这是二十世纪六十年代发生的故事。
法国保安部年轻有力的巴里·格尔德中校，应邀来到梅朗将军的办公室里。将军把一份电报递给格尔德，上面写的是：“母患癌症，见电速归。”
梅朗将军告诉格尔德，发电报的人名叫阿克迪，现在葡萄牙，是一个有经验的间谍，曾经搞到不少很有价值的情报。按照规定，阿克迪总是把情报交给里斯本红玫瑰地下餐厅老板亚丁，由亚丁转送到法国保安部。这一次，阿克迪却用暗语直接向法国联络点发出联络电报，说明有非常紧急的重要情报；而且，很可能，他的行动已经受到监视，已不便与亚丁联系。
格尔德明白了将军的意思，爽直地说：“我去取回情报。”
将军赞许地点了点头，同时警告他说：“你要做好最坏的思想准备，就是阿克迪已经被敌人控制，设下圈套引诱我们上钩。我不能保证你的安全，你很可能要冒牺牲的危险！”
“请相信我！”格尔德向将军保证道，“为了祖国的安全，我宁可牺牲自己的生命！”
将军赞许地握住他的手，说：“祝你一路顺风！”
格尔德顺利地到达了里斯本。他慎重行事，没有直接去找阿克迪，而是先同红玫瑰地下餐厅经理亚丁取得了联系。
亚丁证实说，阿克迪已经有一段时间没露面了。而且，过去亚丁同阿克迪联系，都是由阿克迪指定时间、地点，只有在特殊情况下，亚丁才可以打一个电话，给阿克迪的女朋友克莉纳，接头的暗语是：“先生，您订的法国菜已经准备好了，什么时候送去？”克莉纳的回话是：“现在用不着了，我会有钱给你的。”克莉纳会把亚丁的要求再转给阿克迪。
亚丁没有见过克莉纳，他也说不出更多的情况了。
离开红玫瑰餐厅，格尔德找了一个僻静的街头电话亭，拨通了亚丁版诉他的电话。果然，话筒里响起了一个年轻姑娘的声音。格尔德说出了接头暗语：“先生，你订的法国菜已经准备好了，什么时候送去？”
年轻姑娘回答：“现在用不着了，我会付钱给你的。”
格尔德没有再说什么，也没有挂断电话。年轻姑娘顿了一下，又说：“他病了。”
格尔德忙问：“什么病？”
姑娘回答：“感冒。”
格尔德又问：“您怎么样？”
姑娘回答：“谢谢你的关心，我很好。”
格尔德紧张地思索着，不管阿克迪出了什么事，他都不能放弃自己的职责，于是他表示要来看望阿克迪。姑娘似乎犹豫了一下，但还是说出了一个地址。
格尔德化装成一个修暖气管道的人，穿一身脏工作服，满脸胡子，一头乱发，驼着腰背，看上去有50 岁了。他拉响了门铃。门一打开，他就立刻走进房里，然后才仔细审视着面前的姑娘，说：“好像没有见过您？阿克迪呢？”
姑娘却很警觉，查看了格尔德的证件之后，才告诉他，阿克迪有急事去非洲了，临走时让她把一本书交给来接头的人。格尔德接过书就走了。
然而，格尔德并没有离开里斯本。他仔细地回忆着这次接头的经过，觉得其中漏洞太多。他对这个克莉纳毫不了解，但是他注意到，克莉纳的右手有长期使用手槍的痕迹；而且，这个克莉纳太像一个训练有素的间谍人员，可是阿克迪从来没有提起过这一点。在没有弄清克莉纳的身份之前，他无法相信克莉纳交给他的情报。
第二天一早，格尔德悄悄地钻进了克莉纳的小轿车，当克莉纳驾车外出时，格尔德抓住了她，逼着她把轿车开进了路边的树林。克莉纳对格尔德的举动十分愤怒，拒绝回答一切问题。
格尔德决定把克莉纳带回法国去。他的助手弗恩代尔已经为他准备好了去法国的国际列车的车票，他顺利地押着克莉纳进了预定的包厢。国际列车开动了。格尔德让克莉纳在床铺上休息，自己坐在沙发上监视着她。
半夜，格尔德忽然听到包厢的门有响动，他刚刚拔出手槍，门已被弄开了，五条大汉冲了进来，五支黑洞洞的槍口瞄准了他。克莉纳高兴地叫起来：“开索，干得太好啦！”
被叫作开索的大汉不理她，让人把格尔德捆起来：又去捆克莉纳。克莉纳大吃一惊，说：“开索，你昏了！连我都不认识了！”开索冷笑道：“你既然肯跟他一起去法国，这就是叛徒！对叛徒我们决不手软！”他们取出准备好的大布袋，把两个俘虏装了进去。接着，他们拉开了车窗，准备把装着俘虏的布袋扔下车去。正在这千钧一发之际，格尔德的助手弗恩代尔赶到，在一场混战中，开索受了伤，领着他的部下匆匆退走了。
弗恩代尔放出了格尔德和克莉纳。克莉纳这才承认，自己是一个恐怖组织的成员，真名叫拉齐雅。阿克迪和克莉纳均已被害。恐怖组织头目艾伦发现阿克迪曾经拍过电报给法国保安部，才安排拉齐雅冒名顶替，想用一份假情报把法国保安部的人哄回去。
格尔德敏锐地感觉到其中还有问题，他问拉齐雅：“他们这样做，一定是为了掩盖一件真实的陰谋。他们打算干什么呢？”
拉齐雅摇摇头，说：“我也不知道。”
格尔德没有再追问。现在的首要问题，是返回法国。开索一伙决不会善罢甘休，他们不能再乘这趟国际列车。这时列车已接近加贝托尔车站。正在减速。格尔德抓住时机，和弗恩代尔领着拉齐雅跳下了火车。三个人在漆黑的道路上猛跑了一阵，直到遇上一辆顺路的卡车，把他们带往巴特勒。可是半路上，开索的部下乘一辆小轿车追了上来。格尔德和弗恩代尔出其不意发动袭击。击毙了追踪者，夺得了小轿车，一直开到附近的港口代尔津，雇下了一艘叫菲尔号的快艇。小艇乘风破浪，眼看法国海岸已经在望了，这时天空传来一阵马达声。弗恩代尔扑到窗前，发现是一架国籍不明的直升飞机，在快艇上空盘旋。
格尔德抓起一枝冲锋槍，冲到了舷梯上。直升飞机上的机槍立刻向他猛烈地扫射。格尔德一边闪避，一边用冲锋槍还击。直升飞机好像中了弹，干脆把一串串的炸弹向船上扔下来。格尔德被爆炸的气浪从舷梯上冲下来，他顾不得伤痛，在最后的瞬间猛地抱住拉齐雅，奋力跃进海中。几乎就在同时，“轰”的一声快艇被炸成了碎块。弗恩代尔被炸飞了。格尔德和拉齐雅也被震昏了。
幸亏这场爆炸引起了法国海军的注意。格尔德和拉齐雅得救了。拉齐雅被格尔德在危急关头舍身相救的行为感动了。她一苏醒过来，就报告了一个惊人的消息：“格尔德，我告诉你，他们要杀科里希亚总统！”
这个消息立刻报到了梅朗将军那里。整个法国保安部都紧张地行动起来了。原来，科里希亚是一个靠近赤道线的非洲国家，过去曾经是法国的殖民地。在科里希亚人民的英勇斗争下，终于取得了独立。法国政府表示，愿意同独立的原殖民地国家保持友好关系。科里希亚总统西蒙·马斯丁是第一次到法国来进行友好访问。如果他在法国惨遭杀害，不仅将严重破坏法国和科里希亚的关系，而且将破坏法国同其它原殖民地国家的友好关系，并影响到法国的国际声誉！
认识到危机的严重性，还是比较容易的事；平安地度过危机，就不是那么简单了。而且，时间又实在太急迫了，离西蒙马斯丁总统到达巴黎的日子，已经只剩下短短的两天！
谁也没办法在两天内把巴黎城清查一遍。
梅朗将军仍然不失幽默风度，他同格尔德开玩笑说：“也许，我们该把西蒙·马斯丁总统放在防弹玻璃罩里吧？”
格尔德说：“这次暗杀行动的总指挥是艾伦，一切都是她在亲自部署。
拉齐雅是她的秘书，也不清楚具体的行动方案。阿克迪也许知道得多一些，可惜他死了，他的情报没能送出来。”
梅朗将军说：“是啊，事情也许比我们想象的还要复杂。只靠消极的防卫是不行的，我们应该主动出击，把艾伦派来的杀手控制住！”
格尔德认真地说：“拉齐雅很愿意帮助我们。她虽然不知道究竟谁是具体实施暗杀计划的人，但她把文伦手下几员干将的情况都说了。我们已经发现，其中一个叫瓦琳纳的女人，在巴黎露了面。我们的人已经在严密地监视她。”
两天时间转眼就过去了。今天已经是西蒙·马斯丁总统来访的日子。清晨四点半钟，一夜未睡的格尔德，请来了睡眼蒙眬的拉齐雅，取出几张照片给她看，第一张正是瓦琳纳，艾伦眼中的大红人，是一个很难对付的角色。
另两张照片上的男人，拉齐雅都不认识，也就是说，他们是瓦琳纳为了这次行动专门收买雇佣的人。格尔德告诉拉齐雅，这张照片上风度翩翩的中年人，是法国外交部礼宾司的，名叫克里沃，直接负责西蒙·马斯丁总统的接待工作。如果由他动手，机会是很多的，但据他们了解，他从来没有使用过武器。
而那个相貌凶恶的叫巴特雷，是个职业刺客，早已为法国警方所熟悉。格尔德估计，瓦琳纳是想通过克里沃掌握西蒙·马斯丁总统的行动时间表，然后指使巴特雷行刺。关键的问题是，巴特雷会选择什么地点下手。
拉齐雅知道这些照片肯定都是偷拍来的，她对法国保安人员的工作效率十分佩服。但她猜不透瓦琳纳会叫巴特雷怎样下手。她只是觉得，仅仅做这两手安排，似乎太简单了些，不像瓦琳纳一贯的狡猾作风；很可能这两个人都是瓦琳纳有意暴露的幌子，目的是掩盖真正的杀手行动。
格尔德不禁陷入了沉思。后来他问拉齐雅，艾伦手下会不会还有别的身份更为隐秘的爪牙？
拉齐雅沉重地摇了摇头。
清晨六点半钟，克里沃从瓦琳纳所住的宾馆中出来，驾车前往外交部。
现在离西蒙·马斯丁总统专机抵达的时间。只剩五个小时了。他还有许多工作要做呢。到了外交部的停车场，他刚打开车门，便看见两个穿着西服的青年走了过来，问：“是克里沃先生吗？我们是保安部的，格尔德中校请你去一趟。”
克里沃有礼貌地回答：“对不起，我今天很忙。”
青年人同样有礼貌地告诉他：“对不起，中校已经同外交部联系过了。”
克里沃只得重新上车，同两个青年一起到了保安部。
格尔德看着克里沃苍白的脸，说：“克里沃先生，请您谈谈瓦琳纳女士的情况。”
克里沃的心怦怦直跳，嘴上却强硬地回答：“我不了解她，十分遗憾！”
这时，一位上尉进来报告：“中校，克里沃的汽车检查过了，没有..”
格尔德微笑着说：“也许，克里沃先生的身上会有我们感兴趣的东西。”
中尉开始搜查克里沃，把每一件物品都掏出来放在桌上，可是没有一件是值得怀疑的。克里沃的脸色渐渐恢复了正常，冷冷地说：“我要控告你们！” 这时，站在一边的拉齐雅突然走了过来，一把抓住克里沃的手腕，摘下他的手表，贴近耳边听了听，交给了格尔德。格尔德一看就明白了，他微笑着说：“这是一枚烈性定时炸弹。而且，它在炸死西蒙·马斯丁总统的同时，也一定会炸死你。你对此做什么解释呢？”
克里沃大吃一惊，他再也没想到瓦琳纳的心肠竟如此狠毒，用这种杀人凶器作为送给他的“礼物”！他的头上渗出了汗珠，无力地瘫在了椅子上。
一位中尉急匆匆地跑进来，附在格尔德耳边报告：“巴特雷失踪了。”
格尔德不动声色地对克里沃说：“你先好好想想吧，我想你一定会回忆起许多有趣的细节的。”然后；他赶紧带人赶往瓦琳纳的住处。
只有瓦琳纳才会知道巴特雷的去向。
八点四十五分，格尔德敲响了瓦琳纳住房的门。
瓦琳纳一听到敲门声，便预感到出了意外。她从枕头底下摸出手槍，悄悄退进了卫生间。宾馆服务员用钥匙打开了门，几位保安部军官一拥而进。
瓦琳纳抬手一槍，打中了一名军官。几乎在同时，格尔德的子弹也击中了她的手腕。手槍从她的手中掉了下来。冰凉的手铐立刻铐住了她的双手。
格尔德严厉地看着她，说：“你还有一个立功赎罪的机会——巴特雷在哪儿？”
瓦琳纳连声冷笑，说：“在科里西亚总统身边！”
一长串小轿车开进了科里西亚总统下榻的宾馆。为贵宾接风的国宴刚刚结束，时间已经是午夜了。宾馆内外，彩灯齐明，闪烁着迷人的色彩。
然而，陪同贵宾的官员，特别是保安部的人，心弦都越绷越紧。巴特雷到现在还没有出现，这决不是一件好事。
梅朗将军和格尔德都明白，仅仅抓住克里沃和瓦琳纳，是不足以使艾伦一伙的暗杀行动停止的。不但巴特雷随时会打出致命的一槍，将这一片灯红酒绿的欢乐聚会变成生死场，而且还一定会有别的杀手存在。西蒙·马斯丁总统的生命，法国的国家荣誉仍然处在危机之中。
当然，西蒙·马斯丁总统并不知道这一切。或者说，他并不为自己的安全担心，他相信法国保安力量会负起保卫来访贵宾的责任。
宾馆服务员拉开了车门。西蒙·马斯丁总统从车中走出来。他长着一头浓密的褐发，粗眉毛下是一双坚韧不拔而又机敏的眼睛。虽然上了年纪，他的精神仍然很好，谈笑风生，而且一点不摆总统架子。
西蒙·马斯丁总统放慢了脚步，呼吸着寒冷而清新的空气，用法语说：“嗨，这空气都像结了冰。虽然上帝创造了一块块绿洲，但却赋予了它们如此不同的气候。”
陪同的法国官员说：“总统先生，也许您不太适应这寒冷的气候吧？”
西蒙·马斯丁总统摇了摇头，说：“不，人是世界上适应能力最强的动物，不论在怎样恶劣的环境中，都能设法生存下去。爱斯基摩人住在雪窝里，而我们却在赤道的边缘，大家生活得很好。我不喜欢寒冷，就像我不喜欢战争一样，但我并不怕！”
像几乎所有的大人物都显得很自信一样，科里西亚总统也流露着那种自信的神情。
总统走进了宾馆的大厅。几个经过特许的记者拥过来给他拍照，闪光灯令人眼花缭乱。场面虽然不大，但是相当热闹。
谁也没有想到，杀手巴特雷正守候在宾馆里。他是由瓦琳纳通过不少关系网，才安排在这儿的。可以说，将巴特雷埋伏在这儿，是瓦琳纳这次暗杀行动的关键，所以她不惜重金，收买了许多人才达到目的。
巴特雷此刻站在走廊一侧的一尊巨大铜塑像后面，既能看清大厅里的一切，又不易引起别人注意。他穿了一套白色的服务员服装，脸上经过精心的化装，还戴上一个黑色的假发套，乍看上去完全是一个粗笨的服务员。在宾馆里，像这样的服务员是不会派去直接为总统服务的，但他在一旁看看热闹，是十分正常的，谁不想看一看外国总统呢？就算保安人员发现他，也不会产生怀疑。
瓦琳纳为巴特雷制定了详细的行动计划。他自己又反复察看了现场和逃走的路线，觉得这计划是万无一失的。尽避如此，他仍然有些不安。在这么多人的前呼后拥下，杀死一个总统也许还是可能的，但再想安全逃脱，那简直比登天还难！他可不想在这里断送了性命，因为他现在是一个大富翁了。
为了这个暗杀行动，瓦琳纳答应付给他五十万美元，并且已经预付了三十万。
巴特雷不会蠢到背着三十万美元钞票四处潜逃的程度，他去买了一粒珍贵的钻石。钻石虽然放在贴身的内衣袋里，他却仿佛时刻能看见它晶莹夺目的光彩。
但是，如果他现在不掏出槍来，干掉这个总统，他不仅必须交回这些钱，而且很可能还会搭上一条命。瓦琳纳这个女人，是不会喜欢别人同她开玩笑的。巴特雷没有别的路可走，他努力使自己镇定下来，去想高兴的事情。他的槍法毫无问题，只要食指一扣动扳机，一切就都解决了。瓦琳纳还告诉过他，当西蒙·马斯丁总统走进大厅时，大厅里会发生爆炸，他完全可以利用那个混乱时机干掉总统，并安全逃走。
然而爆炸却没有发生。
巴特雷当然不会知道，携带着炸弹的克里沃早已进了保安部的牢房。他只是觉得，暗杀的时机正在逝去。西蒙·马斯丁总统已经走上了楼梯。他一边走，一边兴致勃勃地说话，所有人的注意力都集中在楼梯上。这也许是最后一个机会了！巴特雷果断地拔出槍，向总统瞄准..就在这一瞬间，他觉得自己握抢的手震颤了一下，剧烈的疼痛使他的手松开了。槍掉了下去，“当”
的一声，打在铜像的底座上。与此同时，几条有力的臂膀紧紧地抓住了他，堵住了他的嘴，将他死死地压倒在地上。
西蒙·马斯丁总统敏捷地回过了头。大厅里非常平静。总统看见身穿军服的格尔德中校背靠铜像站着，脸上带着微笑。总统也朝他笑了一笑，继续走上楼去。
格尔德长长地吁出一口气——从总统的神色上看，也许他什么都没有发觉。这可太好了，太好了！
格尔德事先并没想到巴特雷会隐藏在这里。安排科里西亚总统居住的宾馆，当然进行过彻底的检查；每一个可能接近总统的人，都受到过严格的审查，真不知道巴特雷是怎样混进来的。格尔德是在总统进入大厅的刹那间发现巴持雷的，当摄影记者的闪光灯弧扁闪烁的时候，格尔德觉得那铜像的陰影好像晃动了一下。责任心使他高度警觉，立即带人来检查这个地方——他来得正是时候！
接下来的几天，西蒙·马斯丁总统在法国各地访问，没发生任何意外。
一切事态都表明，艾伦的计划已经破产，法国的危机已经度过。
但是，格尔德不相信事情会这样顺利。梅朗将军也不相信。拉齐雅更不相信艾伦会就此罢手。
在科里西亚总统的专机平安离开机场前，他们决不能掉以轻心。他们懂得，当祖国面临危机的时刻，一个战士该怎样做。
西蒙·马斯丁总统将在机场举行一个小范围的记者招侍会。应邀出席的记者，都经过了严格的身份审查。但是，会不会在这些记者身上出问题呢？
格尔德决定对进入会场的每个记者，都要进行检查。一辆辆小轿车驶进了机场，西蒙·马斯丁总统进入了贵宾候机室，这里临时作为记者招待会的会场。经过检查的各国记者也陆续到来。下一位是巴黎《每日晨报》国际专栏记者斐丽文，一个年轻有为的漂亮女人。但是格尔德并没有放松对她的检查，她随身携带的物品很简单，而且绝对没有问题。斐丽文正打算离开，格尔德又拉住了她，说：“小姐，如果你不介意的话，我想看看你的照相机。”
斐丽文皱起了眉头，说：“中校先生，已经装好胶卷了！”
格尔德说：“我会小心的。”他抓住那只有一英尺长的镜头朝里看着，突然紧张起来，轻轻拧下了照相机上的长镜头，指着里面一个长圆形的黑色金属块，问：“小姐，这是什么？”
斐丽文仔细看了看，摇了摇头。这架照相机是她的男朋友为她准备好的。
她根本不知道里面会有什么。她也不认识这种黑不溜秋的玩艺儿。
格尔德冷冷地说：“小姐，这是一枚威力强大的定向炸弹。
在您拍照的时候，它就会爆炸..”
斐丽文惊叫一声，猛地坐到了椅子上，结结巴巴地说：“是他！一定是他！上帝——中校先生，我什么也不知道！”
格尔德镇静地问：“他是谁？”
斐丽文回答：“希格生。”
格尔德又问：“他的住址、职业？”
斐丽文机械地回答：“他住在共和国大街三百六十二号，十六层，九室。
他是西班牙一家《时代》周刊的记者。”
格尔德点了点头，吩咐他的部下：“去‘请’希格生先生。”
斐丽文迟疑地问：“中校先生，我现在可以去采访了吧？”
格尔德微笑着回答，“对不起，小姐，您的这次采访也许应该取消了吧？”
记者招待会顺利结束。
西蒙，马斯丁总统地登上了总统专机。他站在舱门口向法国朋友挥手致意。送行的法国政府官员也向他频频招手。
总统进了机舱，机舱门关上了。飞机沿着长长的跑道飞跑。渐渐离开了地面，升到了空中。格尔德长长地吐了口气，啊，现在，危机总算完全过去了！
（薛公旦）