古嘎纳狼群的狼酋灰满因猎人的追捕以及和野猪搏杀，断掉了身体右边的两条腿，成为了一只残废的狼，在送别仪式后，新任狼酋肉陀带领狼群离开了灰满。再灰满绝望时，一只叫黄鼬的小母狼来到了他的身边。黄鼬是狼群里最下等、最没用的贱狼，身体和捕食等方面都糟透了。在以前的一次冬天，狼群遭遇饥荒，她也快饿死了，就在其他狼在身边等待她倒下时，灰满发现了一头冻死的黄牛，黄鼬才侥幸活下来，而她却误以为灰满是为救她而可以做的，所以在此时主动照顾灰满。她照顾灰满的日子里，灰满每天只能吃到山老鼠。这样过了一段时间后，黄鼬突发奇想，钻到灰满身体下，撑起灰满的身体，灰满奇迹般地发现自己又能像以前那样站起来了，矮小的黄鼬刚好可以做他的垫脚板，经过长时间的训练，灰满和黄鼬的配合越来越默契，甚至能够捕捉到敏捷的兔子。到了冬天，古嘎纳狼群再次集合，当其他大公狼看见趴在黄鼬身上的灰满时，都瞧不起他，认为他是靠黄鼬过日子，而灰满却想尽办法证明自己才是主角，而黄鼬只是他的手下、坐骑，他甚至还打算夺回狼酋的位置。再灰满引开牧羊人为狼群捕捉到绵羊、从黄鼬背上跃起捕捉到树上的树懒时，他已经成为狼群公认的优秀大公狼。
有一次，狼群跟踪一只奄奄一息的老雪豹三天三夜，就当雪豹快要倒下时，一只雪雉得到了他的跟前，情况不妙，如果老雪豹吃下这只雪雉，说不定又能撑上两三天，而现在狼群却饿得快要疯了。狼酋肉陀扑到雪豹跟前，想抢走雪雉，没想到反被雪豹咬伤了。这是一个千载难逢的好机会，如果灰满咬死了这只老雪豹，他就能如愿以偿的当上梦寐以求的狼酋。灰满站了出来，命令身下的黄鼬扑向雪豹，黄鼬扑了上去，却被雪豹抓瞎了一只眼睛，幸亏灰满眼疾手快，同样抓瞎了雪豹的双眼，老雪豹不得不松开抓住雪雉的爪子对付灰满，这时狼群一涌而上咬死了这只老雪豹，度过了饥荒，而灰满则慢慢地在一旁享用美味的雪雉。灰满理所应当地成为了新任的双体狼酋。
自从灰满当上狼酋，黄鼬就不再是下等的贱狼，而是享受狼酋待遇：吃的是糯滑的内脏，睡的是遮风挡雨的好位置。而一些企图篡位的公狼乘机引诱黄鼬来到自己身边，这样灰满将重新变为一只残疾狼。在种种压力下，灰满不得不和黄鼬交配，这样，那些大公狼只好望而却步了。黄鼬怀孕后，脊背一天天挺了起来，灰满骑在她身上越来越不舒服，他知道这样下去黄鼬总有一天会离开他，他狼酋的位置也迟早会被代替，与其做一只被瞧不起的贱狼，不如以狼酋的身份死去。在一次古嘎纳狼群追杀一匹公原羚时，公原羚来到悬崖边，向狼群晃动犄角，摆出一副要和狼群同归于尽的架势，狼群期待着公原羚失足掉下悬崖，这样他们顶多绕下山去吃他的尸体罢了，可这匹公原羚却迟迟不往后退。这时，灰满走出来，黄鼬明白他的意图，想挽留他，但灰满已经下定决心，黄鼬也只得向公原羚奔去，灰满纵身一跃咬住了公原羚的喉咙，公原羚立即疯了似的跳下悬崖，过了很久，山谷里才传来一阵巨响。
灰满死了，黄鼬来到悬崖边，带头朝天发出了一声有力的嗥叫，其他的狼也随黄鼬发出了一声长嗥。
这是对强者的敬意，也是对生命的赞美。