如愿以偿了，多谢安叔叔！”
从此，董仲舒“三年不窥园”的事便传开了。
公元前140年，汉武帝刘彻即位，下令在全国各地召集“举贤良方正直言极谏之士”，董仲舒以其才华出众，第一个受到接见，并在武帝的当面策问中，第一次提出了“罢黜百家，独尊儒术”的理论，深得武帝欢心，随之重用，让其出为江都相。其后，他以《春秋》治国，推行“三纲”“五常”，为巩固封建皇帝的中央统治地位创立了理论根据。也就是从这个时期起，中央集权的封建思想成为中国社会的正统思想，延续了长达两千多年。