在将相当一部分人马调入省城后，张作霖就开始虚张声势，把这些部队调来调去。段芝贵并不掌握军队，来奉天时只带了一个营的卫队，见张作霖如此频繁地在城内调兵遣将，不知道他要干什么，免不了疑惧不安。正好此时各省讨袁声浪越来越高，袁世凯本人束手无策，作为他的亲信，段芝贵也深感危机，时有朝不保夕之忧。
自在前朝为官起，段芝贵就靠拍马奉迎而扶摇直上，自然不是个清官。他的父亲更为贪婪，趁儿子在奉天上任，便在东北狠狠捞上了一笔，总共搜刮了上百万元的东西，其中单是张作霖就送给了老头子许多珍贵古玩。在张作霖的指使下，奉省的一些官员出面指责段芝贵贪污，到处宣扬说：“段芝贵挪用奉天公款数百万元，这些全都是奉天人民的血汗钱，我们要求查查段芝贵的账。”
段芝贵怕就怕查账，闻讯十分紧张，急忙请张作霖从中调和。张作霖便出来扮好人，替他圆场。段芝贵既从内心里惧怕张作霖，同时又有求于对方，从此便在张作霖面前低了一头。
段芝贵错就错在媚上欺下惯了，刚到奉天时过于自以为是。想当初张锡銮未来奉天时，就有人告诉他说，关内有一个张冯（张勋和冯国璋），关外也有一个张冯（张作霖和冯麟阁），两边的“张冯”都不是好打发的，所以关里要处好这个“张冯”，到了关外也要处好那个“张冯”。张锡銮马上领会过来，一至奉天，就叫张作霖和冯麟阁各保荐两个人到都督府当差，结果张作霖派来以前的“总理”陶历卿，任都督府军务课长，冯麟阁派来白运昌，任都督府副官处长。张锡銮之所以把张冯的人放在身边担当要职，为的就是通过他们打通府（都督府）与部（师部）的联系，以便处好与张冯的关系。
段芝贵来了之后，慑于张作霖在奉天的声望和所掌握的兵权，没敢动陶历卿，但是却拿自己带来的人换掉了白运昌。除此之外，他一如既往地保持着对冯麟阁这位“前胡子”的轻视，冯麟阁去省城很难见到他一面。
冯麟阁对此非常生气，曾经恨恨地说：“早晚必报复，走着瞧吧。”遇到张作霖，也发牢骚：“早晚要把姓段的撵走。”张作霖一听正中下怀，赶紧投其所好：“咱东北的事还得东北人干，要是赶走姓段的，我们拥护冯大爷当将军。”
此前，张作霖早已与冯麟阁、马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、汤玉麟、张作相结拜为盟兄弟，当时称为“奉军八虎”。八个人按年龄排序，张作霖排老七，称张七爷，冯麟阁排老五，称冯五爷，但因为他是张作霖进入绿林圈子的带路人和引荐人，张作霖平时对他非常尊重，所以称其为冯大爷。
冯麟阁虽然年龄不是最大，但却是绿林中资格最老的，张作霖还未正式入草为寇时，在江湖上就已经赫赫有名了，所有现存的江湖大佬之中，也没有一个在资历上能超过冯麟阁，因此当张作霖说出要推冯麟阁为首，取段芝贵而代之时，大家都无话可说。与此同时，众人也没有觉得张作霖做此表示有何虚假之处，都认为他情真意切且义气过人，冯麟阁更是非常高兴，引张作霖为知己。
这时护国运动又进入新的高潮，各省为反对帝制纷纷独立，北京政府政事堂统率办事处密电各省军政长官，要求每晚必须给该处发一个“安谧如常”的电报（称为安电），可见袁世凯及中央政府的处境有多么困难和尴尬。在此期间，惩办帝制祸首的呼声也一浪高过一浪，而在被点名的帝制祸首名单中，段芝贵赫然在列。
已被众人推为带头大哥的冯麟阁认为时机已到，他在自己的师办公处摆宴，请奉天各界要人吃饭。宴罢客散，他单独留下张作霖密谈，说：“上将军段芝贵是清末官吏败类，秽史劣迹人所共知，今为东三省帝制祸首，却仍然居于奉天人士之上。我辈决不甘心，应该驱逐他，由奉天人来干一干。雨亭以为如何？”
张作霖自然没有异议，随后便问冯麟阁想到了什么驱逐的办法。冯麟阁很得意地说：“这个不难，由我们二十八师演黑脸，和他作正面冲突，由你们二十七师演白脸，用‘吓’字诀逼他畏罪逃走。这样演一幕不费一兵一文的滑稽剧，岂不妙哉？”
到底姜是老的辣，冯老大那么多年黑道还真不是白混的。张作霖暗暗叹服，立即鼓掌赞成：“对，就是要让各方面的人也知道奉天人不是好惹的。”