都说冯道不是一个忠诚的员工，跟着老板无数，踹过老板无数。其实郭威也跟过很多老板，李继韬、李存易、李嗣源、石敬瑭、刘知远，直到刘承祐。
在郭威的发迹史上，可以说成于石敬瑭，盛于刘知远。石敬瑭对郭威的喜爱溢于言表，而刘知远则是一手把郭威培养成一代通天大臣。
刘知远手下四位一线大臣——苏逢吉、史弘肇、杨邠、王章，不包括郭威，但在刘知远南下接收中原的过程，郭威却是首功。
耶律德光败死杀胡林，中原无主，刘知远自然不会放掉这块肥肉。至于南下走哪条路线，刘知远有三个选择：
刘知远本人意见，南下石会关，过上党，直过黄河进汴梁。
以史弘肇等人为的河东大将，他们主张东出井陉过太行山，先拿下河北，再进汴梁。
郭威认为第二条路是死路，彼时契丹人在中原势尚大，如果先进河北，必与契丹死战，杀敌三千，自殒二千五，两败俱伤，只能便宜别人。而刘知远的意见，郭威则认为上党处在太行山脉，地势艰难，不利于快速行军。
郭威本人的意见是走汾河谷地，先进洛阳，再拿汴梁。从地理距离上看，这条路线相对较远，但优势是周边没有强敌。孙子兵法云“以迂为直”。刘知远最终采纳了郭威的奇计，果然顺利拿下汴梁，号令天下。
郭威飞黄腾达，水到渠成。
也许是存在时间异常短促的原因，后汉立国四年，几乎是年年都在战争的阴影中度过。
少年天子刘承祐的皇帝宝座还没坐热，就从西边传来了一个爆炸性消息——原永兴节度使赵匡赞属下牙兵赵思绾等三百人突然占据京兆府（今陕西西安），公开造反。随后，本来奉命征讨赵思绾的凤翔巡检使王景崇据凤翔反。
赵思绾和王景崇都算是小股毛贼，真正让刘承祐胆战心惊的是中原一代上将军、护国军节度使（治河中，今山西蒲坂）李守贞竟然也造反了。
举朝震怖。
李守贞造反的原因，其实还是源于他心中那个热腾腾的皇帝梦。刘知远在位时，李守贞憷其英武而不敢动，如今刘承祐这个富二代仅仅因为老爹有本事就平白坐得天下，这让百战生死的李守贞如何心服？还有苏逢吉、史弘肇那伙猫三狗四，李守贞同样瞧不起。
李守贞满头心思要做皇帝，他曾经当着部下的面射一张老虎图，说我要为天子，就一箭中虎舌，果中，守贞益自负。
在这三股反叛势力中，李守贞的势力无疑是最强的。赵思绾和王景崇因为地理上的优势，一方面向后蜀皇帝孟昶称臣；另一方面，赵、王二人又给李守贞吹喇叭抬轿子，李守贞被吹得找不着北，自称秦王。
李守贞在盘算着大秦王朝何时能号令天下，汴梁的朝廷已经下令：
距离河中最近的保义军节度使（治陕州，今河南陕县）白文珂屯同州，征讨李守贞。
昭义军节度使常思屯潼关，在阻止赵思绾东进的同时，主要精力放在对李守贞的钳制上。
凤翔节度使赵晖屯凤翔，征讨王景崇。
此三路官军的布置是明显有针对性的，只是这三位军方大员都是饭桶级人物，遇草则喜，遇狼则颤，根本不敢对三叛发动进攻。
特别是白文珂和常思，才具平庸，对付李守贞这样的百战名将确实显得非常吃力。现在唯一的办法，就是派遣一位军事天才出任平叛主官。
郭威，是再合适不过的人选。