张作霖自出任奉天督军起，常常感慨，地方上虽军警林立，但土匪仍然到处为害，自己想要肃清匪患，却又找不到得力的人。左思右想之后，他终于还是想到了一个人，这个人叫王顺存。
王顺存清末时在海城县任知事，是个勤政爱民、治匪有方的地方官，他曾顶着各方压力，将为非作歹的土匪“二连子”捕获正法。“二连子”是张海鹏的亲兄弟，那时的张海鹏尚跟着冯麟阁在江湖上混，此人山头报号“大海”，又因满脸长满麻子，绰号“张大麻子”。他做事心狠手辣，素以“狞猛汉”闻名，为了给弟弟报仇，就带了数十个“胡子”，将王顺存姑母家男女老少一十八口都打死了。
这次来自黑道的血腥报复并未改变王顺存的行事风格，他的一句名言就是“严霜过后必见晴天”。民国肇始，王顺存在黑龙江出任清乡督办兼全省警务处长、省会警察厅长，他用三年时间，肃清了全省匪患，使得黑省出现了路不拾遗、夜不闭户的景象。与此同时，他还开垦荒地，安置人丁，总之是为当地做了很多好事。为此，时任总统的袁世凯对王顺存的上司、时任黑龙江巡按使的朱庆澜予以嘉奖，并称黑省政治为全国之冠。
张作霖听说过王顺存的这些事迹，尤其海城发生灭门巨案时，他已在新民府出任管带，曾随知府到海城会验，对此事知之甚详，也能深深地体会到，在那样一种严峻的环境之下，一个敢于除暴安良的地方官需要多么大的能力、胆气和魄力。
当记起这名好汉的时候，王顺存已经辞职返回原籍。张作霖就让秘书长谈国恒去电邀王来奉，拟委其为全省警务处长兼清乡督办。
此时冯麟阁已被撤销职务，张海鹏转投张作霖，依然在二十八师当旅长。在王顺存复电同意来奉就职的情况下，张作霖怕张海鹏反对，便在王未到奉之前，召集高级将领们开会，说明需选用人才的道理，并说为了肃清匪患，他已电邀王顺存来省。
张海鹏虽报复过王顺存，但依然旧恨未消。听了张作霖的话，他马上站起来说：“叫他来吧，请大帅替我报仇！”张作霖当即驳斥道：“你们的事，我知道得很清楚。当时你是私，王理堂（王顺存字理堂）是公，他身为县知事，职责就是为地方除害。当时不论是谁，只要是为匪害民的，被他抓住了都是难逃法网。”
他让张海鹏搞明白公仇私仇的区别：“比方说，我们现在都当官了，有时也要杀些犯法的人。那些被杀的人，对我们来说能算私仇吗？”
几句话说得张海鹏自知理屈，但他不肯罢休，仍跪在地上痛哭流涕地对张作霖说：“大帅既不与我做主，我就辞去旅长的职务，以私人的身份对付王顺存。”
张海鹏这一撒泼，使得双方当场闹成僵局，虽然孙烈臣等人很快就把张海鹏给拉走了，但会议还是落了个不欢而散的结果。
会议召开的第二天，王顺存来奉，当晚谈国恒将这一消息报告给张作霖。张作霖即将开会时张海鹏无论如何要报仇的事告诉谈国恒，让他通知王顺存赶快离开奉天：“张海鹏手狠心黑，说得出就做得出，他在省城的手下人很多，如果王公出什么意外，我张作霖更对他不起了。”
身为奉督，却不能自由选择贤才，用一个王永江，汤玉麟叛离，用一个王顺存，张海鹏大闹。这事挺让张作霖费神闹心，当着谈国恒的面，他忍不住发起了牢骚：“我想用一个人都不能随便，我现在没有脸见王公。”
第二天一早，谈国恒将张作霖的意思转达给王顺存，王顺存即乘车赴大连转回原籍。事后得知，张海鹏果然一心要杀他，甚至于他离奉后，还以若行刺成功，即晋升营长作为条件，派了一个刺客前往大连刺王。所幸王顺存到大连后，住在友人所开的商号里，商号又在日租界内，刺客才未敢动手。
一晃几年过去，轮到孙烈臣督黑，履任后他就深感黑省土匪猖獗，剿不胜剿。正在苦无办法之际，左右就向他建议起用王顺存，说王顺存在黑省威望很大，一个人能顶一个师的兵力，“现在如能将王请来，予以重任，则江省的匪患，不难平定”。
孙烈臣依言邀王。当王顺存接受邀请，途经奉天时，正好孙烈臣也在奉天，于是便偕王一道去见张作霖。张作霖很客气地对王顺存说：“上次我很对不起你，此次请你留下吧。现在我说话能算数了！”
确如所言，统一东三省的张作霖已完全站稳脚跟，张海鹏等人纵有不满，也不敢公开出来叫板。随后，张作霖电请北京政府，任王顺存为东三省清乡督办。
王顺存犹如是剿匪界的王永江，从能力、经验到态度上的不畏强权和不怕牺牲，都如出一辙。有这样一个黑面包公再次出世，加上张作霖、孙烈臣的支持，那些从前跟黑道勾勾搭搭的地方势力都不敢再对土匪进行掩护和包庇了。
三年之内，王顺存不但肃清了黑省匪患，为孙烈臣稳定黑省立下汗马功劳，即如东北其他地方的土匪也逐渐销声匿迹。