李从珂在赌张敬达能以迅雷不及掩耳之势灭掉叛军。可惜张敬达遇事优柔，屡失良机，再加上石敬瑭所部齐力一心，石敬瑭头号心腹刘知远的指挥调度，太原城安然无恙。官军消灭叛军的行动，从六月一直拖到九月，没有丝毫进展，而且官军屡屡发生中层军官叛逃到河东的负面消息。形势的变化，越来越对石敬瑭有利。
李从珂当时经过精密计算的时间差的优势，也被来自塞北的胡风吹散。
得到了石敬瑭的天价许诺，耶律德光自然要有所表示的。当年九月，契丹大皇帝亲率五万精锐铁骑，对外号称三十万，从代州崞县的扬武谷（今山西原平西北）取道南下。旌旗漫天，马蹄阵阵，胡尘滚滚，场面极为震撼。
说到耶律德光，其实他是个非常有趣的历史人物，有时单纯得可爱，不像有些人明里一套背里一套，他将来与冯道的人生碰撞也非常精彩。
如果单论军事能力，整个十世纪的帝王中，耶律德光不算最强的，但也不是最差的，对付一个略显迂腐的张敬达是没问题的。
在与唐军主力的决战中，耶律德光用的是引蛇出洞之计，用三千名不穿重甲的骑兵做诱饵，冲击唐军重阵。其实稍有军事眼光的人都能看出来这其中是有诈的，但唐朝那些兵大爷哪管这些，都对这三千匹马流着三千尺的口水。以当时的行市，如果能拥有一匹契丹马，基本上相当于现在白捡一辆奥迪A6……
“唐兵见其羸，争逐之。”
这些光屁股的契丹骑兵成功地把唐军吸引到了汾河湾，三千契丹战马踩着稍浅的汾河水浮河而去，唐军大爷们还没有放弃拥有一匹契丹马的梦想，蹚着河水要追逐自己的梦想。
白日梦被刺眼的阳光击得粉碎。
无数契丹伏兵见唐军一半在河里，一半还在岸上前进，前后挤成一团。兵法云：乘其半渡而击之。契丹人大笑着从汾河湾东北角快乐地杀出，如斩蛇腰一般，将唐军一斩而前后共击之。
是役，唐军惨败，据不完全统计，死在契丹人刀下马蹄下的唐军步兵将近一万人。如果计算唐军总人数，这个损失应该还在能接受的范围内。但问题是，此时的唐军作战意志明显不强，各部心力不一，稍有风吹草动，就会出现全面崩盘之势。
张敬达他们都是棋子，真正导致局面崩盘的，还是鼠目寸光的李从珂。
在唐军阵营中，还潜伏着一个潜在的石敬瑭，就是幽州节度使赵德钧。赵德钧控制的幽州兵实战能力是非常强劲的，如果用之得当，应该是可对钳制耶律德光起到重大作用的。赵德钧和石敬瑭一个德性，也想尝尝做皇帝的滋味，但他知道自己很难实现这个梦想，便想给养子赵延寿铺铺路。赵德钧三番两次苦求李从珂，希望皇帝能封赵延寿是成德节度使。
虽然赵德钧的要求有些乘人之危乱揩油，但李从珂现在是火烧眉毛，稳住赵德钧的意义不言而喻。可李从珂惜官爵，死不松口，让赵德钧非常失望。在李从珂这里捞不到油水，赵德钧自然想到了耶律德光的粗大腿……